「じゃあ、焼けるまで、お勉強再開しましょうか」

　白部さんが、折りたたみ机の上で、プリントをとんとんと整える。「はーい」と、鉛筆を執る子供たち。

「あの、白部さん。私も教師、やっていいですか？」

「私としては、ありがたいですけど……。よろしいんですか？　お疲れでしょう」

　心配そうな顔をなさる彼女。

「この三ヶ月、子供たちと思いっきり触れ合える機会が少なかったですし、手持ち無沙汰でもありますし」

「わかりました。では、ミケちゃんとクロちゃんをお願いできますか？」

　およ。ここでアメリをお願いされないとは。

「アメリでは、ダメなんでしょうか？」

「すみません。上司から、なるべくアメリちゃんのデータを取るようにと、命じられてまして」

　ほむ。そういうことでしたら。

「プリントをどうぞ。ミケちゃんは小数の引き算、クロちゃんは分数の引き算に、それぞれ進んでいます」

「ありがとうございます。了解です」

　さあさあ、教師・猫崎先生、再始動ですよ！

　教えることしばし……。

「へー。こうなるのね」

「そうそう。0.1から0.02を引くとね。こうやって、0.08になるのよ」

「神奈お姉さん。次、ボクいいですか？」

「はーい。えっとね、三分の二から……」

　ひえー！　両面指導、忙しい！　白部さんは四面指導していたんだから、恐れ入ります……。

　そんなことをやっていたら、アラームが鳴りました！

「あ、焼き上がってるかどうか見てきますね」

「アタシも行きてー！」

「そうね。休憩にしましょうか」

　おりょ。なんか、休憩の流れに。でも、白部さんも休みたいでしょうしね。私、両面指導でクタクタになっちゃったもの。

「では、みんなで行きましょー！」

　というわけで、カルガモの行列状態でキッチンへ。

「焼けてるかなー……？」

　ミトンで型を掴み、竹串を刺すと、生地がまとわりつくこともなく、焼成完了！　もう一本は……？　こっちもオッケー！

「でっきあがりでーす。今度はこのまま冷ましますねー」

「なんだ、食べないのか？」

　残念そうな顔をする、ノーラちゃん。

「ホカホカを通り越して、熱いよ？　ほんのり温かいぐらいまで、冷ましたほうが美味しいよー」

「そっかー。残念だな～」

　なるほど、さっそく食べたかったのね。

「夏だし、三十分ぐらいかな……？　タイマーセット終了！　じゃあ、また戻りましょう～」

　こうして、カルガモ一行は再び寝室へ。

　お勉強を再開し、みんなでこつこつわいわい取り組んでいると、アラームが鳴りました！

「これで、食えるのか！？」

　ガタッと机に手をついて中腰になり、しっぽをピンと立てるノーラちゃん。

「ノーラちゃん、お行儀悪いから」

　苦言を呈する白部さん。

「ノーラちゃんも待ちわびたことですし、行きましょうか」

　カルガモ一行、三度目の行進。

「うん、ほんのりあったか。じゃあ、切りますね」

「それ、アメリがやりたい！」

　愛娘、しゅびっと挙手！

「じゃあ、一本任せようか。ほかにやりたい子はいるかなー？」

「ルリ姉、アタシでもできるかな？」

　お、チャレンジャー現る。

「なんでも挑戦だね。いいですか、猫崎さん？」

「いいですよ。ただ、付き添ってあげてくださいね」

「それはもちろん。じゃあ、まずは型から抜こう」

　というわけで、二人が型から、クッキングシートにくるまれたケーキを抜き、広げると、ケーキが出げ～ん！　「おお～！」と感動する子供たち。

　アメリは器用に。ノーラちゃんは白部さんに教わりながら、ケーキを切っていく。

「できた！」

「待って、アメリ。アタシも……できたー！」

　二人で、「いえ～い」とハイタッチ。ほほえま。

「じゃあ、寝室でいただきましょうか。白部さん、すみませんけど私のをお願いできますか？　飲み物を持っていきますので」

「わかりました」

　カルガモーズ、四度目の行進。

　中にぞろぞろ入り、それぞれ配膳。

「では、いただきましょう。みなさん、ご一緒に……」

「「いただきます！」」

　六重奏！

　ぱくっ。リンゴの甘みと、アーモンドの触感が美味しい～！

「美味しいです、猫崎さん」

　微笑む白部さん。ノーラちゃんも、うめーシャウト！

「ふふ、美味しいじゃない。ミケの手作りだけあるわね」

「ボクたち、あまり大したことしてないけどね」

「エツに浸ってるのに、水、差さないでよ～」

　漫才する、ミケちゃんとクロちゃん。ふたりとも笑顔です。

「おお～。美味しい！　今度また、自分で作りたい！」

　そして、向上心が高い我が娘。

　みんな満足してるようで、良き哉（かな）良き哉（かな）。

　こうして、手製のおやつも美味しく食べ終わり、私は片づけと、白部さんとノーラちゃんの、りんごジュースのおかわり。それと、みんなの紅茶を淹（い）れに、キッチンへ。

　……戻り！

「じゃあ、猫崎さんも戻られたことだし、続きしようか」

　「はーい」と、勉強体勢に移行。

　こんな感じで、つつがなく夕方まで勉強をするのでした。

「ボク、そろそろ帰らないと」

「あ、ちょっとまってね。お土産渡すから」

　まりあさんのぶんのケーキをラップにくるみ、ビニール袋に入れて手渡す。

「これ、まりあさんに」

「ありがとうございます。お姉ちゃん、喜んでくれるかな……」

　はにかむクロちゃん。可愛い。

　門まで送り、自転車で帰っていく彼女を見守ります。

　ほかのみんなも、五時半に帰宅の用意。ミケちゃんには、かくてるの皆さんのぶんの、ケーキを持たせました。

　三人と別れを告げ合い、最後の三つを冷蔵庫に。これは明日、近井さんご一家に渡す予定です。

　さーて、原稿の可否はどうかな？　チェックしーましょ！