北へと向かう船を待つ間。

　相変わらず私たちはピチョンの港を満喫していた。

　やらなきゃならない事を差し置いて…。

「本当にすまぬ…何もできずに…」

　今日が最終日の宿屋の一室。

　頭にタコのお面をかぶった、ズーミちゃんが申し訳なさそうに頭を下げる。

「ズーミちゃんがあやまることなんてなんにもないよ！剣は奪えなかったけど、イトラより私を信じてくれたじゃない。」

　同じくタコのお面をかぶった私は、ズーミちゃんに[タコタコ焼き]を一つ差し出す。

　パン生地の中に大きなタコが一粒入った、一口サイズの焼きパンだ。

　昨日今日とピチョンは海祭り。

　ズーミちゃんの家、アルケー湖みたいに色んな出店が広がっている。

　私も楽しんでるけど、特にズーミちゃんはお祭りが大好きみたい。

　ここ二日、子供みたいにはしゃいで楽しんでいる。　

　タチは…年中一人お祭り状態だから。

「わらわの地にいる間に、どうにかなればよかったのじゃが…」

　光の化身の命に背き、その上なお私の事を心配してくれてる優しいスライムの友達。

「でも、とっても楽しかったよ。」

　二人と出会ってから今日までを思い出す。

　ろくでもない記憶も沢山あるけど、ここ数日の楽しい毎日が補正をかける。

　それもまた、よかったと。

「楽しかったのじゃ…けど、神様はそれでよろしいのかの？」

「ん～。いいんじゃないかな？」

　ズーミちゃんが神様にとっても敬意を抱いてくれてるのはわかる。

　けど、申し訳ないが今の私は一応人間。たいしたもんじゃない。

「なにがどうなってるのか、今の私じゃ全然わからないし…楽しければ良いってことで！」

「良いのかの？」

「例えばね。ズーミちゃんのそれ、意識して動かしてる？」

　ズーミちゃんのお腹の中にある小さな気泡を指さす私。

「してないの…勝手に動いとるが…。」

「私の体もそう。うごけーって思ってないのに、心臓は寝ても覚めても脈打ってくれてるし、息しよう！って意識しなくても呼吸してるし…。」

「うむ？」

「自分の体一つとっても統制できてないし、制御してる感はないもん、今の私じゃ無理無理。」

　狭く短い世界。

　それこそを望んで人になったのだけど、全体を把握し理解しようと思うと限界がある。

「だから、聖地に戻るまでは楽しむ事にしたの。最後の人生として。」

　剣を奪おうとして失敗し、落ち込む。

　イトラの行動に疑問を持ち、不安になる。

　そんな時間の使い方はもったいないと思ったのだ。

　ズーミちゃんやタチと過ごす楽しい毎日を味わうべきだと。

「…わかったのじゃ。」

　小さく笑顔をみせ、ズーミちゃんが右手を差し出す。

　その手のひらには綺麗な水色の宝石みたいなものが、ちょこんと置いてある。

「これは？」

「わらわからの贈り物じゃ。無事聖地まで、楽しく過ごせるようにの。」

　キラキラと、ズーミちゃんの体と同じ色にきらめく宝石だ。

　人差し指と親指でつまんでロウソクの光に見透かす。

　深みと捉（とら）えようのない青が、私の視線を飲み込む。

　懐かしいような、不思議な感覚。

「綺麗…ありがとう。」

　神と化身。二人の微妙な関係は、今や友と呼べる関係になっていた。

　一緒に寝て、一緒に食べて、たくさん話すことによって。

　少なくとも私は、そう思っている。

　私の大切な大親友。ズーミちゃん。

「おーい。あけてくれ。」

　ドンドンと部屋の扉を叩く、太い音がした。

　声の主はタチ。どうやら軽く体当たり？しているようだ。

　他人がいるとまずいので、ズーミちゃんはベッドの脇に身を隠し、私が扉を開く。

