水の大陸一の大きな港町ピチョン。

　風の大陸へと渡る船が出るのは十日後だ。

　私が既に十三回目の人生な事。

　今から聖地に向かい、神に戻ろうとしている事をズーミちゃんには説明した。

「こんな感じかな…。正直、私も事情が分かってないんだよね。」

　丸いお月様が空に浮かぶ夜。宿屋の二階の一室で二人きり。

　タチは街に着くなり何処か（たぶん如何わしい所）に出かけてしまった。

「な…なんとなくわかりました…のじゃ。」

「そんなにかしこまらないでよ…。」

　私の長ったらしい説明を、ズーミちゃんはずっと背筋を伸ばして聞いてくれていた。

　もちもち食べてた時みたいに、仲良くしたいけど、彼女の気持ちを考えれば無理もない。

「ご飯にしよっか！」

　よくある一階が食事処になっている宿。

　先ほど部屋に上がる途中、まろやかな白シチューの匂いがしていた。

「ゆっくり食べたいし、お部屋に持ってくるね。」

　下で食べるとなると、ズーミちゃんは身を隠さなければならない。大変だろう。

　馬車移動の疲れも、お触り大魔神の不在もある。

　のんびり食事をできるチャンスだ。

「そんな…！神様を使い走らせるなど…わらわがいってくるのじゃ！」

　シュタッ！と立ち上がり、素のままでドアへと向かうズーミちゃん。

「まってまって！出るならお洋服着ないと！」

「はっ！？忘れとった…！」

　完全に緊張が抜けてない。

　このまま外に出したら絶対にスライムバレするだろう。

「いいからゆっくりしてて。ズーミちゃんは特に窮屈な旅だったんだし。」

　馬車移動中、ずっと全身を服で隠しゆられていた。

　暑いし、息苦しいし、大変だったろうに一言も文句も言わず…。

　真面目な子なのだ。

「うぅ…ありがとうございます…なのじゃ。」

「ご飯持ってくるかわりに、今まで通りに話してくれると嬉しいな。」

　仲良くもしたいし、緊張しっぱなしのズーミちゃんがちょっと心配だ。

「ですが…。」

「お願い！寂しもん。それに今の私は、ただの食いしん坊の人間なんだから。」

　ズーミちゃんからの反論はまたずに部屋を出る。

クキュル。

　一階に降りると、美味しそうな匂いでお腹が鳴った。

（ちゃんとした食事は久しぶりだな。）

　今回の人生、もっぱら食を楽しみに生きていた。

　美味しいごはんは何よりのご褒美だ。才も能も無いおかげで、ソレを知れた。

　五つある丸テーブルと、カウンターの席は全て埋まっている。

　この手のお店には珍しく、酔っているお客さんが一人もいない、どうやらお酒を扱ってないようだ。

　酔っ払いに、絡まれることが無いのは助かる。

　カウンターの奥でお鍋をぐるぐる混ぜていた、白頭巾のおばちゃんに話しかける。

「あのー。食事をお願いしたいんですけど。」

「悪いね～。見ての通り席に空きがないんだよ。」

　気のいい声と、優しい笑顔、あと美味しそうな匂い。

「お部屋でいただけたりします？」

「構わないよ～。食器を自分で下げてくれるならね。」

「もちろん下げます！じゃあ、二人分お願い――」

クキュル。

　待ちきれずにもう一度なったお腹。

　たぶん聞かれてしまった恥ずかしさで、お腹を押さえた私の肩を、誰かが抱き寄せた。

「三人分で頼む。うまそうだな。」

「タチ…！」

「私抜きで晩餐とは、いじわるだぞ。」

　神の肩を一番抱いた女タチさんが、私の鼻をツンと指でつく。

「どうせ朝帰りだと思ったんだもん。」

　目を閉じそっぽを向く。勝手に出かけて帰りを待ってもらえると思うなよ…！

「折角の同室を逃す私だと思うか？」

　さすがの港町。

　到着が遅かったのもあり、部屋はどこも埋まっていて一つしか取れなかったのだ。

「知らないし！どうせヤラしいお店か、女の子でも引っ掛けてたんでしょ。」

「私は男もいけるぞ？」

「別にどうでもいいもん。」

　ひょうひょうとした態度がまたムカツク。

　ホント、好き勝手しかしないんだから。

「お待ちどう。シシカ肉の白シチュー三つだよ。」

　まろやかな白シチューに、むちむちのシシカ肉がゴロゴロと…！

　目の前に現れた、宝物に目が奪われ、ムカツキも消し飛ぶ。

　そうだ、今私は幸福の時を待っていたんだ。

「頂こう。」

　当然の流れみたいに、タチは代金を払い、両手と腕を器用に使って三つの木皿を持った。

「熱いからこぼさない様にね。」

「大丈夫だ。行くぞナナ。」

　ずっと。ずーーーっとだ。この旅中ずーーーーっとこうだ。

　階段を手ぶらで登りながら、思っていた事を口に出す。

「彼氏みたいな感じやめてよ。自分で買うし持てるから！」

　馬車移動の時からそうだった。

　同乗したお客さんの前でもオレの女だ。みたいに振舞って…。

「そんなつもりは…多少あるが、気に食わんか？」

「食う食わないじゃなくて、意味が分からないの！」

　そのクセ、道中すれ違った薬売りの女性に、いい肉付きだとか軟派な事言ってたし、誰にでも気取った所すぐみせるし。

「意味は分かるだろう？好感度上げだ。お前に好かれたい。」

「だとしたら過剰！なんかちょっとずれてるし！」

「私は通常でも格好いいからな、好意も足されて濃いめに感じるのかもしれん…常人は。」

　臆面もなく…！何度も繰り返すけど私神だぞ！！

「そんな鼻につく態度で好かれると思ってるんだ。」

　皮肉たっぷりで嫌味を言ってやる。

　正直、美人さんだし、格好つけも多少は様にはなってると思うけど、その自覚が腹立つ。

「そういうな。そのうち病みつきになる。」

　キザなウィンクを一つ送られた。

　ムカツク。

「なりません。」

「シシカ肉を一つ分けてやるから。」

「えっ！？いいの！？」

　しょうがないのだ。

　だって今は人間だし、人はお腹が減る。そして食事は幸福なのだ。

クキュル。

　お腹だって同意している。

「好きになったか？」

「少しだけね。」

　部屋に戻りズーミちゃんと三人仲良く、おしゃべりしながら食事をする。

　みんなで食べる白シチューはとっても美味しいし楽しい。

　悔しいかな、一つ増えたシシカ肉が、私の胃と心に贅沢を味わせる…。

　ずるいぞタチ！

　でも、食後のカラの食器を奪って、私が一人で下げたから。

　それでお相子なはずだ。　

　たぶん。