「ねえ、アメリ」

「なーに？」

「ブロック遊び、あれから全然しないね？」

　仕事も一区切り付いた三時頃、文字学習タブレットでお勉強していたアメリに、伸びをしながら素朴な疑問をぶつけてみる。

　アメリったら、最初に「さかなのおうち」を作って以来、ブロック遊びをしないのだ。速攻で飽きてしまったんだとしたら、これは悲しい。

「おうちなくなったら、そめごろう（イカ）たち困っちゃうから……」

　あー、なるほど。あのおうちはそめごろうたちの物で、それを壊したくないのか。納得。

「じゃあ、新しいブロック買おうか」

「うん！」

　キラキラした瞳を受け、本日の外出目的決定！　では、着替えて「るるる」に行きましょー！

　◆　◆　◆

　いざやって参りました。久しぶり……でもないか、の「トイザウるス」店内へ！

　ほんと、おもちゃだらけのにぎやかな空間は、なんていうか子供の楽園って感じよね。良き哉（かな）良き哉（かな）。

　二人で真っ先にブロックコーナーにGO！　そして、さっそくブロックをカートへ。

「他に買いたいのある？　せっかくだから、もう少しなにか買っていーよ」

「んー……。クロやミケと一緒に遊べるのが欲しい！」

　ほいほい。とすると、定番のアレ（・・）なんかいいんじゃないかな。

「アメリ。これはどうかな？」

　木の棒が組み合わさった、塔のような写真がプリントされた箱を見せる。

「なーにこれ？」

「JANGO（ジャンゴ）っていってね。順番に棒を一本ずつ抜いていって、崩しちゃった人が負け。シンプルだけど面白いんだー」

　私の説明に、「おおー！」と瞳を輝かせる。

「おっけ、気に入ってくれたみたいね。じゃあこれも買っちゃいましょ。今日はこんなもんかな？」

「オムライスは？　食べるの？」

　スマホを見ると、まだ五時前。

「うーん、夕ごはんにはちょっと早いなあ……。今日は、お魚買っていこうか」

「おおー！」

　というわけで、お買い上げしたおもちゃを車にしまった後、一階のお魚屋さんに向かいました。

　◆　◆　◆

　るるるのテナントの一つ、「はまちや」さん。るるるができる前からずっとこのF駅前で営みを続けている、歴史のあるお店らしい。少なくとも、私がF市にやって来た七年前にはすでにあったっけ。

　名前の通り鮮魚店で、種々様々な魚が冷蔵ワゴンに並んでいる。目移りしちゃうなー。

「すいません、今日のお勧めってなんですか？　この子と二人で食べるんですけど」

　こういうときは、お店の人に訊いちゃうのが一番！

「らっしゃーい！　この時期だとズバリ、サンマですね。あとは鮭とかスルメやカレイなんかもお勧めですよ」

　ほうほう。どれも良さげねえ。迷うけど、ここは秋の風物詩サンマを抑えておきたい。

「じゃあ、サンマ二尾ください」

「毎度ー！」

　これで、本日のメイン食材ゲット。はまちやさんを出たところに青果店があるので、そこで大根も入手。準備OK！

「じゃあ、帰ろうか」

　というわけで、家路を急ぐのでした。

　◆　◆　◆

「ただいま～！」

　二人で仲良く帰宅すると、まずは食材を冷蔵庫に入れてお米を水に浸してお風呂。火を使うといえば使うけど、魚焼きのコンロで焼くだけだもんね。まあ、大根でお味噌汁も作るんだけど。

　そんなわけで、入浴完了！　では、炊飯器のスイッチを入れて、大根をまずは攻略！　中鍋にお湯を沸かす。

「アメリ隊員、今日もまた頑張ってもらっちゃうよ！　お手伝いの準備はOKかな？」

　問いかけに、「おおー！」と元気良く答える。良き哉（かな）良き哉（かな）。

「じゃあ、私がピーラーでこれ（大根）剥き終わったらよろしくね」

　というわけで、皮剥き開始～。……よし！

「じゃあ、アメリ隊員。『ストップ』っていうまでこれ（おろし器）でこすってね」

「おおー！」

　ショリショリという小気味よい音ともに、徐々に大根が削れていく。小さな手を一所懸命動かすアメリ。健気……。

「はい、ストーップ！」

　付け合せの大根おろしには十分な量ができたので、制止する。

「お疲れ様。あとは、私がやるからねー」

　残りの大根を細切りにし、煮立ったお湯にイン！

　続いて、サンマの処理だけど……。

「アメリ、苦いの嫌だよね？」

「うーん、多分」

　そういえば、アメリに苦いもの食べさせたことなかったっけ。まあ、内臓は取っちゃいましょ。私もサンマの内臓苦手だし。

　では、これをジュウジュウと焼きましょう。魚は弱火でじっくり焼くのがコツ。

　片面焼けた。ひっくり返してもう片面も。……よし！

　最後は中鍋の火を止めて、だし入り味噌を溶かしまーす。

　焼き魚用のお皿にサンマと大根おろしを盛り付け、ポン酢をかける。

　あとは、お味噌汁と炊きあがったご飯をよそって……。出来上がりー！

「じゃあ、いただきますしようか。いただきます」

「いただきます！」

「アメリ、サンマはそれ（大根おろし）と一緒に、身を箸でほぐして食べてね。骨とか頭は残していいから」

「はーい！」

　ぱくっ。うん、さすが旬のものは美味しい。大根のお味噌汁もいい感じ。

「アメリ、どうかな？」

「美味しい！」

　良き哉（かな）良き哉（かな）。アメリのその言葉を聞くと、ほんと作りがいがあったというものです。

　こうしてアメリと食卓を囲むようになってから、日々の食事がずいぶんと楽しいものになった気がする。一人暮らしの食事って、本当に食べるために作り、そして黙々と食べるって感じだけど、そこにこうして会話が生まれるとなんと和むことか。

　ごちそうさま。と食事も終わり、食器を食洗機に入れてグリルを洗った後は、歯磨き。

　ゲージュツ家のアメリ先生は、新たなインスピレーションを得るべく、寝室でブロックを組み合わせて試行錯誤なう。

　さてさて。私もお仕事の続き、頑張りまっしょい！