「いやー、ついに海ですね、海！　明日はいい天気だそうで、今から楽しみです！！」

　優輝さんのバンザイ猫スタンプ。おおう、朝からテンション高いですねえ。いつものように、朝のチャット中です。

　しかし、もう明日かー。時間が経つのが早い。今日中に、やるべきことやっとかなきゃ。

　ちなみに、場所は横浜にあるビーチ、「海の楽園」に決定しています。五人乗れる車を持ってる私が近井さんご一家を、白部さんがまりあさんたちを連れて行く手はずになっています。

　明日に備え、今日は勉強会もお休みで、体力温存。

　検索エンジンでルート検索し、一番距離が短いルートを選ぶことにしました。一番早いのは十五キロほど余分に距離があるのに、四分しか違わなかったからね。一番走行距離が短くて、二番目に早いルートで行きまっしょい。

　あーとーはー。日焼け止めよーし！　水着よーし！　着替えよーし！　浮き輪とポンプよーし！　ごはんは、優輝さんたちがバーベキューを予約したので、朝食だけでヨシ！　なんかあったら、SAなりPAなりに寄ればいいしね。

　おっと、アメリちゃんといえば砂遊び。バケツとスコップも忘れずに！

　それと、バーベキュー用の飲み物はかくてるの皆さんがご用意してくださるとのことで。アメリや近井さんたちが飲むのを、明日ドリンクホルダーに挿しておきましょ。

　あと、なんかないかな？　皆さんに相談してみよう。

「ビニールシートはあったほうがいいと思いますよー。うちからも、余分を見て持っていきますけど」

　と、優輝さん。そうね。重しと一緒に持っていきましょ。

「ビーチパラソルは、あいにく一本しかないですけど」

　持ってるだけですごいと思います。ほんとに、レジャー好きなんですねえ。

「ほかには、ビーチボールも持っていきますよー！　スイカとバットはどうしようか、悩んでます」

　すごいな。さすがイベント大好きガール。

「わたしたちは、水着と浮き輪とポンプと着替えぐらいでしょうか？」

　相乗り組のまりあさんが確認してくる。

「そんなもんでいいと思いますよ～」

　優輝さん、実に生き生きと仕切ること！　ほんとに、血が騒ぐって感じなんだろうなー。

　あとは、ビーチのHPを下調べしておこう。へー、ビーチバレー場にサッカー場なんてのもあるんだ。

「サッカーしてえなー」

　それらのことを書いたら、ノーラちゃんが反応。

「残念だけど、他の人がサッカーシューズもレガースも持ってないからねえ」

　そう返す白部さん。ノーラちゃん、しょんぼり猫スタンプ。

「ビーチボールだけど、そっちで遊ぼうぜ、ノラ子！」

　サムズアップ猫スタンプで元気づける久美さんに、ノーラちゃんも同じスタンプで応える。仲良き師弟コンビ哉（かな）。

「おねーちゃん。アメリ、なんかやっておくことある？」

　LIZEでははなく生のほうで、ベッドに腰掛けてスマホを見ていた娘に問われる。

「特にないと思うよ。強いていえば、早めにぐっすり寝ておくことかな」

「わかった！」

　元気なお返事。良き哉（かな）良き哉（かな）。

　私も、明日いっぱい遊ぶからって、無理に仕事しないようにしないとね。アメリと同じ、九時に寝よう。

　また思いついたことがあったら、適宜話していきましょ。

　そんじゃあ、無理しない程度にお仕事がんばりまっしょーい！！

　◆　◆　◆

「おはようございます」

　近井家の前で車を停め、連絡を入れて車内で待つことしばし。おなじみ近井さんと、ともちゃん。そして、柔和そうな雰囲気をまとった、近井さんと同い年ぐらいの男性がご挨拶してきました。

「おはようございます。今トランク開けますね」

　トランクを空けると、近井さんと男性がそれぞれ荷物を入れる。

　そして、男性が助手席に、近井さんがチャイルドシートをセット。ともちゃんを座らせ、シートベルトをかけます。その後は、右側にご自身も着席。

「はじめまして。お話は、妻からかねがね。近井良夫（ちかい・よしお）と申します」

「はじめまして。猫崎神奈と申します。ええと、近井さんじゃ紛らわしいですよね。初対面で恐縮ですが、良夫さんとお呼びしても？」

　互いに、頭を下げてご挨拶。

「はい。それでお願いします」

「では、近井さん……とと、奥さんは親子（ちかこ）さんとお呼びしますね」

「わかりました」

「では、あまり長く路駐してるわけにもいきませんので、出しますね」

　というわけで、カーナビをセットして発進するのでした。

　◆　◆　◆

「良夫さんは、免許持ってらっしゃるのですか」

　道中、運転免許に話が及んだ。

「ええ。社用で使いますので」

「すみません。てっきりご夫婦揃って無免かと」

「まあ、そう思われるのも無理ないですよね。自家用車はなくていいかと思ったんですけど、失敗しました」

　あははと、後頭部を撫でる彼。

　なるほど。お話通り、のんびりした方だ。

「私、下の名前が親子（ちかこ）でしょう？　そして、結婚したら『チカチカ』になっちゃいまして。学生時代の友人や元同僚から、そんな愛称で呼ばれるようになってしまいました」

　近井さん改め、親子（ちかこ）さんとも談笑。楽しいご夫婦だ。ともちゃんの、屈託のない性格のゆえんがわかった気がする。

　高速道路に入ったら、さすがに私は無言。喋りながら百キロとか出せる自信はありません。

　幸い、周りが喋ってても気が散らないという特技のおかげで、近井さんご一家とアメリには、自由におしゃべりを楽しんでもらってます。運転に集中してるから、何喋ってるのかまでは頭に入ってこないけど。

　途中、PAに寄りながら、目的地に到着！　海独特の匂いが漂ってくるぅ～！

「着きましたー」

　駐車場に車を停め、エンジンを切る。

「お疲れ様でした。ありがとうございます」

　近井さんご夫妻から、ねぎらいのお言葉をいただく。

「友美も、ちゃんとお礼言おうね」

　親子（ちかこ）さんが促す。

「ありがとうございます！」

　ともちゃんがペコリと頭を下げるのが、バックミラー越しに見える。

「どういたしまして」

「おお？　ありがとーございます！」

　アメリも真似してお礼。

「アメリも、ありがとう。じゃあ、行きましょうか」

　子供たちの可愛いムーブに微笑みながら下車し、必要な荷物をトランクなどから出して、海へと向かう用意をするのでした。