目が覚めると、そこは豪華なお部屋のベッドの上。

　壁にも天井にも細かな堀細工が施され、窓掛（まどかけ）に絨毯（じゅうたん）までちゃんとある。

　船の中なのに贅沢な…。

　机の上には銀食器、色とりどりの果物まで…。

「う…うぅ？」

　そうだ。ここはタチが勝ち取った、ホジマリン号で一番いいお部屋…。

　ピチョン最終日、喧嘩小屋でタコぬいぐるみと共に、得た賞品だ。

「負けたら…どうするつもりだったんだろう…？」

　ズキズキ痛む頭を押さえながら、ベッドの柔らかさを感じる。

　確か、賭けたのは私たちの船券とタチ自身。と言っていた。

　本当にあの人はもう…。

「この部屋はお前への贈り物だ。それで私が負けるわけないだろう？」

　声のした方、つまりすぐ隣を見たら全裸のタチがいた。

　だけど今更その程度では驚かない。

　これまで散々同室で夜を明し、そのほとんど全裸で彼女は寝ていたから。

「何度見ても綺麗な胸をしているな。」

　言ったタチの視線をたどる、その先には私の裸。

　上半身を起こした際、真っ赤な掛布団がずり落ちて丸見えだ。

「また脱がしたの！？」

「違う！お前が脱いだのだ！「あつーいー。ぬぐー」っと！」

　言われてみると、言ったような言わないような？

　何しろ昨日はお酒にやられていた、何かしでかしていてもおかしくはない。

　慌てて掛布団で体を隠し、思い出そうと頭を探る…。

　やめよう。ズキズキと痛みが増すだけだ。

「えらく可愛らしい生き物だったぞ。。虚ろな瞳で、よたよたと服を脱ぐお前は…！」

「！？」

　覚えてない。覚えていないけど、語るタチのご満悦な顔が事実だと証明している。

「私に腕枕をせがんでな…。全裸で！！たまらなかった…。」

　目を細め、遥か彼方を見つめるタチ。

「ぬぐっ…。記憶ないけど…タチ枕にすがりたいほど、気分が悪かったのは確かに…。」

　掛布団を身に絡ませ、脱ぎ散らかした洋服を集める。

　床に荷物が散らばっている、酔って転んだりしたのだろうか？

　後で、お片付けしないと。

「かわいかった…かわいかったぞ！！私にくっつき、すり寄るナナが――」

ベシ！

　投げつけた、いつも身に着けている手袋がタチの顔に命中する。

「わかったから！その記憶はタチにあげるから、大事にしまっておいて！」

「もちろんだ！他の誰にも渡すものか…！私だけのナナがあんなにイヤらしく、すけべな――」

ベシ！

　もう一つの手袋がタチの顔に命中する。さっきより強く。

「だ・か・ら！！口にしなくていいってば！」

　恥ずかしい。死にたい。さっさと次の肉体に生まれ変わってこの場をさりたい。

　神である私が、船酔いとお酒でこんな醜態を晒すとは…。

「わかっている！わかっているのだ…！だが！自慢したい！私のナナがこんなにもエロかわ――」

ドガ！ドガ！

　私の靴が二つ。全力でタチの顔に打ち込まれる。

　投げつけた後に、ちょっとやり過ぎか？とも思ったが、相手がタチなのでいいだろう。

「…一線超えてないでしょうね…？」

「血の涙を流して、堪えたぞ…。」

　目をつぶり親指を立てるタチ。

　その時の事を思い返してだろう、悔しそうに歯を食いしばる…。

　力を籠めすぎて、口元から血が滲んでいますけども…。

「おねだりされた時は…心臓が張り裂ける思いだったがな…。」

　何だかんだと言いつつも、コトは同意の上が良いらしいタチが――

「おねだり！？」

「あぁ。おねだりだ。」

「そんなの絶対しない！！」

　嘘だ。この私が。おねだり？しかもタチに！？

「ほほう。絶対にしないのか…。絶対な…絶対の意味を私は勘違いしているのだろうか？」

　なんだ、その含みのある言葉！なんだその腕組み！！

「…嘘じゃない？本当に…？」

　記憶の無い私には、確かめるすべがない。

　不安と焦りが胸いっぱいに広がる。

「誓おう。」

　タチの腰の座りようが、私を苦しめる。

「…何をねだったの？」

「それは、当然、アレをだろう。」

「本当に…？」

　こくり。真剣にまじめーに。頷くタチ。

