「お～、冬至だわ。最近、とみに寒いなあと思ったら」

　スマホで、カレンダーを見ていた私。今日が冬至だと気づきました。

「とーじ？」

　押江先生の授業を受けながら、娘が質問を投げかけてくる。

「うん。一年で最も、お陽様が出てる時間が短い日でね。……よし、アメリちゃん。今日は冬至イベントやりましょう！」

「おお？　何するの！？」

「そうねえ。かぼちゃ食べて、ゆず風呂入ろっか」

　オーソドックスだけど、伝統行事だものね。去年は年末進行でバタバタしてて、できなかったし。今年はやや余裕があるから、ぜひとも！

「おお！　かぼちゃ美味しいよね！　ゆず風呂ってどんなだろー？」

「それは、あとのお楽しみーってことで。先生の授業が終わったら、お買い物行きましょ」

「はーい！」

　しゅびっと挙手して、愛娘は書きものに戻りました。

「冬至ですかー。私、殆どをアメリカで過ごしてましたから、冬至イベントやったことないんですよね」

「でしたら、先生もかぼちゃ、ご一緒しませんか？ 」

「いえ、お誘いはありがたいですが、お二人の時間を邪魔しても悪いですし、自分で調べながら、やってみます」

　うーん、ちょっと残念。……私、最近優輝さんに似てきた気がするな。

「では、それこそ勉強の邪魔をしても悪いので、執筆に戻りますね」

　ちなみに、先生は近々ニューヨークに帰省されるご予定だとか。アメリカ育ちの彼女にとって、クリスマスは家族と過ごす大事なイベントで、どうしてもと、有給を取ったそうです。

　そしてそのまま、年末年始は普通にCH研の業務はお休みで、里帰り続行。

　私は私で、今年も年末進行を終えたら、アメリと一緒に福井へ帰省。

　明日は、さつきさんのお誕生会だし、さくさく仕事片付けないとね！

　◆　◆　◆

「では、失礼します」

「はい。また、よろしくお願いします」

　先生がお帰りになられるので、互いにお辞儀。アメリも、「せんせー、またねー！　ばいばーい！」とご挨拶。

　バス停に向かう先生を見送り、デスクワークでこわばった体を「う～ん」と伸びでほぐす。

「じゃー、買い物行こっか、アメリちゃん」

「おおー！」

　拳を突き上げ、お返事。お勉強の後なのに、元気ですねえ。

　そんじゃ、さくっと行ってきましょうか。

　◆　◆　◆

　とーちゃーく！

　いつものBGMが心地良い。では、買い物買い物～っと。

　まずは、主役のかぼちゃくん！　二人だから、四分の一カットのでいいよね。

「おお～、かぼちゃ美味しそう！」

「ねー」

　互いに微笑みながら、ゆずを購入。冬至なので、どちらもセール価格でホクホク！

「おお？　みかん？　食べるの？」

「ううん。これはゆず。あと、今回は食べるんじゃなくて、お風呂に入れるの」

「お風呂に！？」

　アメリちゃん、まさかこれをお風呂に浮かべるとは思ってなかったようで、しっぽをぶわっとさせてびっくり。

「いい香りがするんだ～。ほら、あれよ。入浴剤みたいなもんだと思ってもらえれば」

「おお～……」

　まだ、不思議そうな顔をしてる。ふふ、可愛い～。

　で、これだけじゃごはんとしては足りないので、アメリのリクエストで、ブリの照り焼きと、ほうれん草のお味噌汁を作ることになりました。良き哉（かな）良き哉（かな）。

　そろそろ、冷蔵庫を空にしていかなきゃいけないからね。あんまり、あれもこれもと買えないのが残念。

　とはいえ、これは外せない、つぶあん缶。

「おお？　あんこ？　お菓子作るの？」

「んふふ～。福井流冬至の必須アイテム～。これも食べるのよ～」

「おお？」

　不思議そうな顔をする愛娘。

　この量、どうしても余っちゃうけど、残りはお餅で、ぜんざいにでもしましょうかね。

　さて、三種の神器も買って、帰りましょうか。

　◆　◆　◆

　たっだいまー！

　というわけで、時間も押してるので、着替えたらレッツ・クッキン！

　二人で手際よく、料理を作っていきます。

　途中、かぼちゃに茹でたつぶあんをかけると、「おおお！？」と、アメリが変な声を出す。

「おお……かぼちゃにあんこかけるの？」

「うん、いとこ煮。冬至はこれですよ」

「うにゅう……変な感じ」

　えー？

「アメリちゃん。栗羊羹あるでしょう？」

「うん」

「あれ、あんこの中に栗入れたものだよね？　それと同じことよ」

　そう言うと、わかったような、わからないようなといった感じの表情をする。

「ま、食べてみてちょうだいな。美味しいから」

「わかった！　おねーちゃんのごはん、美味しいから、きっと美味しい！」

　ふふ。信用って大事ね。でも、いとこ煮ってそんな変かしら？　解せぬ。

　ともかくも、完成！　例によって、ハイタッチ！

　では、いただきましょー。

　「いただきます」を言い、さっそくいとこ煮を食べてみるアメリちゃん。

「甘い！　美味しい！」

「でしょー」

　ふふふんと、私も上機嫌。怪訝な反応をされた、いとこ煮も好評で、良き哉（かな）良き哉（かな）。

　◆　◆　◆

　ごちそうさまの後は、お風呂。公約通り、ゆずを浮かべます。皮をちょっと削いで、香りを出やすくするのが猫崎家流。

「おお～。ほんとに、いい匂いがする～！」

「でしょー」

　ふふふんと……さっきもやった気がするな、このリアクション。

　いつもよりちょっと長めに浸かり、香りを堪能。

　ぽかぽかになって、お風呂を上がりました。

「あのゆずは、どうするの？」

「んー？　もったいないけど、捨てちゃう。お風呂に入れちゃったから、食べるのはちょっとね」

「おお……」

　娘も、もったいないと思っているようだけど、しょうがないかといった反応。

　ともかくも、これにて行事コンプリート！

　いやー、今年は冬至を楽しめて、良かった良かった。

　さーて、お楽しみの後は、里帰りのために、お仕事頑張らなきゃね！