朝九時頃、ネームに打ち込んでいるとスマホが鳴りました。送信者を見ると、優輝さん。

「おはようございまーす。どうされましたー？」

「おはようございます。今日、お忙しいですか？」

「忙しいといえば忙しいですけど、丸一日の用事とかでなければ手が空きますよ」

　例によって、マルチタスクで仕事しながら返答する。

「だったら、先に用件から話したほうがいいですね。ミケがミニスカ履きたいというものだから、『るるる』にご一緒にいかがかと思いまして」

　ほー。たしかに、ロングスカートってよりミニスカって柄よね、ミケちゃん。

「そうですねえ。アメリの今の外着は本来部屋着用に買ったものですから、外着専用に何か買ってあげるのも悪くないですねえ」

　可愛い子にはおしゃれさせよ。……そんな格言はないけれど、なにか新しい服を買ってあげたいというのはある。

「まりあさんたちはお誘いするんですか？」

「あ、もうしてあります。まりあさんも白部さんも、せっかくだからって感じで応じてくれました。言い出しっぺですから、まりあさんとクロちゃんはあたしが連れていくことになってます」

　おお、手回しがいい。

「では、行きましょうか。何時頃あちらに着いていればいいですか？」

「そうですね。十一時にしましょう。現地で何か食べてから、お買い物って感じで」

「わかりました。細かい合流場所は後でご指定願いますね」

　というわけで、通話終了。

「アーメリちゃーん。十一時にるるるにお買い物に行くことになりましたよー」

　ブロック遊びをしていた彼女に話しかける。

「おお？　おもちゃ買うの？」

「あー、買ってもいいねー。でも、今回のメインはお洋服なのです。もっと外で動きやすい服欲しいでしょ？」

「おおー！」

　瞳をキラキラ輝かせるアメリ姫。うふふ、ほほえマイエンジェル！

　◆　◆　◆

　とうわけで現地。二階掲示板前に皆さんすでに集まられてました。

「すみませーん、お待たせしましたかー？」

「いえ、ついさっき来たばかりですよ」

　優輝さんが気さくに答える。しかし、やっぱりというか、私たち注目の的ね。

「お昼、どこにしましょうね？」

「『パルの木々（オムライス屋さん）』でいかがでしょう？」

　というわけで、まりあさんのご提案でいつものお店へ。おいしくオムライスをいただきました。

　そういえば、最初口をケチャップまみれにしていたノーラちゃん、すっかり食べるの上手になったなあ。感心感心。

　続いて、本日のメインである児童服売り場へ。

　クロちゃんはこれといってイメチェンの展望がないようで、まりあさんと一緒に店内をぶらぶらウィンドゥショッピング。残り六人で子どもたちの服を見繕います。

「ノーラちゃん、こういうのどう？」

　白部さんが、薄緑基調のショートパンツを手に取る。

「おー、動きやすそうだなー！」

　さっそく気に入った模様。

「アメリもこっちの似た感じの薄紫のにしてみる？」

「うん！」

　うちのお嬢様も気に入ったご様子。

　優輝さんたちはスカートコーナーで、ミケちゃんの好みがいまいちビビッと来ないのか、とっかえひっかえ悪戦苦闘。

　そのうちいくつかを選び、試着室に入っていきました。私たちも試してみましょうかね。上に着るケイティちゃんのシャツも持って行って、と。

「アメリー、どーう？」

「いいと思う！」

　どうやら一発で気に入ってく売れたようで何より。

　隣からは、ミケちゃんの唸り声が聞こえる。

「これ、どうかしら？」

　彼女がカーテンを開け、ピンクと白のギンガムチェックのスカートを優輝さんに見せる。

「可愛いいよ、ミケ！」

「まーね！　ミケはに着ても似合うもの。神奈おねーさんたち、どうかしら？」

「お、私も？　……似合ってると思うよ！」

　白部さんも同意する。

「そう？　でも、もう一つなのよねー」

　再度カーテンを締め、今度はチェリーのプリントが施されたスカートを見せる。

「どう？」

「似合ってるよ」

　うんうんと頷（うなず）く私たち。

「うーん、個人的にはさっきのと二択なのよね」

「じゃあ、両方買っていこうか？」

　優輝さんが、こともなげに言う。ゲーム売れて羽振りいいものね。

「いいの！？」　じゃあ、両方買いましょ！」

　というわけで、ミケちゃんも決定。

　ノーラちゃんは、最初に選んだショートパンツにしたようです。

「下着類も買っていきましょうか。これから暑くなるし」

　白部さんは、ノーラちゃんの下着を買い足すことにした模様。うちも買おうかな。

　こんな感じで、無事服も購入完了。まりあさんもクロちゃんの下着だけ買ったようです。

「アメリがおもちゃ欲しいようなのですけど、お付き合いいただいて構いませんか？」

「はい、構いませんよ」

　優輝さんを筆頭に皆さんの快諾をいただき、「トイザウるス」へ。

「で、アメリはどんなのが欲しいの？」

「新しいゲーム欲しい！」

　おおう、私のアドバイスできない分野だ。しかーし、隣に心強いアドバイザーがいるのです！

「優輝さん、相談に乗ってあげていただけますか？」

「お任せあれ。アメリちゃん、どんなのがやりたいのかな？」

「んーとね、ダンスだと一度に二人しか遊べないでしょー？　だから、もっと大勢で遊べるの！」

　アメリのオーダーを聞くと、「ふむふむ」とゲームの棚を物色し始める優輝さん。

「これとかどう？　ボードゲームっていうジャンルで、世界中を飛び回っていろんな名物を買うんだ」

「おお～。面白い？」

「うん。うちでもよく遊んでるよ。ちょっと漢字が難しいかもだけど、神奈さんに教わりながらやるといいんじゃないかな」

　「おお～！」と瞳を輝かせるアメリ。

「これにする？」

「うん！」

　アメリちゃん、いたく気に入ったようです。人数分のコントローラーと一緒にかごへ。

「少し、男児玩具売場を見ても構いませんか？」

　白部さんのご提案で、ぞろぞろ同行。

「やっぱ、エレメントレンジャーねーなー……」

　がっくり肩を落とすノーラちゃん。

「こういうのはどう？」

　別の特撮の玩具と思しき戦闘機を見せる白部さん。しかし、ノーラちゃんの反応は今ひとつ。本当に、エレメントレンジャーが好きなのね。

「いいや、アタシはゴッドレンジャーをずっと大事にする！」

　決意を新たにしたようです。初志一徹なのね、ノーラちゃん。

　一方、道すがらクロちゃんが、プラモデルの箱を手に取りました。ものは姫路城。し、渋い……。お買い上げする宇多野姉妹。

　その後は、近くの「フォレスト（ショッピングモール）」でしっぽ穴のためのあて布を買ったり、はたまた踵を返して「麗文堂（書店）」で子供向け科学本を買ったり、ショッピング三昧でした。

「いやー、今日はありがとうございました」

　駐車場で、優輝さんが頭を下げる。

「いえいえ。私も案外色々買うものがあって、いい機会でしたよ」

　実際、各人今日は色々買っている。

「そう仰（おっしゃ）っていただけるとありがたいです。では、帰りましょうか」

　というわけで、みんなで家路をたどる。

　今日も一日平和だなあ。こないだまでの激動が、ウソのようだ。良き哉（かな）良き哉（かな）。