「すまん。加減がきかなかった。」

　窓から差し込む光と、小鳥のさえずりが朝をお知らせする。

　離れ離れだった二人の再会、それも相手がタチとくればそれはもう…それはもうである。

「…でも、体がすごくしっくりきてるよ。…力は抜けてるけど。」

　ふかふかベッドと久しぶりのタチ枕の上で、ぐったり横たわる。

　私が変わっても、タチはずっと強烈にタチのままなので、彼女に触れられ教え込まれるとそこを起点に体がなじむ。

　不思議な事である、ずっと同一主体をもった私が、外部を基準に推し量るなんて。

「まだまだだがな。もっともっと感じさせんと気が済まん…がさすがに休憩だ。その体では心配だ。」

「遅すぎる気遣いだと思うけど…。」

「ナナも望んではないだろう？手加減など。体がもてば…だがな。」

「…うん。」

　まったく力の筋が入らなくなるまで負かされ、やっと意識を取り戻したばかりな私。

　さすがに口ぐらい閉じていたいけど、それもかなわない。

　なつかしい。この目覚めると微笑みながら見つめられてる朝。

　またこんな朝が迎えられるなんて…。

（良かった…本当に良かった…。）

　確かにタチがここにいる事を噛み締めたくて、抱き着たいのだけど腕に力が入らない。

　私の瞳の動きと、微かな体の揺れで察したのか、タチが覆いかぶさるように抱きしめてくれる。

「大丈夫だ…。本当に良く戻ったぞ。」

「…うん。」

　私も何か言いたいけど、今この瞬間に満足しちゃって言葉が見つからない。

　声を探すのも億劫（おっくう）で、今。今この時をただ味わってたくて…。

「余計なことは考えるな？散々教え込んだだろう？私が上だ。」

「うん。」

　そうだった。「それでいいや」で居れるんだった。タチと一緒の時は。

「しかし…ひとつ謝らないといけないな。」

「なに？タチが謝ることなんて何一つないよ。」

「あの犬を一度抱いてしまった。」

「あの黒服の彼…？そういえば様子がおかしかったけど…。」

　素直な感想は「なんだそんなことか」だった。

　別段その程度のことで今更怒ったりしない…タチが誰かを抱くなんて今更ね。

　今更怒ったりしないよね？たぶん。

　考えだすとモヤモヤするが、あの黒衣の男の変貌ぶりの方が気になる。

「なんでもポチはポチで昔、女を囲っていたらしいんだが…。簡単にまとめると、持て余して皆殺しにしたそうだ。」

「色々簡潔にしちゃいけない気がするけど…なかなか壮絶な…というかあの人ポチって名前なの？」

「知らん。今となっては名乗る気力も失っていてな。不便だから名前を付けてやった。」

「うん。まったく流れが理解できない。」

　私のしってる黒衣の者、現ポチ君は。

　始めイトラが差し向けた追手で、次にタチを傷つけた敵で、最後タチの剣で真っ二つになり、謝りたい人がいると言って去っていった。

　それが今や犬になりきっている。名付け親はタチ。

　変化が急すぎて、事情に追いつけるわけがない。

「ポチを最後まで心配した女だけは、手にかけず捨て置いたそうでな。その女に謝罪しに戻ったのが私達と別れた時だ。」

「なるほど。ポチさんにも心残りがあったわけだね。」

「あぁ。だが拒絶された。」

「…あらら。」

「当然だろう。その女にとってポチを優しく受け入れる道理などない。待つ必要もな。新たなパートナーと幸せに暮らしてたんだそうだ。「もう忘れたい思い出だ」とな。」

　詳しい事情をしらないので、なんともだけど。まぁ、タチの言う通り。

　ポチ君が無策で戻って許されるものでもなさそうだ。

　自業自得と言うやつかもだけど、ちょっと可哀想。

「ボロ雑巾の様子で帰ってきてな。ずっとブツブツ呟いていた…。その崩れ腐った姿が余りに美味そうでな…一発思い知らせてしまった。器の違いというものをな。」

　うむ。

　ようはしょぼくれたポチさんをみて、タチの攻めっ気が疼（うず）き、抱いちゃった。と！

「いいよ。タチがこの世に存在してくれてるだけで、私はとっても嬉しいもん。」

「すまんな。ナナの居ない時に夜遊びなどしたくなかったんだが…余りにも哀れでな。上に立つ資質がどういう物か、徹底的に焼きこんでしまった。」

「許してあげる。…でも他にも言う事あるでしょ？女の子達と沢山キスした事とか。」

「それは確認のキスだけだ。一人も抱いてないぞ？ちゃんと我慢した。」

　タチの中の謝る線引きが分からないが。抱くかどうかが一応ラインらしい。

「性欲を押さえるのが大変だった…。ナナと離れてから干からびた昆布駄犬しかしゃぶらずに…だが味は濃く――」

「待った！詳しい話はいりません。」

　私の頭をなでながら、ポチを食べた時の話を始めるタチにストップをかける。

　二人で居た船の上で散々聞いた覚えがある…。

　タチの猥談！しかも今回相手は知り合い （一応）

「嫌か？ナナには全て話しておきたいのだが…。」

「そう言われると知っておきたい気もするけど…焼いちゃいそうだから。聞いても絶対嫌いになったりしないけど…。」

　なんだろう？独占欲？私にとっては至極当然な嫉妬心と敬愛。

　ちょっとだけ食い違った思いがあるのです。

「可愛いなナナは…そう言われるとポチが泣き散らかした話を――」

「きらいになるよ！」

「わかった。わかった。この話はよそう。」

