「皆さん、六月ももう終わりですね！　時期が来たら、海行きませんか！？」

　朝のLIZEチェック中。来るだろう来るだろうと思っていた提案が、優輝さんから来ました！

　そうそう。このチャット、優輝さんと私の提案で、近井さんも招いています。そんなわけで、まりあさんとは、正式に場をセッティングする前に、お知り合いになりました。

「ぬっふっふっ。そう仰（おっしゃ）ると思って！　アメリちゃんの水着、新調しましたよ！」

　一同から「おお～」とメッセージが寄せられる。

「猫崎さん、普段はそういうノリなんですねえ」

　と、近井さん。

「あはは。これでけっこー、ノリが良かったりします」

　照れ猫スタンプ。

「神奈さんがいると、場が一段と明るくなりますよね。で、神奈さんはどんな水着を新調なさったんですか？」

「あ」

　優輝さんの質問に固まる。肝心の、自分の水着忘れてたあああああ！

「あー……すっかり忘れてました。こっち（F市）に移ってから、プールや海に行く習慣がなくなってたもので……」

「でしたら、一緒に買いに行きませんか！？」

　おおう、由香里さんすごい食いつきよう。さすが、おしゃれガール。

「ほかに、今年着る用の水着を持ってない方は？」

　近井さん、優輝さん、白部さん、まりあさん、ミケちゃん、クロちゃんがYES。ノーラちゃんも、持っていないとのこと。

「あれ？　姉さん、今年水着買ってたっけっすか？」

「おん？　昔買った、競泳水着じゃダメか？」

「ダメですよー、久美さん！　おしゃれしましょう、おしゃれ！」

　凸凹コンビと由香里さんが、わちゃわちゃ。

「もしよければ、これからみんなで水着買いに行きませんか？」

　提案する由香里さん。ファッション関係は独壇場だね。

「あれ？　由香里ちゃん、こないだ自分と一緒に買ったっすよね？」

「わたしたちだけ行かないってのも、寂しいでしょ。ウィンドゥショッピングだって、楽しいし」

「そっすね。じゃー、決を採るっすか」

　というわけで、行けそうな人は挙手することになり、全員挙手の絵文字。

「お、こりゃ幸先いいっすね」

「けってーい！　では、時刻を決めましょう」

　おおう。由香里さん、テンション高い。ほんと、こういうのお好きなのねえ。

　現地到着時間についても決を採り、十一時に集合という形に。

　近井家の詳しい住所を知ってるのが私だけなので、近井さんは私が乗せていくことに。すでに、チャイルドシートは買われたそうで。まりあさんは、白部さんと相乗りすることになりました。

　◆　◆　◆

　運良く「るるる」に三台ぶん空きがあったので、そちらに駐車。近井さんを改めてご紹介した後、お昼をどうしましょうという話になったのだけど。

「カタツムリ！　ともちゃんに、カタツムリの良さ教えたい！」

　というアメリちゃんの猛プッシュで、「シャンデリア（イタリアンファミレス）」さんで、お昼をいただくことになりました。

　店に着くと、なにしろ十三人という大所帯だから、わりと席がバラけてしまう羽目に。

　私とアメリ、近井さん親子が相席。別のお客さんを挟んでかくてるの皆さん、さらにだいぶ遠くに、白部姉妹と宇多野姉妹が相席。

　全員でわちゃわちゃおしゃべりできないのは寂しいけど、そのぶん近井さんと語らいましょう。

「ともちゃん！　ここ、カタツムリが美味しいの！」

　アメリちゃん、相変わらずエスカルゴの猛プッシュ。エスカルゴ業界の回し者みたいな様相ね。

「おかーさん、それ食べてみたい！」

「友美には多すぎるから、お母さんと一緒に食べましょうね」

　とりあえず、エスカルゴをシェアすることに決めた模様。メインは、ともちゃんはお子様ミートソーススパゲッティー、近井さんはオニオンソースハンバーグランチに決めたようです。