　なんだコイツ。さっきまで直接的な言葉で、饒舌《じょうぜつ》に口を走らせてたくせに…！途端に口ごもり始めた！

「気になるか？」

「…少しだけ。」

　そわそわする。この私が？そんな馬鹿な。

　ちょっとばかし食い意地が張ってて、ちょっとばかし脇の甘い、自分の首を取ろうとするものに介護されるような、能も才も持ってないだけのこの私が？

　自分で言ってて思い知る。

　やらかしてそうだ。っと。

「なら…おねだりは？」

「やっぱりいいし！！」

　顔を背け離れようとする私に慌ててタチが言葉を投げる。

「興味があるが怖い。と言っていた。」

「…」

「人として、経験してみたいが、少し気持ちが悪い…と。動物的で愚かしく見えてしまって。」

　あぁ…確実に私が口走った…。

　なにを、タチに打ち明けているのだ…。

「ま…まぁ。そういう人もいるってことで…。」

　恥ずかしい。全力でお悩み相談してしまった過去の私が。

「ナナ。子が産めぬからといっても。人は人だぞ。」

「え…？」

「私に訪ねた。子が作れないのは"一緒"なのに、どうして意味ないことをするのか…と。」

　そう。タチも子を作れない。

　寿命と一緒に。自らの選択で捧げたから…。

　それはずっと、なんとなく気になっていた、いたのだが…。

　こんな失礼な尋（たず）ね方してしまうとは。

「えっと…えっとね。」　　

「私は人に見えないか？」

　タチは私の「人として」と言った部分を「負い目」と解釈しているみたいだ。

　私が人として、子孫を残せないことを、複雑に思っている…。と。

　正解は「実は神で、人間やってるうちに、肉体関係を経験してみたいなー。」程度のことなのだが。

「ちがうの！タチは格好いいし！誰よりも生き生きしてると思ってるよ…！」

　タチにどうこう言うつもりなんて、なんにもないのだ。

　私自身の、生殖行為への苦手意識の問題というだけで。

「そうだろう？だからお前も怯えるな。自ら望んだ私とは違うだろうがな。」

「…うん。」

　私の。私の心配をしてくれている。

　船酔いに付き添い、酔っぱらいを介抱し、無礼な愚痴を聞かされた上でも…。

「しかし、酔いは冷めたようで良かった。」

「まだ少し痛むけど…。ほとんど抜けてると思う。。」

　頭を軽くさする。ズキズキした痛みはだいぶん小さくなっている。

「酒じゃない。船の方だ。」

「あっ…確かに。」

　目覚めてからずっと、船はいつも通り揺れていたが気にも留めてなかった。

　ブドウ酒のおかげか、はたまた最強のタチまくらのおかげか…。

「ナナ」

　腕をつかまれ引き寄せられた。

ボフリ。

　全裸のタチが横たわるベッドに、私は倒れこむ。

「子を産むだけが、肉体の目的ではない。体を持つ私たちの大切な確認方法…愛情表現だ。それを知れ。」

　真面目な視線と、硬い言葉選び。いつものタチとの違いに戸惑ってしまう。

「…ごめん。タチを否定するつもりなんて本当にないの。」

「そんなこと。わかっている。」

　抱き寄せられ、頭をゆっくり撫でられる。もう何度も経験した。

　重ねるごとに、気恥ずかしさは薄れ、安心感しか湧き上がらない。

「ナナが考えるより、私はお前を気に入っている。いつかで構わん。抱かせろ。」

　出会った当初から、その一点張り。

　でも言葉を受け止める、私の心が少し違う。

　タチは今。どういう気持ちで私を見つめているのだろう？

　一度はつまんでみたい女の子？体？中身？いったいどこに興味を持ってくれてるんだろう？

　たくさん、たくさん経験してるであろう彼女は、なぜ私なんかを…。

「…いつか。お願いします。」

　自然と返事を返してしまった。

　撫でられる、頭と同じように、体も重ねるごとに温かさを与えてくれるものなのだろうか？

　もし、私が神だと知ったらタチは私を嫌うのだろうか…。

　考えたくない。タチと対峙し、争う未来など…。

「約束だ。」

　なんとなく。私の方からもタチに抱き着く。

　温かさ。柔らかさ。なにより…芯の強さ。

「絶対に気持ちよくして、聞いたことのない声で鳴かせてやるからな…。」

　ついでに、はしたなさを体中で感じ取る。

　これがタチなのだから。