　いつの間にか動くようになった手で、タチの頬をつねりひっぱる。

　どんなことを聞かされたって、嫌うわけない。

　嬉しそうに頬を伸ばされるタチの顔を見ているだけで、私は幸せなんだから。

　でも、だから、やきもちも焼くんだよ。

　そんな甘噛みをしあって、まったりとお互いを感じる。

　夜のぶつかり溶けあう確認も好きだけど、こういうのも大好きだ。

「私の人生で…あれほど恐怖を感じたのは初めてだった…。」

　唐突に、真面目な顔で言葉を口にするタチ。

　ゆるやかな流れの中、フッと恐れを思い出す感覚は私にもわかる。

「…タチ。」

　体の力を取り戻した私は、タチの体を抱きしめる。

　体が縮んだ分大きく感じるけど、ちゃんと心の底から全力で。

「生き延びた後…ナナを迎えに行かねばと取り乱し、ストレやナビにも迷惑をかけた…。」

「…」

　そう。わかっていた。私が失う恐怖に怯えていた日々と同じ…。いや、それ以上タチだって怖かったはずなのだ。

　タチには私を確認する手段がなかったのだから。

「駆けずり回って探し出したかったが、声を上げ、待つのが一番だと頭で判断した…。必至に我慢したのだ。ほめてくれ。」

「…本当にありがとう。タチは良い子だよ。」

　私が地上から完全に離れていた２か月も合わせて、ここ数ヶ月。

　タチはずっと我慢してたのだ、性欲もさることながら、恐怖から来る無策な行動も。

　あのタチが体を動かすことを、抑えていた。

　私と再会するために…。

「大好き。ありがとう。」

「…うむ。こういうのも最高だ。待っていた。」

　タチの頭を抱えるような形で抱きしめ、ゆっくり撫でる。

　ホントは全身を包み込んであげたいけど、体が小さいからね。

　タチは甘えるような声を小さくもらし、グリグリと頭をこすり付けた。

　こんなタチ。私以外に見た人はいるのだろうか？

　安堵にひたり、身を任せるタチなんて…。

　可愛くない？　

「…痛む？」

　昨日から目に入っていた、タチの首元の痕。

　ゆっくりゆったタチのり頭を撫でながらも、うっすら残るその線が気になった。

　胴と頭が切り離された証拠の痕だ。

「ん？…あぁ大丈夫だ心配ない。」

「どうやって無事でいられたの？」

「…ナビが手助けに来た。自らの土地を護るついでだがな…。」

　アルケー湖にダッドが現れた時、ズーミちゃんがした判断と同じだ。

　自らの大地。自らの領土の自衛。

「…いや。素直に言うべきだな。一番の要因は「舐められた」からだ。」

　タチが私の首元に頭をグリリと、ひと擦りして言葉を続ける。

「私の首を飛ばしたあと、ナナも崩れて消え去った…。イトラの力なら私を消し飛ばすなど容易だったろう、だがしなかった。ナビとストレが駆け付けるの許し、頭を繋げるのを見ていた…。」

「どうして？」

　神殺しを望んでいた頃のタチならともかく、今のタチはイトラにとって邪魔者でしかないはずだ。

　わざわざ殺すこともないかもしれないが、見過ごす理由にもならない。

「理由はひとつだ…。ナナの前でまた私を殺す。」

「！」

「それが一番ナナに効く。それをあの時奴は知った。」

　背骨がぞくりと凍り付いた。

　確かにイトラは言っていた。早く私に諦めて欲しいと。

　私は何度も転生する。今の私は時の化身だ…と。

　世界が乱れ、醜く広がる前に、私に止まって欲しいのだ…と。

「今回…目が覚めるまで二カ月開いたの…。また能力も、才能も、何にも無しで生まれたし…。体も小さくなってる。」

「…イトラの奴は私が殺す。安心しろ。」

　タチが私を抱き寄せて、私もタチを抱きしめた。

　２人の胸の中は一緒。大切な者を失う恐怖…あの別れの時に味わった、やりきれない思い出。

「…ところで。ナナはナナでいいのか？名前…というか呼び方は。いつも変えていたのだろう？」

「うん！ナナが良い！私はいつまでもタチのナナでいたいから…。」

「わかった。お前はナナだ。私の良い子のナナだ。」

　思えば、同じ名前を語るのは初めてだ。

　一つの肉体を終える時、そこを切り取り線に名も、関係性も捨てて来た。

　そもそも深い関係を持つことが少ないのもある。　

　特に転生した最初の方は、肉体は持ったものの、どう人間と付き合うかわからなかった。

　そんな言葉下手、伝達下手、共感下手の自分に寄って来る者は、能力目当ての人ばかり。それも少し嫌だった。

　回を重ねるごとに、色んな考え、色んな性格の人もいると知ったが、それでもまだ他者との接触を避けてた傾向がある。

　人とは違う存在とバレるのが嫌だったのか、自覚するのが嫌だったのか…。

　何時まで経っても踊れず、歌えず、調和できずにいた。人に興味があるクセに。

　だからそのつど、私を使い捨て生きて来た。縁やしがらみを面倒がって。

　今は裸で愛する人と抱き合ってるけどね…！　

「次は、私の首が落ちたぐらいで離れるなよ？」

「うん。ずっとず～っと一緒にいる。もう離れない。」

　タチの言葉とぬくもりが、私にまで自信を分け与えてくれる。

　たかたが首が落とされたぐらい、なんだというのだ。

　だってタチだよ？

「私を射止めたのだから、ずっと相手をするのが義務だ。沢山抱かれ。沢山そばにいろ。」

「うん…！私がタチを独占する！」

　こんな、甘く愛しい朝が何度だって続けばいいと、心の底から願うのだった。