村に着いたらまず、お店が閉まる前に買い出しだ。

　食料に、油、手ぬぐい、それとクシも。

　買い物しながらお店の人に話も聞いたけど、ウワサを耳にしていても、今の居場所まで知ってる人がいない。

　消耗品の補充も終わったし、本格的な聞き込みをしたい所だが…。

　人の集まる場所といえば、やっぱり酒場。

　足を運びたいけど、今の私だと店の前をウロついてるだけで叱られそうだ。

　どうしたものかと、切り株に腰を掛け悩んでいたら声をかけられた。

「見ない顔だね？親はどうしたんだい、迷子かい？」

　前を通りかかったおばーちゃんが、私の横に腰かけ座り込む。

　どこの村でも一人はいる、気さくに声をかけてくれる優しいご年配みたい。

「えっとね、人を探してるんですけど…「神抱きのタチ」の噂ってしってますか？」

「あぁ、あの卑猥（ひわい）な話かい。あんたみたいなチビ助が耳にするのはまだまだ早いよ。」

「えっと…えっちな話が聞きたいんじゃなくて、居場所がしりたいんです。」

「そんな事いって…しょうがないねぇ～。そういうのに興味をもつ年ごろかい？ルーベン！ルーベン！」

　　性に関心を持つどうしようもないエロチビのため、向かいで野良仕事をしていたお兄さんにおばーちゃんが声をかける。

「なんだよばーちゃん！今忙しいんだよ！」

「いいからおいで！このチビ助が聞きたいことがあるんだってよ！あんた直接見たことあるんだろ？」

「またその話かよ！エロばーさんが！」

　ヒッヒッヒと笑うおばーちゃんは、嬉しそうに私の顔を見た。

　孫に叱られたのが嬉しいのだろうか、元気なおばーちゃんである。

「それで？なんの用だい、おじょうちゃん。」

「神抱きの話が聞きたいんだとさ！」

　私が口を開くよりさきに、返事をするおばーちゃん。

　さてはおばーちゃん。私をだしに孫と話をしたいだけだな…！

　可愛いおばーちゃんである。

「こんな子供に聞かせる話じゃねーよ。ド下ネタだぞ。」

「あの…エッチな話が聞きたいんじゃなくて、その人の居場所が――」

「私だって若い頃はね、沢山もてたんだよ？フィーンに船を持つ船長に――」

「ばーさんは夕食の支度だろ！話がややこしくなるから、早く家にけーれ！」

　関係のない長話が始まりそうになったその時、お兄さんがばーちゃんの背中を押し、すぐ横にある家の方へと追いやる。

　どうやらここがお家だったらしい。

「なんでだい！私がこの子を見つけたんだよ？」

「いいから、帰れって。日が暮れちまうよ。」

「チビ助も一緒に食べるかい？今夜は――。」

「ばーさん！」

「いっひっひ。意地悪な孫だろ？」

　２人のやり取りを縮こまって見ていた私に、同意をもとめるおばーちゃん。

　眉間にしわを寄せてはいるが、本気じゃない。あきらかにおばーちゃんは楽しんでいた。

「えっと…仲良しさんでいいですね。」

「そんなことないんだよ、この前だって――」

「あぁー！はいはい！こんな子供にまで気を遣わせるんじゃねーよ！」

　もう無理やり扉の前までおばーちゃんを押すお兄さん、若い力によって元気なおばーちゃんは家にしまわれた。

　負けないぐらいチャーミングでお元気だったけど。

「悪かったな。…それで「神抱きのタチ」の居場所が知りたいって？」

「はい！知ってるんですか？」

　お兄さんの腕力のおかげで、日が暮れる前に情報が聞けそうだ。

「…まさか、じょーちゃんもタチガールか？」

「…たちがーる？？？」　

　また聞き覚えの無い、通り名である。

　彼女がなにかやらかしたのだろうか？でもその場合私に確認するのはおかしいか…。

「なんでも、最愛の神様が死んだんだってよ。まぁ。神様っても「想い人」って事だろうが。んでもって、また生まれ変わってくるはずだから、戻ってくるのを待ってるらしいんだが…。」

　うん。間違ってない情報だ。水の大陸で流れていた盛り盛りの噂話より正しい。

　神様が本当に神様を指すとは誰も思ってないようだけど。

「直接聞いたんですか？」

「あぁ、一ヶ月ほど前になる。毛皮を売るためにクリーンの街に向かう途中、でっけー土の魔物と戦ってるのを見た。」

　土の魔物…たぶんダッドだ！風の大陸で暴れまわってるとズーミちゃんが言っていた。

「つえーこと、つえーこと。人間離れした動きで切り伏せてたさ。その後、街の酒場で見かけて酒を奢ったんだよ。器量も良いし、酒も強かった…。」

「その街どこにありますか！？」

　嬉しい。少なくとも一ヶ月には、その街に元気に存在してくれている。

　そう証明してくれる人が目の前に存在する。

「やっぱり…こんな小さな子までタチガールかよ…。立派な女だが…チビには良くないだろう…。」

「あの？さっきから言ってる、タチガールってなんなんですか？」

「言っただろう？強くて、顔が良い…。ようはモテるんだよ。」

「…？」

「私が転生した神だよ！って自称する女が、わんさか神抱きに寄ってんだ。あんだけもてりゃー気持ちがいいだろうな。」

「！！ちょっと私のタチなのに――。」

　タチガールの言葉の意味を理解して、つい声を上げてしまった私を冷ややかな目で見るお兄さん。

　違うんです。本当に本物は私なんです。

　今寄っているニセタチガールと違って、本当に本当のタチと愛し合った存在…それが私！

　でもそれってタチガール呼びされても仕方がない気もするけど。

「まぁ好きにするといいさ、今頃はウィンボスティーに居るんじゃないか？もっと神の可愛らしさを広めたいって言ってたからな。ドエロイ話を酒のつまみにしながら。」

「ありがとうございます…！おばーさんにもお礼言っておいてください！」

「あいよ。入れ込むのもほどほどにな。若い時ぐらい変な恋に燃えるのもわるかね～ってのは。ばーさんの言葉だ。」

「本当にありがとう！」

　目指す場所に目星がついた。

　ウィンボスティー。聞き覚えがある。確かストレちゃんの元いた国の王都だ。

　タチが王子様に「おいた」した場所…。

　そんな所いて大丈夫だろうか？

　北の大陸で一番大きな国の中心地、確かに人は多いし噂も広めやすそうだけど…。

　まぁ。タチが昔した事を気にして効果的な手段を避けるかと言えば…避ける気がしない。　

（行こう…ウィンボスティーに。）

　まだ日は暮れてないが、駆け足でズーミちゃんとユニちゃんの所に戻る。

　少しでも早くタチの元にたどり付くために。

　だって私。タチガールだもん。