＊　＊　＊

私は、家に帰ると、黒炎くんとの会話を思い出していた。

最初は、黒炎くんがギャルゲーオタクという真実を知って混乱や驚きを隠せなかったが、今冷静になってみるといくつも疑問点が浮かび上がってきた。

まず、黒炎くんがギャルゲーオタクになった理由。次に、私と同じ名前の“アカリ”ちゃんという人物と何かしらの関係にあるということ。

そして、ショップの店長とあんなに親しげに話していたことだ。

あの様子からすると、中学生の頃の黒炎くんを知っているみたいだった。

ということは、黒炎くんは既に中学生の頃には地元に戻って、いた？

だとすると、どうして連絡をくれなかったのか。

私の家は知っているはずなのに。

だけど、会いに来ない理由は明白だ。

「アカリちゃんって子と付き合ってるんだろうなー」

あんなに嬉しそうにアカリちゃんのことを話していたのだから、ほぼ間違いないだろう。と、思うけど、これも本人に聞いてみないと実際のところわからない。

でも、昔の俺はいないって、どういうこと？

やっぱり可愛くて素直だった黒炎くんがいないってこと？　でも、そんな簡単な理由ではないことは、あの目を見たらわかる。

知られたくない過去の一つや二つ、少なからず、誰にでもあるだろう。

だけど、黒炎くんのは他の人とは違う気がした。

“これ以上、踏み込んでくるな”　

あの時は言われなかったが、黒炎くんの心がそう叫んでいる気がした。

「……っ」

いつの間にか、私の頬を伝う一粒のしずく。

あぁ。私……泣いてるんだ。

これは、“ただの幼馴染”と言われたことに悲しくて涙しているのか。

それとも、黒炎くんに、“アカリ”ちゃんという女の影が見え隠れしているからなのか、どっちなのだろう。

そう思うと、涙のしずくは止まらない。

その日、私は意識を手放すまで泣き続けた。

＊　＊　＊

翌日、私は眠たい目を擦りながら学校へと向かった。

（ここで黒炎くんと再会したんだよね……）

再会したときは、運命だって思った。

“初恋は叶わない”って、どこかで聞いたことがある。今なら、その理由がなんとなくわかる気がする。

昨日は、綺麗に見えていた桜の木も、なんだか今日は色褪せて見えた。

だけど、満足するまで泣いたせいか、今は少しだけ心が落ち着いている。

（こんなにネガティブなことばかり考えちゃダメだ、私！）

気持ちを切り替えなくてはいけないと私はパシッ！　と自分の頬を叩いた。

「なんか人が多いな……」

今日は早めに登校したはずなのに、校門付近には、女子たちが集まっていた。

今日はなにかのイベント？　と思いながら進むと、そこには黒のロールスロイスが停まっていた。

すると、中から制服を着た男の子が出てきた。

ネクタイの色からして、ニ年の先輩だ。

「行ってらっしゃいませ」

スーツ姿の女性は、深いお辞儀をして、男の子を見送る。

まさにお金持ちってオーラが溢れている。一部ではお金持ちが通ってるって噂、本当だったんだ。