「……というわけで、ノーラちゃんは転生したんです」

　白部さんが皆さんに一通り事情を説明すると、一同感嘆の声を漏らす。白部さんの中では、過失に対する罪悪感をいささかはらみつつも、事故はすっかり「転生のきっかけ」に過ぎないものとして浄化されたようだ。彼女が重い十字架を背負わずに済んで、本当に良かった。

「驚いたっすね。これでもう四人目っすか。F市だけで三人とか、すごいっすねー」

「ノーラちゃん。あたしらのこと、どれぐらい覚えてる？」

「えーっと……このねーちゃんは覚えてる！」

　まりあさんを指差すノーラちゃん。まあ、初日に色々お世話したものね。

「そっか、じゃあ自己紹介しなきゃだね。あたしは角照優輝。優輝でいいよ」

　優輝さんを含め、皆で順繰りに自己紹介をしていく。まりあさんのことも、名前を覚えていたわけではないようなので、自己紹介。

「私の名前はわかる？」

「ネコ姉！　ネコザキってルリ姉が呼んでた！」

「うーん、半分正解。私は猫崎神奈。神奈って呼んでね」

「わかった、カン姉！」

　どうも彼女は、名前の前半二文字＋姉（ねえ）で私たち大人組を呼び表すようだ。ミケちゃん、クロちゃんは普通に「ミケ」「クロ」と呼んでいる。

「ふっふっふっ。また新しい妹ができてしまったわね……。わからないことは何でもミケに訊くといいわ！　お姉さんにまっかせなさーい！」

　ドンと胸を叩き、胸を反らしてドヤ顔のミケちゃん。ふふ、お姉さん気分アゲアゲね。

「ボク、あまりお話得意じゃないけど、よろしくね……」

　おずおずと手を差し出すクロちゃん。あの内気な子が、こんなに積極的になって……。感動。

「ノーラちゃん、握り返してあげて」

「おー！　よろしくなー！」

　白部さんに促され握手を交わし、ぶんぶん手を振るノーラちゃん。良き哉（かな）良き哉（かな）。

「よし！　じゃあお祝いにピザでも焼きますか！」

「お前、少しピザから離れろよー」

「冗談ですよ」

　優輝さんと久美さんの掛け合いに、一同の笑いが起こる。すっかりピザが持ちネタになったのね、優輝さん。

「ピザってなんだー？」

　ただ、ノーラちゃんだけはピザが何かわからず首を傾げている。

「あー、そっか。ピザわからないかー。久美さん、せっかくだからノーラちゃんのためにも焼いてあげていいですか？」

「む～、子供の興味津々な瞳には逆らえないぜ……。わかった、作ってあげてくれ」

「そうこなくっちゃ！」

　優輝さんがパチンと指を鳴らし、「じゃあ、仕込んできますねー」と、いそいそとキッチンへ入っていく。冗談として持ちネタにしつつも、やっぱりピザ焼くの好きなのねえ。

　待ち時間の間、みんなで映画鑑賞。といっても、優輝さんのコレクションではなく、さつきさんがちょうど借りていたアメコミヒーローもの。趣味が男の子っぽいノーラちゃんは、かっこいいヒーローに大興奮！

　途中、「顔を洗う」のを白部さんに注意されたり、トイレの使い方を教えてもらったり。アメリもやってたっけなあ。懐かし。

「焼けましたー。皆さんどうぞー」

　優輝さんがキッチンから出てきて呼びかけてきたので、一時停止してみんなでキッチンへ。

「はーい、ノーラちゃん。これがピザだよー」

　切り分けながら、ノーラちゃんに説明する優輝さん。今回は、ペパロニとコーンのオーソドックスなピザ。

「おー、これがピザかー！　これもスプーンとかいうので食べるのかー？」

「これは手づかみで食べるんだよ。みんなの真似をして食べてね」

　優輝さんが微笑む。

「白部さん。アップルサイダーではないですけど、リンゴジュースがありますのでいかがですか？」

「あ、ぜひぜひ。リンゴ大好きなんです！　ありがとうございます！」

　飲み物を配膳中の由香里さんに尋ねられ、喜んで答える白部さん。へー、リンゴお好きなのね。

「ノーラちゃんも、同じの飲んでみる？」

「おー！　ルリ姉と一緒でいいぞー！」

　笑顔でゆらゆらするノーラちゃん。このゆらゆら、子供らしいムーブでほほえま！

「神奈さんはダイエット中と伺ってますけど……マスペNGですよね？」

「はい。なので、砂糖抜きのミルク普通で、コーヒーいただけたらありがたいです」

「了解しました～」

　ほんと気が利くなあ、由香里さん。

　久美さんは、相変わらずの白ワイン。

「じゃあ、飲み物出してるところ悪いんだけど、先に始めちゃっていいかな、由香里？」

「いいよー」

「では、冷めないうちにいただきましょう。いただきます！」

　優輝さんの音頭取りで、皆でいただきますの合唱。

「ノーラちゃんも、さっき（オムライス）みたいに『いただきます』って言おうね」

「おー！　いただきます！」

　白部さんに促され、ノーラちゃんも「いただきます」を言い、皆の真似をしてピザをひと口食べる。

「うめーッ！！」

　絶叫したあと、慌てて自分の口を塞ぐ。

「あはは、元気だねえ。元気が一番だ」

　うんうん、と笑顔で頷（うなず）く優輝さん。

「大声出してもいいのか……？」

「うちでならいいよー」

「おー！　うめー！　うめー！」

　ひと口食べるごとに、大声で絶賛するノーラちゃん。

「いい食べっぷりだねー。作ったかいがあるよ」

　優輝さんが、嬉しそうに紅茶を飲む。

「この飲み物もうめーな！」

「ふふ、果汁百％のだからね」

　由香里さんも笑顔。

「元気な子供っていいよなー。ノラ子に柔道教えてやりたいぜ」

「おー？　それアタシのことかー？」

　へー、ノーラちゃん男の子っぽいのに一人称「アタシ」なのね。「オレ」「ボク」「アタイ」あたりかと思ってた。

「うん、ウチはミケ子、アメ子、クロ子とかってちびっこたちのこと呼んでる」

「そーなのかー」

　ノーラちゃんを中心ににぎやかに会話を繰り広げながら、みんな完食。「ごちそうさまでした」の合唱。

「ノーラちゃんも、食べ終わったらこれをきちんと言おうね」

「わかった！　ごちそーさまでした！」

　白部さんに促され、ノーラちゃんも「ごちそうさま」を言う。

「お粗末さまでした」

　優輝さんが笑顔で締める。

「おー？　ピザは粗末なのかー？」

「違うの、作った人が謙遜して言う言葉なのよ」

「ケンソンって何だー？」

「謙遜っていうのはね……」

　ノーラちゃんの質問アタックに、一つ一つ答えていく白部さん。ほほえま！

　ともかくも、ノーラちゃんの紹介もつつがなく終わりました。彼女はこれから、どう育っていくんだろう。楽しみだな。