水の剣が美しい弧を描き、土の巨人ダッドの顔へと吸い込まれる。

　少しずつ少しずつ。　

　寄っては離れ、空を舞うタチが攻撃を繰り返していた。

「さすが。としか言えませんね。この様に自由に動き回れるのは。」

　タチの足に、風の力を宿らせたナビは援護しながら賛辞を贈る。

「初めてでもないからな。」

「とはいえ、私を味方にしてからたった数度の体験です。」

「私は風の大陸出だ。きっと相性がいいのだろう。」

「嬉しいお言葉です。」

　宙を跳ねる剣士と空を泳ぐ化身。

　２人の戦う姿は、洗練されてとても美しい光景だった。

「「「うぉぉおおおぉおお！！！」」」

　そんな上品な空の下で、泥臭い雄たけびを上げる３匹の青い影が、ばく進していた。　

「…なんだ？」

「水の玉…ですね。」

　タチとナビが眼下に目をやると、大きな水の玉が1つ、凄まじい勢いでダッドの顔へと転がっていた。

　迎撃のために撃ち込まれる土塊を弾き飛ばしながら。

「まったく…大人しくしてればいいのに。あいつら。」

「言葉と裏腹に嬉しそうですよ？タチさん。」

「だろうな。心配も喜びもどちらも本位だ。」

　　　　　＊　　　　　　　＊　　　　　　　＊　　　　

「今更じゃがのっ…！もうちっと近くから走るんでも良かったんじゃいのかっ！？」

「い…勢いがないとっ――だもんっ！！」

「！！！」（ユニちゃん）

　水の玉の中を全力疾走する私達３人。

　分厚い水の壁を頼りに「体当たりをしてやろう作戦」をただいま実行中だ。

「こうしてっ…協力してると思い出すねっ…！2人で計画ねってた頃っ！！」

「神殺しの剣奪いか…！！なつかしいのっ…！！」

「うん！！」

　かつて、私とズーミちゃんはタチから剣を奪うため２人で手を組み行動していた。

　アルケー湖から港までの道中、コソコソ隠れてお話したり、計画を練ったり…。

「全部失敗したがのっ…！！！」

「それはっ…タチが強すぎたから！ほら見て！今もお空で…かっこいいし！！」

　全力疾走しながらのおしゃべりなど、無駄な体力消費にしか思えないだろうけど、お話している方が気がまぎれるのだ。

　しかもなんだか楽しい気分になってくる。

　青い壁の向こうに見えるのは、空を舞う二人。

　あんなカッコイイ戦いに、後れを取るわけにはいかない。

　私だって…私達だって、戦力なんだから。

「おぬしっ…！ちっと離れている間に「スキスキ」になりすぎじゃろうっ…！」

「だって…好きになっちゃったんだもんっ！！」

「あやつっ…ただの変態じゃぞっ！？」

「！！！」（ユニちゃんの同意と小さな歯ぎしり音）

　確かに、タチと合流してからというもの、私はべったりだし。

　確かに、タチはただの所じゃない変態だけど…。

「…うぉおおおおおお！！！！」

「叫んでごまかしとるじゃろぉっ！！！」

　全力。全力疾走である。

　いつまでもお荷物は嫌なのだ。

　大好きな人の、役に立ちたいのだ。

「病は気からッ！！！」

「使いどころ間違っとるしっ！恋の病は別腹じゃしっ！！」

「！！！」（ユニちゃん。困惑。）

　突っ込みを入れつつも付き合って全力疾走してくれる２人。

　ダッドへの「ブチかまし」まではあと少し。

「「「うおぉぉおおおお！！！！」」」

　共にもう一度、声を張り上げる。

　私はとても良い仲間に恵まれた。

バシャッ！！

「ぐっご！？」

　回転する水の玉がぶつかり、弾けた。

　体当たりは成功。ダッドの顔はのけぞり、その大きな体ごと傾く。

　効果あり。

　私達も、厚い水の壁に囲まれていたとはいえ、ぶつかった時の衝撃は激しく尻もちをついた。

「やった！！！」

「まさかじゃの！！」

「！！」（ユニちゃん喜び）

　汗だくの努力が実を結んだ・・・！

　目に見えた成果に、３人は自然と喜びの抱擁をする。

　ちょっとは役に立てたはずだ、空の上のカッコイイ二人の。

「フフフ。楽しい子たちですね。」

「だろう？私の自慢の女だ。」

