今日も、ごはんの後にさっそく下書きを進めていると、アメリがキッチンからコップ片手に戻ってきて、デスクの傍らに鎮座するポトスの「みどりん」に水やりなう。

　何ぶん、うちはアメリの耳としっぽの関係で、基本的にキャスケット＋ロングスカート状態でないとカーテンが開けられないため、デスクのライトを陽光代わりにしているのです。まだ小さな鉢だけど、大きめのデスクで良かった。

　きちんとお世話できるか心配だったけれど、ポトス自体それほど手のかからない植物なこともあって、にょきにょき枝葉が育っています。

「おねーちゃーん。みどりん、ちょっと元気ない気がするー」

「んー？」

　一旦筆を止め、みどりんの様子をよく見る。たしかに枝の部分がちょっと白い気がする。ふむ、これはどうしたものか。お花を育てているまりあさんに、LIZEで尋ねてみよう。

「栄養が足りてないのかもしれません」

　まりあさんから返ってきたのは、シンプルかつ的確なアドバイス。たしかに、みどりんを育てるようになってから、まだ栄養剤の類をあげていない。

「よし、アメリちゃん。今日は駅前に行こう！」

　正直、栄養剤を買うだけなら割と近くに花屋さんがあるのだけど、私自身ちょっと気分転換を図りたいというのもある。

　というわけで、十一時頃着くようにしましょう～っと。

　◆　◆　◆

　さーて、到着でーす！

　本日は「るるる」に寄る予定がないので、市営駐車場を利用中～。

　まずは、せっかくお昼前に着いたのだから、混まないうちにごはんにしちゃいたいよね！

「アメリ～。今日はイタリアンにしない？」

「おお？　いたりあん？」

「スパゲッティーとかピザとかで有名な料理たちのことね」

　そう説明すると、「おお～！」と瞳を輝かせる。

　では、参りましょうぞ、お姫様！

　てくてく歩き、メインストリートであるけやき通りへ。横断歩道を越えると、超有名イタリアン・ファミレス、「シャンデリア」さんの前に着きましたよ～。

　なんで、イタリアンレストランなのにフランス語だっけ？　なのかしらね。まあいいけど。

　ともかくも、入店！

　まだお昼前なのでがらがらで、ウェイトレスのお姉さんに「お好きな席へお座りください」と勧められ、見晴らしのいい席へ。ちなみにここ、ビルの二階。

「さて、アメリちゃん。実はいきなりおすすめメニューがあるのですよ」

　メニューを取り出して開く。

「おお？」

「これこれ。このエスカルゴがねー、それはもう、ばっつぐんに美味しいのよ！」

　五つのくぼみのある器に入った具の、写真を指し示す。

「おお～？　なにこれ、よくわかんない」

「これ、カタツムリなの。ただし、食べられる種類のね」

「おおおおっ！？　カタツムリ食べちゃうの……？」

　びっくりアメリちゃん。まあ、子供イメージ「あじさいの葉っぱにいる、なんか愛嬌のあるの」だもんね。

「人間の、食への探究心は凄まじいのですよ。というわけで、これ頼んでみない？　フォカッチャっていうパンも付けられるよ。あとねー、なんか有名シェフがもう一個、プロシュートっていうハム推してたよ。……あったあった。これも頼もう？」

「おお～。よくわかんないから任せる～」

「はーい。あと、少しお野菜欲しいね。あ、これどう？　チキン＆ブロッコリーサラダですって」

「食べたい！」

　写真にはトマトも写っている。トマトとブロッコリー大好きなアメリちゃん、すごい食いつきようですねえ。

「じゃあ、こんなものかな」

　呼び鈴を押し、やって来たウェイターさんに注文を伝える。

　雑談で時間を潰していると、まずはサラダが運ばれてきました！　色鮮やかで美味しそうね～。ソースは二種類から選べるので、定番らしい「シャンデリアドレッシング」をチョイスしました。

「いただきます！」

　二人で合唱し、ぱくっ！　うん、ブロッコリー独特の歯ざわり、いいわあ。これにはアメリもニッコリ。

　サラダをいただき終わる頃に、フォカッチャの付いたプロシュートが登場～。フォークでいただくと……あらやだ、本当に美味しい！　ファミレスでこの味は、本場イタリアの人も驚いたと何かで見たっけ。そして、フォカッチャがまたアツアツで美味しい～。

　「おお～！　美味しい！」と、アメリも感心。

　そして、お待ちかねエスカルゴくん！

「これ、お皿ともども熱いから気を付けてねー」

　熱に気をつけ、はむっ！　ああん、本当に美味しいわ～ここのエスカルゴ！

　ふとアメリの様子を見ると、固まってしまっていた。

「どしたの……？」

　心配になって、声をかける。

「美味しい……カタツムリ、美味しい……！！」

　なんだか、感極まってしまった模様。

「でしょ？」

　こくこくと激しく頷（うなず）く彼女。

「一応注意しておくけど、そのへんにいるカタツムリは食べちゃダメよ？」

「わかった！」

　熱いのを冷ましながら、はむはむと食むアメリちゃん。

「なくなっちゃった……」

　そして、完食してしまいしょんぼり。

「よしよし、一個あげるね」

「ほんと！？」

「うん。でも、ほんとに一個だけね」

　泣く子と、しょんぼりアメリには勝てません。

「ありがとう、おねーちゃん！！」

　ラストワンということで、じっくり味わうことにしたようで、もにゅもにゅと念入りに咀嚼（そしゃく）しています。

「……美味しかった！　ごちそうさま！！」

　名残惜しそうながらも、元気に言う彼女。

「はい、ごちそうさまでした。じゃあ、次は『ダイナー（百均）』だね」

　お会計を済ませ、「ゆらりと（駅ビル）」に移動。ダイナーで栄養剤やおやつ、その他細々した物のお買い物。

　さらに、小さい鉛筆削りじゃそろそろ大変だよねということで、「ハートマン（雑貨屋）で電動鉛筆削り、あとはおなじみクレヨンとスケブを買っていきました。

　これでみどりんも元気になるし、ほかにも色々はかどるね！