「ん～～？なんか知ってる気がするユニね～？？」

　角の生えたお姉さんが、私のおでこにグリグリと鼻をあて匂いを嗅ぐ。

「ど、どちら様でしょうか？」

「この角みてわからないユニか～？ユニコーン、ユニ！」

　ユニコーン…？確かにユニユニ言ってるし、額に立派な角も生えてるけど…。

　私が一度見たユニコーンは、もっとちんまりとした可愛らしい生き物だった。

「ユニはね～。毎日願ってたユニよ！川で出会ったとっても清らかで、美しい乙女…。あの子みたいな乙女がユニも欲しいって！」

　川で出会った…もしかして？私のしってるあの三頭身ぐらいのあの子？

「ずっと見守り、支えたくなるような乙女…あの穢れが皮をかぶったような女さえいなければ、ユニだって…！」

「あの時私にしがみついてた、あのユニちゃん？」

　私の唯一知るユニコーンと、外見は一致しないけど、話を聞く限り同一なような…？

　穢れって、たぶんタチのことだよね？「処女を湖に投げ込めば会えたのか！」って言った外道の。

「あぁ～！ユニの狙ってた乙女ユニか！？やっぱり神様のご褒美ユニ！！でもでも見た目が違うユニね？」

「色々と事情が…それに見た目で言えばあなただって、全然ちがうよ？」

　どうやら本当に、風の大陸へと向かう道中で出会ったユニコーンらしい。

　始めて会った時は三頭身ぐらいで、今の私より小さな体をしていた。

　シルエットは、こんなほっそりとした縦長じゃなくて真ん丸の。

「ユニは、月に数日大きくなるユニよ。常識ユニ。」

　…そうなんだ。どこの世界での常識かしらないけど――。

　まった！あの時のユニちゃんなんだとすると…。

「ここは水の大陸！！」

　口元を両手で覆い、一つ大事な情報を手に入れたことに喜び驚く。

　前いた地点からだいぶ離れてしまった。

「もちろんユニ？…んー？それにしても不思議ユニ？？清らかなのに淫らな香りが消ぇ…」

　上半身をかがめて、私の胸元に鼻を付けクンクン匂いをかぐユニちゃん。

　まるで犬みたいだ。

「えっと…それは、まー。…まー色々とそれは…。」

　タチに会いたい。今すぐあってくっつきたい。現在地はわかった。一歩近づけたと思うと、余計に気持ちがはやる。

　でも彼女の事を思い出すと、どうしても甘い思い出より、強烈な場面が前に出て、不安と恐怖が湧き出てしまう。

　最後に見たあの光景が…。

「あの女ユニか？」

　タチへの想いが伝播（でんぱ）したのか、胸に顔を埋めていたユニちゃんが、真顔でこちらを見上げる。

「あの、淫らが服着て歩いてるみたいな黒髪の…！」

　ユニちゃんとあった時は全裸だったけどね。言いたいことはわかるけど。

「やっぱり刺し殺しておくべきだったユニね…。」

「そんな物騒な…でも希望が見えたよありがとう！それとアルケー湖の方角教えてもらえないかな？」

　図々しいお願いだけど、なりふり構っていられない。

　まずはわが友、水の化身ズーミちゃんの所に向かい、助けを得なければ。

「いいユニよ！あとお洋服あげるユニ！裸じゃ可哀想ユニ！ユニは可愛いのたくさん持ってるユニ！」

「本当？ありがとう！やった！」

　居ないタチには敵意満載だけど、私には優しいユニちゃん。

　彼女の真っ白な手をとり、感謝する。

　順調順調。このまま一刻も早くタチの元へ…。

「でも私サイズの服なんて持ってるの？」

「あるユニ！少女大好きだからユニね！ちびっ子お洋服大好きユニ！」

　可愛らしい見た目と、種族の問題で聞き捨てられるが、怖い発言な気がする。

　今の私にとって大変都合がよろしいので、とやかく言ったりしないけど。

「…やっぱりアルケー湖の方角は教えないユニ！ユニの着せ替え人形として、生涯可愛らしく過ごすユニ！」

「…え？」

　あれ？物騒な発言をスルーしたせいだろうか？より問題ある発言が続いた気がする。

　因果応報、自業自得その手の文字が脳に浮かんだ。

「どっか行っちゃ嫌ユニ！ユニと二人じゃ寂しいなら、もう一人可愛い～乙女を捕まえるユニ！それで、二人はウフフな生活をするユニ！一生！ずっと！」

「いや、ちょっと待ってもらって――」

　あれれ？なんかこの強引な感じ、ユニちゃんの憎む、真反対の存在なはずな誰かさんと似ているぞ？

　私の大好きな、おてんばさんと。

　一刻も安否を確認したい想い人と…。

「ユニはずっと見守ってるだけでい良いユニ！！木陰からそっと…でもでも！たまに二人の浴びた水をゴクゴクしたいユニ…！」

　勝手にしゃべって、勝手に高ぶっていくこの感じ…。似ているあの人に。

　始めて出会った時、タチはユニちゃんの事をなんて読んでただろうか…。

　そう「厄介（やっかい）処女狂い」だ。

「ごめんなさい！あの！お洋服いらないから、アルケー湖の場所を…」