　私とアメリも、とりあえずエスカルゴは決定として……。アメリはこれにナスのミートソーススパゲッティーをメインディッシュとして選択。

　で、私は……近井さんと同じのでいっか。というわけで、オーダー。

　待っている間、近井さんとおしゃべり。こないだ「ディスティニー（映画スタジオ）」の新作アニメ映画を見たらしく、「アメリちゃんとぜひ！　面白いですよ～」と猛プッシュされました。なんか今日は、みんな押しが強いね。

　ふと、かくてるチームのテーブルに目をやると、ワインボトルが。久美さん……。しかも、優輝さんとさつきさんの前にもワイングラスが。

　「あーあ。帰りはまた、わたしが運転かー」なんて、由香里さんのぼやきが聞こえてきそう。

　まりあさんたちは遠すぎてよくわからないけど、クロちゃんとノーラちゃんってどんな会話するんだろう？　趣味が間逆すぎて想像できないな。

　とりあえず、ランチセットを頼んだので、セルフサービスのスープでも取ってきましょうか。近井さんと一緒に、サーバーへ。こう暑いと、あまりスープって気分でもないけど……。まあ、せっかくセットだし。

　……戻り！

　まずは、スープをいただきますしましょう。キャベツのスープですね。うん、美味しゅうございます。ただ、やっぱり暑いな。冷製スープだったら良かったんだけど。

　おかわり自由だけど、ちびちびいただくことにしましょう。

　その間、近井さんと再び雑談。セキセイインコ、小さいけれど、あれはあれで飼うのが大変なようで。特に、鳥を診れる病院が少ないのがネックなのだとか。たしかに、そう言われるとそうかも知れない。

　遠野家……近井さんの実家の近くには、鳥の扱いが上手い獣医さんがいて、随分助かったそうです。

「メスの場合、特に卵詰まりが怖いんですよ」

　小鳥は去勢・避妊が無理なので、とにかく発情に気をつけながら飼育するらしい。具体的には、あまりおもちゃを増やさないとか。オスメスともに精巣腫瘍や、卵詰まり、特に後者はかなり厳しいらしく。放置すると死に至るという。

　猫の飼育も大変だけど、小鳥もお手軽ってわけじゃないのね。

　ほかには、餌量の制限や冬季の保温、昼夜の日照コントロールなど、気をつけることが山積みだそうで、舌を巻く。セキセイ道、深いなあ。

　ただ、それらの大変さを上回る可愛さなんですよ、ととろける彼女。ともちゃんが大きくなったら、お迎えしたいですね、とのこと。

　なんだか私もセキセイに興味が湧いてきたけど、やっぱり、もしうちで飼うとしたら、慣れてる猫かなー。アメリが興味津々だし、色々教えてあげられるし。

　まあ、動物はみんな可愛いですよね。植物も。

　そうこうしてると、私たちの料理が来ました。

　いただきますの後、さっそくエスカルゴをふーふーして、ともちゃんに食べさせてあげる近井ママ。

「美味しい！」

　お目々キラキラ。

「でしょー」

　アメリちゃん、ドヤ顔。ほほえま。

「おかーさん、もう一個ー」

「これで最後ね。ミートソース食べられなくなっちゃうから」

　二個目を、美味しそうに食むともちゃん。教祖・アメリ様によるカタツムリ教は、布教に成功したようです。

　私たちも、いただきましょうか。……うふふ、たしかに美味しいよねー。ほんと、アメリがハマるのも納得の美味しさ。

　続いて、メインディッシュを……。こちら（ハンバーグ）も、肉汁がじゅわっと美味しい。半熟卵の黄身を絡ませると、なお良し。

　エスカルゴを平らげてしまったアメリちゃんも、続いてスパゲッティーを美味しそうに食べています。

　こうして、我々は美味しくごちそうさま。ほかのテーブルの皆さんも、だいたい終わってるみたいです。とりあえず、レジを混雑させてもあれなので、一足先にお会計だけ済ませちゃいましょう。

　全員のお会計が終わったら、いよいよ水着ショッピングですよ～！