連れられたのは、ズーミの部屋。

　白くて真ん丸の室内にはポツポツと小さな窓が開いている。

　外に見えるは魚と綺麗な青。そう、ここはひと悶着した地上の傍にある湖の中だ。

「ひとまず、わらわの家で休んでおれ。」

　と水の玉に運ばれここにいる。

　部屋主はというと、地上の後片付けを手伝いにいった。

　協力をもうしでたのだが、これ以上よそ者まかせは申し訳ないそうだ。地主のサガと言ったところか。

「スライムなのに、わざわざ空気のある空間を作るとはな。」

　理由は室内にならぶ、数々の品のせいだろう。

　私の背より大きな本棚が三つ、クローゼットも二つある。

　ここにお出かけ用の服が収納せれているのだろう。

　それと、ぬいぐるみもいくつか…

「これ、上でみた。」

　笑顔のカエルぬいぐるみを手に取る。

　地上であった射的の景品だ。

　確かお店の名前は「神落し」

「ヤツもたいがい人好きだな。」

「綺麗に整理されてるね。」

　物は多いが、整頓されている。

　律儀な性格してそうだもんね、ズーミちゃん。

「さすがに、少し疲れた。」

　一通り見まわしたタチは、本棚の横にあるソファーに腰かけ、結い上げている髪を下した。

「…体大丈夫？」

　あの大きな拳に当てられたのだ、そういえば左腕も紫に色に腫れて――

「少し休めば、回復するさ」

　私の心配を察してか、腕を見せてくれた。

　色はまだ痛々しいものの、腫れがだいぶ引いてる。

「もう治り始めてる？」

「丈夫な体だろう。」

　常人では考えられない回復の速さだ。

「そっか…悪魔と契約したんだよね。」

「いいだろう？」

　隣に座った私に、ズボンを開け自慢するように印をみせる。

　ハート型の下腹部にある卑猥なブツを。

「何をさしだしたの？」

　契約には代償が必要だ。

　まして悪魔と交わすなら相応のモノを求められる。

「寿命の半分」

「…人生なんて短いのに。」

　短い人の生、それをさらに折りたたむとは…。

「それと、子を宿す権利だ」

「…」

　まったく理解できなかった、自らの生を縮め、その上子孫も残せない…。

　人間にとって重要であろう、その二つを望んで捧げてまで得たいもの…。

「難しい顔をするな。「おいた」をしたい私にとって都合のいい体質でもある。」

　でもだからって、個として、種族として、釣り合っている天秤には思えない。

「満足してる…？」

「大満足だ。条件を示されたときも、迷わなかった。」

　後悔してないの？とは聞けなかった。

　私も子を作れない。

　そもそも親もないし子孫もいない。

　この人間の体だって、死んだらそこで一区切りというだけ。

　新たに私を宿す肉体でこの地に目覚め…の繰り返しだ。

　だけど、それは神だから。

　他の生き物のような繋ぎ方ではないが、私という主体がずっとつづく。

　今までは、なにかしらの才を持ち始まった。

　今回も十歳前後の健康な体で目覚めたが、何にも無しで六年生きている。

「なかなか理解されないがな。私にとっては明瞭（めいりょう）だ。」

　何度も人に疑問を投げかけられてきたのだろうに、タチは陰りもなく答える。

「強靭で健康な体。今を楽しむには最高の状態だ。何を迷うことがある？」

「私には難しいかも…」

　私が人ならわかったのだろうか？

　しょせんニセだから「なんでそうあるのだろう？」と思ってしまうのだろうか。

「今。今この時。この瞬間だ。全身で感じ、楽しみたい。」

　自身の中にある熱…その熱に浮かされるようにしゃべるタチ。

「わからないのだろうな。私は全てを愛したいんだ」

　彼女の赤い瞳がグイっと寄ってくる。

　私に何かを伝えたいように、瞳から意志がほとばしっていた。

（これが私が憧れた…人間…）

　人として生まれたのは十三回目、そもそもの始まりは「焦がれ」だった。

　全てがあるがままの私と違い、短い生、狭い視野でしか存在できない人間。

　その彼らの、理不尽と不条理に嘆く姿をみて、焦がれたのだ。

　神に不条理が降り注ぐことなどないから。

（懐かしい…この騒めき。）

　今となっては神であったときの事をちゃんと思い出せない。

　なぜなら、人の形をしているから。

　短い生、狭い視野。なにも見渡せない不自由な生…。

　それを求めてこうあるのだ。

「タチは…人間…。」

　つい口にしてしまった。これが人…というよりこれも人か。

　久しく忘れていた、人間への興味。

「私は私だ。化け物にでも見えるか？呼ばれ慣れているぞ？」

　不思議だ。彼女のありようが分かってみたい。

　彼女の頬にそっと触れてしまう。

「惚れたか？そっちの方が慣れてる。」

「不思議な…生き物…。」

　なんだろうこの感じ…「なんだろうこの気持ち」と言いたくなる、この感じ。

　タチの瞳から目を離せない。当然向こうはそらすタイプじゃない。

　見えない力で彼女に吸い寄せられていく…。

　そこに交わる視線…がもう一つ

ぶくぶく。

　窓の外からズーミがみてる、食い入るように。

「あぶなっ！」

「なんだ急に！今キスをする雰囲気だったろう！」

　浮ついた世界から、我に返る。

　何ボーっとしてたんだろう私。

　神様が見えない力を感じてるってなんだ。

「違うよ！ちょっと懐かしんでたの！こう…内から沸く感覚を！」

「今更照れるな！惚れた女の顔をしていた！可愛かったぞ！！」

　私の両腕を掴み、グイグイ迫るタチ。

　まだ右腕紫色だけど痛くないのだろうか？

「すまん…わらわがじゃまをしてしまったか？」

　窓からそのままニュルっとズーミが入って来た。

　その窓出入口でもあるのか。

「のぞきをするならバレぬようにだろう！スライム！」

　下ろした長い髪を乱し、タチの説教がはじまる。

「もしかして…ズーミが見てるの気づいてた？」

「あたりまえだ。私がメスの視線に気づかぬわけないだろう。」

「なら言ってよ！変な所みられちゃったじゃない！」

　神の私としては、化身に見られるのだいぶイヤだ。

　人間が子供に浮気現場見つかるとかそういう感じ…？

　違うか。

「私は見られてするのも好きだ！！見せびらかせるのが大好きだ！！」

「わかった。わかったから。もうこの話ここまで！勝手に盛り上がらないでよ！」

「大丈夫わらわなーんにもみとらんよ。だから好きにするがよい。」

　カエルのぬいぐるを抱きしめて、興味津々で私たちを見つめるズーミ。

　見世物じゃないぞ。

　美しく幻想的な水の中、そんな素敵な場所でも、二人のやりとりはなにもかわらなかった。