　私達の攻撃で手を止めていた上空の２人が、こちらへ手を振る。

　私も喜んで振り返すと、ゆっくり傾き続けていたダッドが停止した。

「止まったの…。」

　ズーミちゃんの言う通り。

　斜めで静止したダッドは、攻撃も迎撃もやめ大人しくなってしまった。

　さすがに、今の一撃で倒しきれるとは思っていないが。どうも様子がおかしい。

ボコボコボコ！

　私達の立つ地面、ダッドの体中から土塊が盛り上がった。

　それは1つずつ切り離され、人型に形を変える。

「…第二形態か。」

　慌てた様子もなく、タチが私達のそばに降り立つ。

「あまりにも大きすぎましたからね。私達と戦うに適していません。」

　続けて寄った風の化身ナビも、冷静に状況を判断し言葉にする。

「なるほど…。どでかい状態で暴れ、空を来るであろう、わらわ達の「おびき寄せ」と「捕捉《ほそく》」をしたわけじゃの。」

「…なるほど！」

　納得のズーミちゃんと、とりあえず同意しておく私。

　だって、戦いの事とかよくわからないんだもん。

「ここからは物量作戦というわけだ。」

　タチが言いながら、腰のもう一刀。神殺しの剣を抜く。

　その動作が終わるよりも先に、出来上がった「土人形」達は走り出した。

「ナビ！いつも通り私と手分けだ！離れるぞ！」

「はい。」

　タチとナビ。２人は私達３人を挟み込むように、素早く位置取る。

　私の居なかった２カ月。その間も彼女たちはこうしてダッドと戦っていたのが良くわかる。

「ナナ。おぬし余り離れるなよ。わらわがフォローする。」

「わかった…！足引っ張らないように気を付ける！」

　ズーミちゃんの指示に頷（うなず）き、周りを見る。

　押し寄せる土人形を次々切り伏せるタチ、風を使い吹き飛ばすナビ。

　２人の間をこぼれて迫（せま）る残りを、私、ズーミちゃん、ユニちゃんで相手する。

　中でも一番戦力として低いのが私。

「えいやっ！」

　源の力「水」を込めた拳で、近寄る土人形を殴りつける。

　どうにか戦うことは出来そうだけど、一体倒すにも苦労。

　出過ぎないよう注意をしつつの戦い。

　危ない所はズーミちゃんが手を伸ばしたり、体を伸ばしたりして手助けしてくれる。

　そんな私の補助付き戦闘とは真逆で、意外に強いのがユニちゃん。

　日頃のたまったうっぷんを発散するかのように、角を土人形に刺し、体をねじってなぎ倒す。

　ボコボコ湧いて出る土人形を、ばったばったと倒していると、地面が徐々に削れていきダッドの体積が減っていく。

　何十体も何百体も倒してるけど、下を見れば地上はまだ遠い。

　ダッドの余力はまだまだあるだろう。

「はぁ…。はぁ…。一番役に立ってない私が…。一番疲れているという…残念な事実。」

「無理をするなよナナ。」

「うん。気を使わせてごめんね。ズーミちゃん。」

　拭っても拭っても額から汗が流れ落ちる。

　小さな体、少ない体力…今までで一番戦闘に向かないと思っていたが、思いがけないことも１つあった。

　ズーミちゃんから返してもらった源の力。

　始めて使ったのは前のナナ。

　ポチ君との戦で使用した時は、激しく消耗しすぐに体調を崩した。

　でも、今回は持続的に戦えている。

　たぶん、産まれた頃から備わっていたからかな？

　ユニちゃんの前で目覚めた時、この肉体よりも「源の力」の方が馴染んでいたのを思い出す。

「ナナ！少し休んでいろ！」

　タチが一薙ぎで５体の土人形を斬り倒して、私に目線を向ける。

「大丈夫！まだ戦えるよ…！」

　肩で息を吐きながら、答える私。

　強がり半分、本心半分。ダッドの体積を見れば、まだまだ戦闘は続く予定だ。

　こんな所で弱音は吐きたくない。

「いいか。無理はするなよ？」

「うん！」

　私のそばに一瞬より、頭を一撫でして飛び去るタチ。

　もちろん、敵を倒しながら。

　私の第一目標は、足を引っ張らない事。

　絶対無理はしないようにする。

　頭に触れた優しい感覚を噛み締めながら、意識を引き締め直すのだった。