日も傾いて、空がオレンジ色に染まる頃。　

　小さな仮テントを一つ張ってもらい、馬を繋いで荷も下ろし終わった。

　ストレは既に横になり、親指をしゃぶりながら丸くなっている。

　二人乗りでタチに抱きかかえられ、ウトウトしながら移動していた私と違い、ストレは戦闘の後から活動しっぱなし。

　疲れていて当然だろう。

　厚めのかけ布を肩までかぶせてあげて、そっとテントの外に出る。

「あんた！なんだいこの入れ墨は！！」

「いいだろう！私の勝手だ…！！」

　三つ隣の大きなテントから、タチとタチママの口論が聞こえてくる。

（たぶん淫紋、見られたな…。）

　フル族の男の人が、焚火（たきび）を組んで夜越えの準備をし、また別の人は楽器の準備をしている。

　これから始まるであろう「タチの詩」を待つみなさんが、火を囲み、お食事したり、おしゃべりしたり。

「ほら。対価を払いな。」

　テントから押し出されるようにタチが出てきた。

　緑を基調とした、踊り子みたいな衣裳で。

「へぇ～。似合うね！」

　私はタチのそばに歩み寄り、声をかける。

「田舎の匂いがする。」

　不服そうに、鼻をクンクンさせるタチ。

「傷はもういいの？」

「あぁ。薬草も塗り込んだし、万全だ。」

　お腹のあたりにまだうっすらと傷跡がみえるが、本人は元気で一安心。

　改めて思うけど、驚異的な回復力だ。

「話はあとだよ、さっさと謳（うた）いな！」

　タチママに小突かれ、焚火の前に追いやられる。

　フルのみんなが手を叩き、タチをはやし立てた。

「あんたは、そこに座りな。」

　焚火（たきび）を囲んだ円の最前列。

　タチの真ん前に座らされる。

「えっと…私は後ろのほうで大丈夫です――」

「だまんな。音！！」

　私の事など相手もせず、楽器を持った人たちに合図を送る。

　男があぐらで挟んだ太鼓をポコポコ手で叩き、女はチャカチャカ棒状で無数の紐のついた楽器を鳴らす。

　５人の楽器隊のみなさんが音を重ね、流れを作りだした。

　タチは自然と目を閉じ、ゆっくりと腕を広げ、口を開く。

――――――――――――――――――――

ある日少女は旅に出る。

何もかもが嫌になり、盗んだ馬で旅に出る。

ある朝、彼女は下働き。嫌味な女を張り倒し。

ある夕、彼女は給仕人（きゅうじにん）。唾吐く男を蹴り殺す。

ある夜、彼女は春を売る。ヤラレた分はヤリ返す。

――――――――――――――――――――

　タチが謳（うた）い始めると、彼女のリズムに寄り添うように音も流れを緩めた。

――――――――――――――――――――

何処に行っても何しても、虚しさだけがついてくる。

あっちら、こちらと逃げ回り、わかったことは母の愛。

それでも、彼女は帰らない。彼女が彼女でいるために。

ある日彼女は、傭兵で。

任せた背中を見捨てられ、光も届かぬ崖の底。

なぜか彼女は大笑い。

内から溢れる活力は、業火の如く燃ゆ怒り。

これが彼女の持ち合わせ。

これこそ彼女のお楽しみ。

迫る者ども叩き伏せ。

もひとつ、大きな大笑い。

そこにあらわる影の使者。彼女に契約持ちかけた。

――――――――――――――――――――

　長くはないタチとの付き合い。

　彼女は七色の…いや玉虫色の輝きを私に見せてきた。

　いったい、どれが彼女の芯なのだろう？

　目の前で言葉を紡ぐ、儚い姿を初めて見せつけられ、心が動揺しているのがわかる。

――――――――――――――――――――

ある日も彼女は、逃亡者。

過ち、穢れとののしられ、喜び勇んで迎え撃つ。

例え相手が空の上、天の向こうに居ようとも。

今日も私は血がたぎる。

神を殺すと剣を手に、斬って抱いての日々送り、出会った少女に恋をする。

――――――――――――――――――――

　タチがゆっくり目を開き、私を見下ろす。

　私に向かって、詩を続けてくれた。

――――――――――――――――――――

出会った時はただの欲。

気付けばあなたに、とらわれる。

なぜ、どうしてと問おうとも、それこそまさに恋心。

神への怒りは二の次で、今はお前を愛したい。

――――――――――――――――――――

　タチがしなやかにお辞儀をして、詩の終わりを知らせた。

　フル族の人々がパチパチと拍手をし、口笛を鳴らす。

　涙が流れていた。

　いつから私はこんな泣き虫になったのだろう？

　今までで一番弱い体だから、心も弱くなってしまっているのかもしれない。

　簡単に影響を受け、心を揺さぶられてしまう。

「良いつまみだ。」

　タチママがタチの頭をグリリと撫でる。

　しっとりとした空気に、焚火の燃える音が響く。

「こんな特技まで隠してたんだね。…すっごく綺麗だった。」

　私の前に座ったタチに素直な感想を口にする。

「ただの思い出語りだ誰でもできる。散々聞かされてきたしな。しかし…苦手な風習だ。」

「そんなことない！すっごく綺麗で――」

　称賛（しょうさん）の言葉を続ける自分の熱気に少し恥ずかしさを覚え、口ごもる。

　これじゃあまるで…。

「素敵だったか？」

　私の両手をとり、微笑むタチ。

「…うん。今ちゃんと自分で言おうとしたのに。」

「わかっている。」

　正面から抱きかかえられて、頭にキスをされる。

　タチの距離感は凄く近い。仲良しになればなるほど近くなる。

　でもそれは、肉体を持つ生命として当然のことなのかもしれない。

　タチといるとそれが、実感として身にしみこむ。　

　だって抱きしめられるのを嬉しく思ってしまうから。

「つまみにはなれたようだ。対価は払えたな。」

　気付かぬうちに、周りの音楽は明るく陽気になっていた。

　焚火を囲んで踊る人や、酒を飲む人。

　フル族のみなさんは、とっても楽しそうだった。

「健康な人たちだね。」

「面白い言葉選びをする。健康…たしかに健康だが。」

　不意に出た私の言葉にひっかかりを覚えるタチ。

　確かにちょっとズレてるかもしれない。

「じゃあ健全とか？」

「私は不健全だぞ？」

「タチは…みんなと違うもん。」

　いつもの。いつもの。たわいのない会話。

　タチとする交信が大好きだ。

　またちょっと言葉選びがズレてる気がするけど。

「よし。私達も踊るか。」

「やだ！！！」

　反射で発した悲鳴のような大声は、陽気なこの場からだいぶズレていた。