おっと、アラームが鳴った。ごはんを炊きに行く時間ですねえ。

　んーっ！　今日もよく仕事したあ！　まだ折り返し地点だけど。

　ごっはっんっをたっきにっ、いっきまっしょ～。

　……戻り。少し休憩するかなあ。

「アメリちゃん。さっきの漫画借りていーい？」

「おおー？　いいよー」

　お昼寝から目覚め、ブロック遊びしてるアメリに本を借りる。まあこれ、もともと私が買ってあげたものだけど、そういう分別は付けないとね。

　ぱらり……ぱらり……。

　へー。空気って、加熱されると水蒸気を多く含めるから、夏は服が乾きやすいんだー。

　自販機ってあれ、一種のロボットだったんだ……。

　この漫画、大人が読んでもためになるわね。子供向け科学読本、侮りがたし！

　ありゃ、アラームが鳴りましたよ。思わず読みふけってしまった。

「アメリ、本ありがとね。それじゃー、ごはん作りに行きましょー！」

「おおー！」

　というわけで、らんらんとキッチンへ！

　◆　◆　◆

「さて、今日の晩ごはんは冷しゃぶです」

「おお？　何それ？」

「冬にしゃぶしゃぶやったでしょう？　あれの冷たい版なのですよ」

「おおー！」

　キラキラ瞳を向けてくるアメリちゃん。

「というわけで、さっそく作っていきましょー！」

　例の脳内BGMスタート！

「アメリシェフに重要ミッションです！　レタス二枚を一口大にちぎって、ミニトマトのヘタを取って半分にカット、きゅうりを千切りにしてください」

　材料を並べながら指示を出す。

「らじゃー！」

　しゅびっと敬礼して、テーブルのまな板に向かうシェフ。

　一方私は、お肉とおネギの担当です。

　料理酒を大さじ二杯入れたお湯を沸かし、冷凍ネギをさっとお湯にくぐらせて解凍。ザルに載せて水を切った後お皿に乗せ、自然冷却。

　続いて、しゃぶしゃぶ用豚ロースを一枚一枚丁寧に加熱し、アクが出ればそのたびにきちんとすくう。

　火が通ったお肉はザルに揚げ、これも自然冷却。

　ふう、暑い。まだ春だからいいけど、夏にやりたくない作業だねえ。

「できたー！」

「はーい、ありがとねー。そこに置いといて～。もひとつお願いいいかな？　うちわ……これね。これでザルのお肉を扇いでくれる？」

「はーい」

　うちわを手渡すと、ぱたぱたと扇ぎ始めるアメリちゃん。いつぞやのちらし寿司を思い出すね。

　よし、ラスト茹で上がり！

「じゃ、そのまま扇いでてねー」

　今のうちにごはんを切り、続いて盛り付け。レタス、きゅうり、トマトの順に盛っていく。

「はーい、扇ぐのやめていいいよー」

　肉を受け取り、お野菜の上に盛り付け。あとは、ごまとおネギをまぶしてポン酢をかけたらかんせーい！

「はーい、お疲れ様でしたー。いえーい！」

「いえーい！」

　ぱちん。

　おなじみのハイタッチをし、ごはん、麦茶とともに配膳していく。

　配膳が終わると、エプロンを外し対面に着席。

「それじゃー、いただきましょう。いただきます！」

「いただきます！」

　ぱくっ……うんうん、さっぱりしていて美味しい！　ごまだれバージョンもいいけど、ポン酢も良き哉（かな）良き哉（かな）。

　アメリちゃんも、美味しい美味しいと食べてくれて、お姉さん嬉しい！

　まだレタスがだいぶ余ってるけど、何に使おうかな？　雑にサラダでもいいけど、こないだみたいに加熱して食べてもいいよね。

　そんなこんなでごちそうさま。今日も美味しいごはんに感謝。

　今日はもうお風呂入ったけど、汗かいたしもっかい入っちゃおう！

　お仕事、ダンス、お風呂の後は、再びお仕事モード。アメリちゃんが眠そうにしていたので、今日は早めに休ませて消灯。

　デスクとモニタの明かりに照らされ、明日の糧のためにバリバリとお仕事に打ち込むのでした。

　◆　◆　◆

　午前中に松戸医院での予防接種を済ませ、お昼はドラッグストアに寄るついでにそのすぐそばのラーメン屋さんに入ってみました。

　病院でも、アメリは注目の的だったなあ。そういや、猫耳モードで行くのは初めてだものね。

　で、肝心のラーメン屋さんだけど、店主のおじさん一人で回してるらしい、カウンター席だけのこぢんまりとしたお店で、いかにもラーメン屋！　って感じの佇まい。そして、やっぱり店主さんと先客さん、猫耳にびっくり。はは、もう慣れたもんですよ。

　女二人の親子連れでラーメンってのもちょっと敷居高いけど、さつきさんと久美さんがつけ麺が美味しいとイチ押ししてたので、頼んでみることに。

　ここは食券式なので、二千円投入してつけ麺八百円ナリの券を得て出す。ランチタイムは一品付けてくれるそうなので、二人でチャーシューをおまけにつけてもらうのでした。

　しばらく待つと、出てきました！　具はチャーシュー二つに、ほうれん草、もやし、海苔、メンマ。そしてつけダレ。では、さっそくいただきましょう。

　二人でいただきますの合唱をし、つるつるっと。

　あら、美味しい！　さすが、かくてるハウス凸凹コンビ情報！　鰹ベースのいいおだしが出たスープがグー！

「おねーちゃん、美味しい！」

　アメリが率直に褒めると、猫耳に面食らってた店主さんもにっこり。

　いやー、結構ボリュームがあったけど、するっと食べられてしまった。ここ、いいわあ……。このドラッグストア来たら、今度も寄ってみよ。

　ごちそうさまをすると、店主さんが愛想良く「ありがとうございましたー」と言ってくれる。

　さて、もうすぐみんなが来るね。帰って用意を整えましょ。