「…にがさないユニよ？」

　この際素っ裸でも走り出そう。そう思った私に向かい、無垢で、美しく、可愛らしい笑顔で、ユニちゃんが微笑む。

　私の掴まれた両腕から、確固たる意志を感じさせながら。

「お願い、私…タチに会いたいの！あの黒髪の人よ…あんなお別れじゃ絶対やなの！」

　まともな言葉も交わさず、覚悟もないまま、突然の出来事で…。

　最後に目にした血塗られた光景を、私は認めていない。

　タチは…タチならば。必ず生きてるはずだ。

　そうじゃなきゃダメなんだ。

「こんなに乙女を求めるユニが…。理想の乙女を目の前にして、憎き恋敵の元へお見送りすると思うユニか…？」

「…違うの…違うんだよ。」

「ずっと、ず～っと清らかなまま、美しく生涯をユニの前で過ごすユニ！幸せで美しく…。必要なものは、全部ユニが貢《みつ》ぐから安心するユニ！」

「無理なの！私はタチにベタぼれだもん！なんでもしてくれるなら、今すぐタチに会わせて！」

　タチの二文字を口にするたび、こぼれそうになる涙をグッと堪える。

　だって今は、優しく拭ってくれる彼女の前じゃないんだから。

「ぬぬぬ～。乙女には笑顔でいて欲しいユニ…。そんな顔いやユニよ…。」

「お願い！！タチに会えたら、なんでもするから。」

　うつ向き考え込むユニちゃんに懇願《こんがん》する。

　持ち合わせは何もないが、想いと願いは本心だ。

　差し出せるものは全てさしだしても、タチに会いたい。

「…わかったユニよ。あの女と会うまで、ユニの着せ替え人形になってくれるなら良いユニ。」

「そんな事でいいの？」

「だから悲しい顔しないで欲しいユニ。それと、あの女と会ったら乙女を賭けて決闘するユニからね？」

「いいよ！全然いい！…でもタチはもの凄く強いよ？」

　根は優しいのだろう。乙女に対して限定だけど。

　願いが通った喜びで、軽く返事を重ねたが、実際二人が対決することを想像すると、ユニちゃんに申し訳なくなる。

　酷い目にあわされそうだ。

「乙女を前にしたユニは最強ユニ！乙女を見守るためなら、どんな汚い手段でもとる覚悟があるユニ…！」

「そ…そっか。できれば二人とも仲良くしてくれると嬉しいけど…。」

「それはないユニ。」

　ユニちゃんのキラキラ光る瞳から、輝きが一瞬消えたような気もするが、見なかったことにしよう。

　ともかく一歩でも先に進まないと。

　早く行動をおこしたくて、体がソワソワする。

「じゃ～。まずはお洋服ユニね！」

　ユニちゃんの角が、ピカーっと光り輝いた。

　真っ白な光の中から、綺麗に折りたたまれた、お洋服が一式現れる。

「凄い！！」

「でしょ？でしょ？ユニの角は神聖な物を分解して、保存できるユニ！生命は無理なのが残念ユニだけど…。」

　もし、できたらしたんだろうな。…乙女を。

　寂し気に洋服を見つめるユニちゃん。中身ではなく服だけを集めた彼女の背中には、味わい深いものが漂っている。

「神聖な物…これ、ただの子供服だよね？もしかして、凄い効果があったりするの？」

「は？何を言ってるユニ？小さい服は、神の着る衣の次…いやそれに肩を並べるぐらい神聖な服ユニよ！めちゃくちゃ尊いユニ！」

　うん。再びわかった。これがユニコーン。

　乙女にただならぬ執着心を持つ生き物。

　非常に厄介だ。

「…そっか。なら私にぴったりだね。それとごめん。できればおへその出る服お願いしてもいいかな？」

　私がその、子供服と肩を並べてる神だよ！の説明は面倒だし、おしゃべりが長くなりそうなので伏せておく。

　必要な事。へそをださないと調子が悪くなる事だけは、ちゃんと言っておこう。

「あ゛ぁ゛～いいユニね！！ならこっちにするユニ！」

（…けっこうキタナイ声だすんだね。）

　ユニちゃんは手にしたお洋服を輝く角にしまうと、違うお洋服を引っ張り出してくれた。

　大変便利な能力だ。

　過ちの香りが漂うのは気になるけど。

　陸に上がり、じっくり見られながら着替えを終える。

「うん。ぴったり。ありがとうユニちゃん。それじゃあ、アルケー湖に出発しよう！」

「行くユニ！どこまでも見守るユニよ！まかせるユニ！」

　見守るというか、至近距離でじっくり観察してたけどね。

　それがお返しになるなら安いものだ。

　まずは、アルケー湖。ユニちゃんが言うには、ユニちゃんの背に乗って川をいくつか下れば、三日で着くそうだ。

　着いたらズーミちゃんに会って事情を説明し、力を貸してもらおう。

　力が無理でも、風の大陸まで戻る資金をせびらないと。

（タチ…必ず無事でいてくれてるよね。タチは最強だもん…。）

　ニコニコ笑顔で、おんぶの形のまま私を待つユニちゃんに、私は逃げることなく立ち向かうのであった。

　立ち止まってしまわぬよう、焼き付いた光景から、目を背けて。