「早かったね…ってなにそれ？」

　扉の向こうには、真っ赤なタコのぬいぐるみ。

　しかもタチが見えないほど大きい。

「喧嘩小屋で勝った商品だ。いい運動になった。」

　また物騒な所に…。

　私の横を抜け、ぬいぐるみをベッドに放り投げるタチ。

むぎゅ。

「なにするんじゃ！」

　投げられたタコぬいぐるみは、ベッドでひと跳ねし、潜んでいたズーミちゃんを押しつぶした。

「それはお前にだ。今日でお別れだからな。」

「むぅ…わらわにか…？」

　こんなもの…と続けて言うが、喜んでいるのは表情と体内のコポコポでわかる。

「元は敵だったがな、この旅で友となった。受け取れ。」

　タチが親指を立て、ズーミちゃんにウインクをする。

　気の良い奴だ。変態だけど。

「あぁ～！私もなにか用意しとけばよかった…！タコ！タコもう一粒だべる？」

「いらんいらん！…一緒に過ごした日々が贈り物じゃ。」

　恥ずかしそうに、貰ったタコぬいぐるみを抱きしめ顔を埋めるズーミちゃん。

　小さい体でそれは反則だよ…！友よ！

「ズーミちゃん！」

　よしよしと、別れを惜しみつつ、愛しい友の頭を撫でる。

　ついでにタコの頭も。

「やめい！というかタチ！お主その格好で戦ったのか？」

「ん？」

　二本の剣を壁に立てかけ、ブーツを脱ぐタチ。

　その頭には、私たちとおそろいのタコお面。

「友情の証として、かぶって戦ったぞ？呼び名はタコ女だ。下着はもちろんあのえっちなヤツでな！」

　朝から夕まで三人一緒に祭りを練り歩き、お面はその時ノリで買ったのだ。

　日が落ちる頃には「体を動かしたい」と、いつも通りタチは単独行動していた。

「かぶって戦ったの？」

　私はズーミちゃんの横に座り、二人仲良くお面を被り顔を隠す。

「当然だ。友情を見せびらかしてきたぞ、変態的な強さのタコ女とみな驚いていた。」

　ジャラリと。お金が沢山入った音のする革袋が机に置かれた。

「友情じゃなく、変態アピールにしかなっとらんだろう…。」

　タコぬいぐるみの口をツンツン突くズーミちゃん。

「良かったね。可愛いの貰って。…でもそうか、三人でいるの今日が最後なんだね。」

　もう一度ぎゅっと、タコを抱くズーミちゃんを抱きしめる。

　改めて実感してしまった。今日が三人でいる最後の夜。

「やめい！やめい！泣いてしまう…！」

　ぷるぷるふるえるズーミちゃん。

　お面の奥には、今にも泣きそうな顔が見え隠れしている。

　そんな顔みせられたら、私まで貰いそうになっちゃう。

「よし！最後は友として裸で寝るか！なっ！！」

　いつの間にやら全裸で仁王立ちのタチ。

　いつも通り隠すつもりが無い…というより、引き締まった体を見せびらかしてくる。

「しません！今日は私と隣で寝よ！おそろいのタコお面かぶってさ！」

「それもそれで間抜けじゃろう。」

　同意を求める私に、タコぬいぐるみの足でポコリと一撃入れてくるズーミちゃん。

「わかった。全裸でタコをかぶろう。より友情が深まる…！」

「深まらない！どこの誰がそんな事で深めるのよ！」

「誰もやらんから、こそだろう！私たち３人だけの全裸タコ寝だ！！！」

「まぁ、わらわは元から全裸だから構わんがの…。」

「ズーミちゃんまで！？」

　お別れの夜。最後の時までいつも通り。

　この時間。この時間だ。この時が杞憂（きゆう）やあらがいより、楽しむ事を大切にしようと思わせた。

　結局最後の夜は、全裸二人と寝間着の私。

　仲良く三人タコをかぶって寝た。最強のタチの腕枕で…。

　起きたら、なぜか、私も全裸タコだったけど…。