穏やかな夜風が、髪をさらう。

　見上げれば透き通る星空とお月様。

　静かな波音が心の根元を少し、切なくさざめかせる。

「風の大陸…。楽しみだね。」

　木製の手すりに両肘を乗せ、飽きることのない美しい景色を眺める。

「別段、代わり映えのする場所でもないがな。」

　並んで空を眺めていたタチが、知った風な口を利く。

　退屈しのぎに、二人で一番輝く星を探す遊びをしていた。

「知ってるみたいに言うね。」

「風の大陸の出だからな。」

「えっ！？そうだったの？」

　サラっと頬杖つきながらしゃべるタチ。

　意外な情報を耳にして、私は彼女の顔を覗き込む。

「言ってなかったか？水の大陸には剣を取りに足を運んだだけだ。」

「聞いてない！そういう事早くいってよ！」

　今まで聞いた話と言えば、どこそこの女は感度が良いだとか、なんとか族の男はアレがおっきいだとか…。

　実りの無い情報ばかり。

「水の大陸に来たのが一年前程だ。」

「野暮な話じゃなくて、そういう事教えてくれれば良かったのに。」

　タチが突然出歩く場所もない船の上、必然的に二人きりで話す時間が増えた。

　…タチは主に下品な話だけど。

「こいつを手に入れたら聖地ケサに向かう予定だったんだがな。」

　軽く、腰に差した神殺しを触るタチ。

　タチの見通しと違い、現在、風の大陸に出戻り中。

　私に付き合って、別の聖地…世にいう旧聖地を目指している。

「すっごい今更だけど、本当に良かったの？」

「もちろん。予定通りなどつまらん。ナナと一緒に居たいのだ。」

　自分の思いのままに…ずっとそうやって生きてきたのだろう。

「…ありがとう。」

「好きにしているだけだ。」

　出会った当初より、私もタチに興味と好意も抱いている。

　ただ、手持ち無沙汰に胸を触るのはやめて欲しいけど…今みたいに。

「どのあたりで生まれたの？国の名前とか聞いてもわからなそうだけど。」

　私も風の大陸で生まれた事がある。…確か七回目の人生だ。

　魔の住処と言われる「カイツールの森」

　あふれ出る魔物を刈る戦士たちの一人。拒絶の弓使いと呼ばれていた。

　ある日、喉が渇いて井戸を汲んでる最中、井戸に落っこちて死亡した。

「私たちに国はない。遊牧の民だ。」

「…なるほど。」

　四大陸一大きな風の大陸は、大草原が有名だ。

　広がる平野には多くの動物と色々な人が住む。国の数も大陸一多く、生活様式も様々。

　その一つが遊牧民族だ。

　そうか、ちょっと納得してしまう。

「私たちは留まらない。大陸を移動し、肉を食い、乳を飲み生活している。」

「ずっと走り回ってるの？」

「居つかないというだけだ。たまに街にもよる、毛皮や工芸品を取引するためにな。」

　どんな暮らしなんだろう。言葉で聞いても想像が難しい。

　でも、馬に乗るタチは絵になりそうだ。

「いつ頃、離れて一人に？」

　質問続きになるが、興味がある。タチの昔に。

「六・七年前だな。突然嫌になって逃げだした。…なんとなくだ。なんとなく自由になりたかった。」

「なんとなく…。」

　なんとなくで家族と離れ、ずっと一人でいるのだろうか？寂しかったりしないのかな…。

「フル族は実力主義でな、女であろうと力があれば狩りもするし、指導者にもなる。私の母のように。」

「タチの…お母さん。」

　そうか、タチにも親がいるんだ。

　生き物なのだからあたりまのはずが、まったく私にはしっくりこない。

　神の私には永遠に手に入らない存在。親。

　きっとタチに似て気が強く芯の強い人なのだろう。

「知らなかったのだ。私たちの生活の方が、他の村や町…国に所属して生きるより遥かに自由だったという事を…。」

　私が知っているのは今いるタチ。変態で、強引で、格好つけで、憎いが様になっている強い人。

「驚いたものさ…街で生活を始め、城で下働きをしてな。自分が削れていくのがわかった。」

「大変だった？上下関係とか。」

「と言うより、自分を見失ったな。…すぐに嫌気がさして、しらばっくれたが。」

　ザザーと波音がする。広く大きな海の上。少し強めの海風が吹く。

「次へ次へと他を探し、体一つで歩き回った。」

　結い上げた黒髪が風で舞い、タチの顔を隠す。

「だが、結局フルが一番ましだった。…私の血は、生まれた通りをの型を望んでいたわけだ、つまらんことに。」

　何か声をかけたいけど、どういっていいのかわからない。

　ただ、黒い海を眺める美しい人に、よりそう事すらできずにいる。

「全てに腹が立ってな。フルに戻ることなく、一人流浪の剣士となったわけだ。」

　そう言って私を見るタチの表情は、いつもよりちょっと寂しそうに見えた。

　夜のせいか、海のせいか、ただの勘違いかもしれないけれど。

「こんな話つまらないだろう。ギャルン族の舌使いの話の方が盛り上がる。」

「私は聞けて嬉しかったよ。」

　素直な感想を言葉にする。ちゃんと話を聞いてたよ。と伝えたくて。

「ステビチ嬢達の腰使いの話よりか？酒場では最高のおかず話だぞ？」

「私は嬉しかったの！」

　いつもの流れに持っていかれそうになるも、誰かさんの真似して強引に、自分を押し付けてみる。

「そうか…なら、たまにはいいかもしれんな。」　

「そうだよ。綺麗な夜空の下だもん。」

　一緒に探した一番輝く星。確かお月様の真下にあったはずだけど、今はもう見分けがつかない。

　タチの事が気になり過ぎて…。

「私が一番嬉しいのはな、人とぶつかる時だ。」

「ぶつかる時？」

「戦いでも、愛し合う時でも、体を重ねると心が通じる瞬間がある。相手と自分を感じる時が。それが好きだ。」

「…本当にあるの？」

　どんなに近づいたって、他人は他人じゃないのだろうか？

　きっと私にはわからない。何度人生を繰り返したって感じたことなどないのだから。

　だって私は…

「ある。私が今一番感じたいのはお前だ。」

　タチが私に向き直り、腰を引き寄せ、顎に指をかける。

　近づいてくるタチの唇…。今まで何度も迫られ、その度拒絶してきた。

　雰囲気のせいか、そんな気はないのに、自然と瞼が落ちてしまう。

　黒い海と黒い空。広がる世界に、二人寄り添っていても、あまりにも小さく虚しい。

　優しく、ゆっくりと、ふたりは重なった。

　柔らかい感触と同時に、切なさが湧き上がる。心臓が締め付けられ、胸が痛んで高鳴りがとまらない。

　しっとりとした世界で、私は少しだけタチの事を感じられた気がした。