「わらわの大陸とちがって川が少ないからの…。ちと移動は面倒になりそうじゃな。」

　ズーミちゃんとユニちゃん二人の頑張りで、あっという間に風の大陸に到着した私達。

　まだ海の見える陸地端で、これからの旅計画を整える。

「いよいよ…あの女との対決ユニね…！」

　ぴょんぴょん跳ねながら、拳を宙に素振るユニちゃん。

　やるき満々である。

「タチ…今戻るからね。」

　今踏みしめてるこの大地のどこかに、タチがいる。

　一歩ずつどころか、二人のおかげで百歩づずぐらいタチの元に戻れている気がする。

　そういえば、戻るといえば…。

ポン。

　軽く、ゆる～く。空気が弾けた音がした。

　音のした方をみると、さっきまで拳を構えていたユニちゃんが消えている。

「…あっ。」

　視線を下げると、出会った頃の小さくて愛らしいユニちゃんがそこにいた。

　そうそう。そのコトを聞こうと思ってたんだ。

　そろそろ戻ってもおかしくないんじゃないの？って。

「うむ。良いタイミングで戻ったの。海上でなくてよかった。」

　ズーミちゃんも変化に気づいて、うむうむとうなずく。

　きょとんと立ち尽くしていたユニちゃんは、自らの状況を把握し地団駄を踏んでいるが、その姿が凄く可愛らしい。

　久しぶりにみたけど、やっぱりこの姿のユニちゃんは反則だ。

　可愛らしすぎる。

「よしよし。ここからは私が運んであげるからね。今まで沢山ありがとうね。」

　闘志に満ちていたユニちゃんには申し訳ないが、私にとっては好都合。

　タチと再会したとたん、決闘が始まるのは喜ばしくない。

　少し拳は収めてもらい、共に時間を過ごし、話し合いでならせば…。

　仲良くなるとも思えないけど。

「水の大陸まで噂は流れて来とった。この地なら少し聞き込めばタチの居場所もわかるじゃろう。」

「そうだね。あっちに見える村で、食料とか補充するついでに話を聞いてみるよ。」

　一般的な人間の形をしているのは私だけ、地元を離れたズーミちゃんはただの魔物として攻撃されかねないし、ユニちゃんは捕獲される危険がある。

　だから聞き込みや、取引は私の役割だ。

　ここに着てやっと役に立つ場面が来た。

「じゃあ。ちょっと行ってくるね！日落ちするまでに帰って来るから。」

「うむ。気を付けるんじゃよ？今のお主だいぶちびっ子じゃからの。夜の一人歩きはさせとうない。」

　優しい保護者のズミママの心配を胸に刻み、買い物の最終確認をする。

　そのまま「子供のお使い」状態だ。

　ズミママの言う通り、買う物の復唱をして、村に歩きだそうとする私の頭に、ポフリと柔らかいなにかが降ってきた。

　お洋服だ。

　足元に貼り付いたユニちゃんが、じーっと私の方を見上げてる。

　無言の圧力。

「…約束は約束だからね。これに着替えればいいんだよね？」

　にっこり笑顔でうなずくユニちゃん。反則的に可愛らしい。

　用意されたお洋服が、いままでの中で一番露出が少ないのは、一人で買い物予定の私を思っての優しさだろうか？

　ごめんねヘソ出さないといけないなんて縛りもあるのに…。

　でも出してないと体調崩しちゃうんだ。

「ほら、わらわも手伝ってやるから急げ。明るいうちにすませんとな。」　

　水上生活で毎回着替えの手伝いをしてくれてたから、もうお手の物。

　私の脱いだスカートを畳み、一緒に服のボタンをとめてくれる。

　あぁ…だめだ、ズーミちゃんが優しすぎて一人じゃ生きてけない体になりそう。

「私、ズーミちゃんの子供に生まれたかったな。」

「バカゆっとるんじゃない。全ての始まりであるお主が…口にすると違和感しかないじゃろう。信じがたいがの。」

　たぶん、私が神様だってことは完全に頭から抜けてたズーミちゃん。

　そりゃ～ね。どこの世界の神様だったら、こんなだらしのない存在で許されるのか。

　最後にネクタイを締めてもらって、お出かけ準備終了。

　さぁ、行くとしますか。

「待て。頭のリボンが曲がっとる。せっかくの可愛い仕上がりが台無しじゃ。」

「…ん。ありがとう。」

「ついでにクシも買ってこい。潮風で髪が少し痛んどる。綺麗な髪がもったいないじゃろう。」

「わかった。忘れない様にする。」

　ズミママのおかげで、服装もばっちり決まったし、ユニちゃんも満足そうにフモフモ震えてる。

　今度こそ出発！

　２人に手を振り、しばしのお別れ。

　買い物と聞き込みぐらい、一人でできるさ！

オマケ絵[何度生まれ変わっても友達]