五時すぎ、ご帰宅される近井さん親子を見送り、炊飯をセットして「さーて、もうひと仕事頑張りますかー」ってな感じに、右腕をぐるぐる回してデスクについたとたん、置いてあったスマホに着信が。

　近井さん、忘れ物でもされたのかしら？　などと思って手に取ると、送信者は白部さんでした。

「はい、もしもし？」

「猫崎さん！　何度かチャットで呼びかけたんですけど、ご反応なくて……！」

　おお、テンションが妙に高い。どしたんでしょ？

「あー、すみません。来客がありまして」

「あの、時間があればチャットに入ってきていただけますか！？」

「あ、はい。わかりました。今、起動します」

「お待ちしてます！」

　やー、あんなに興奮してる白部さん珍しいな。しかも、興奮の方向性が猫耳幼女を吸引してるときとは違う。

　どれどれ？　起動～。

　……えええええーっ！？

　ログを遡ると、白部さんから「猫耳人間人権法案、国会で提出の見込みです！」との一文が！！

　ほかの皆さんも、「猫耳人間人権法案」という八文字の示す重要性に、大興奮！

　さらに読み進めると、ざっくり猫耳人間に人間と同様の人権、および義務を認める法案が、三日後の六月四日に提出されるという。

「あの、白部さんのお言葉を疑うわけではないんですけど、本当に本当なんですよね！？」

　ざっくり読み終わり、急いでタイピング。皆さんからご挨拶され、慌てて挨拶を付け加える。

「はい。上司から少し前に知らされまして、急遽ご報告した次第です」

　なんと……なんとなんと！！　これ、アメリを学校に通わせてあげられるの！？

「あの、アメリを学校に通わせてあげられる……ということですよね！？」

「法案の具体的な中身はまだ聞かされていませんが、おそらくは」

　うわあ！　うわあ、うわあ～！

「アメリ、アメリ！　学校行けるよ！　やったね！！」

　デスクチェアから一気に移動し、折りたたみ机の前ではちろう（メンダコ）で遊んでいた愛娘に、座椅子越しに抱きついて頬ずりする。

「おお～？　おねーちゃん、どういうこと？」

「あのね……」

　仕入れたばかりのニュースを、噛み砕いて説明する。

「おお～！　お勉強、いっぱいできるの！？」

「そうですよ～！」

　私の中では、成立するかどうかは、これから国会で話し合われることという前提が、もはやすっぽ抜けていました。

　だってね？　与党も野党も反対する理由がないじゃない、こんな素晴らしいこと！　誰も損しないんですもの！

　ああ、成立からどのぐらいしたら正式に効力を持つんだろう？　どうしよう、ドキドキが止まらない！

「おお～……おねーちゃん、苦しい……」

「あ、ごめん」

　いけない。興奮しすぎて、強く抱きしめすぎたわ。

　デスクからスマホを取ってきて、アメリに寄り添いながらスマホ版LIZEを起動する。

「すいません、興奮してアメリに抱きついてました。今夜は眠れなそうです」

「猫崎さん、多分通るとは思いますけど、立法が確定したわけではないですから、落ち着いてください」

　白部さんに突っ込まれてしまった。

「あはは……つい」

「お気持ちはわかります。私たち、正式に親になれるかもしれませんからね。かくいう私も、もうそわそわしてまして」

　白部さんも、こういうことの実現に向けて、実際動いていた方のお一人だものねえ。私以上に、嬉しさもひとしおでしょう。

　あの三月末に吹いた風のいたずらが、こんな素晴らしい結果をもたらしてくれるなんて……！

「あ、この件なんですけど、当日正式発表されるまでは秘密にしておいてください。皆さんには、私の友人ということで、一足先に上司にも内緒でお知らせした形なので、ほかの猫耳人間の保護者の方に対して、不公平な話ですから」

「はい、わかりました」

　まりあさん、優輝さんらもご同意。

　お父さんとお母さん、りんちゃん（幼馴染）や真留さん、いろんな身内に明かしたいけれど、今、白部さんと約束を交わしたからね。あ、そうだ。

「アメリ。この話は私がいいって言うまで、ともちゃんとか、ほかの人には内緒ね？」

「おお？　そうなの？」

「うん、白部さんがそうしてくださいって」

「わかった！」

　アメリちゃん、しっかりした子だからきちんと約束を守ってくれるでしょう。我が子ですもの、信頼しなきゃ！

　はー……。一通り興奮しきったら、なんだか脱力してしまった。

　って、仕事！　本業を忘れてはいけませんよ！

「仕事に戻るね」

　アメリに言い残し、デスクに戻る。こころなしか、筆の運びも軽快だ。

　猫アメリとの死別を描いた後で良かったわ。今そのパートを執筆したら、どんな感情で描けばいいかわかんなくなるところだった。

　明日、お祝いに「カトレーヌ（お菓子屋さん）」でケーキ買おう。さすがに一ホール二人で食べたらカロリー摂りすぎだから、普通にカットされたのを二つだね。

　あ、LIZEに着信だ。

「皆さん、明日うちで祝賀会を開きませんか？」

　と、優輝さん。さすが、イベント大好きガール。もちろんOKですとも！

　参加の旨を返信～。ふむ、明日のケーキは必要なくなったね。

　そうこうしてるうちに、ごはんの炊きあがりを知らせるアラームが鳴りました！

「ごはんが炊きあがったので、料理作ってきます。一旦失礼しますね」

　PCをスリープにし、スマホ片手にウキウキで立ち上がる。

「アメリちゃーん、晩ごはん作りにいきますよ～」

「おお～！」

　今日の晩ごはんは、いつも以上に美味しくなりそうです。