「そういえばそのコッヘル、アウトドア用のお鍋とかフライパンということは、カセットコンロを使うんですよね？」

「そうですね。それもバンに入ってますよ。ボンベは家ですけど」

「寸胴鍋とかお貸しできますけど、茹で物とかは選択肢に入らないですか？」

　肉を吟味中の角照さんに、思いつきの提案を投げかける。

「うーん、まあ例えば麺類なんかも悪くないですけど、水に不自由しますからね。洗車用のホースでってのも、ちょっと……」

　あ、そういやそうだ。屋外だもんね。

「あと、せっかく大人数なんすから、やっぱバーベキューとか楽しいじゃないっすか」

　と松平さん。ふむ、一理ある。

「とはいえ、こないだのバーベキューで結構いいお肉買っちゃったからね。今回はあまり贅沢できないよ？」

「まあ、そこそこの肉でもバーベキューは楽しめるってもんだよ」

　肩をすくめる木下さんに、気さくに返す角照さん。

　そんなわけで選ばれたのが、牛モモブロック、豚ロース、鶏胸肉、そしてフランクフルト。リーズナブルな割にはボリューミーでいい感じ！

「おーっす、そっちどんなもん？」

　と、冷蔵棚の角からカートを押して斎藤さんが姿を現す。

「このあたりを買っていこうかと思ってます」

　カートの中身を見せる角照さん。

「へー、いんじゃね？　とりま、瓶ビール三本と烏龍茶、コーラ、オレンジジュース入れてきたわ。冷えてるやつだけな。最後にクラッシュアイスも買っとこうぜ。あと、これも外せねーよな」

　斎藤さんがカートからお宝（マスペ）を取り出し、にかっと笑んでサムズアップする。同じく、微笑んでサムズアップで応える私。

「さて。私たちのぶんも、別に買わないと……」

「ああ、それならあたしたちが一括で出しますよ。初日に、ミケの面倒を見ていただいたお礼ってことで」

「あら……そんな、悪いです」

「いえいえ。色々と器具もお借りしますしね」

　うーん、ご厚意をこれ以上拒むのもかえって悪いか。「では、ご馳走になります」と頭を下げる。

「ねーねー！　お魚は焼かないの？」

　野菜も焼こうということで青果コーナーへ向かう途中、鮮魚コーナーを通りかかった際にアメリが声を上げる。

「こら。ご馳走になるんだから、厚かましいこと言わないの」

「あはは、そんなに恐縮しないでくださいよ。でも、魚を焼くのもいいですね。鮭も焼いちゃいましょう」

　と、一パック三切れ入りの生鮭をカートに入れる角照さん。気風（きっぷ）がいいって、彼女みたいな人をいうんだろうなー。

　あとは、人参、玉ねぎ、ピーマン。そして、肝心の調味料をカートに入れお会計。

　おごっていただく立場ということで、帰り道は荷物を多めに持たせてもらう。角照さんは「そんなに持たなくていいですよ」と仰（おっしゃ）るけれど、なんだか申し訳ないんだもん。

　◆　◆　◆

「では、調理器具取ってきますね。トング、ボウル、包丁とまな板でしたよね」

「はい、お願いします。あ、ビールがあった。栓抜きもお願いできますか？」

「わかりました」

　かくてるハウス前で角照さんに用意する物の再確認を取り、一行と一度別れて自宅に向かう。すると、アメリがちょこちょこと後をついてくる。

「あら、角照さんたちと一緒にいたらいいのに。歩き疲れたでしょう」

「おねーちゃんと一緒にいたいから……」

　あらまあ、嬉しいこと言ってくれちゃって。

「じゃあ、栓抜きとボウル持つの手伝ってくれるかな？」

「うん！」

　元気な返事。良き哉（かな）良き哉（かな）。

　◆　◆　◆

　というわけで調理器具を持って戻ると、角照さんたちが手早くグリルなどの用意を終えた後だった。早っ！

「調理器具ありがとうございます。お借りしますね」

　プラのコップに、クーラーボックスから取り出された飲み物が注がれ、炭火が赤く燃えるグリルの上に味付けされた具材が置かれると、良い匂いが漂ってくる。

「ほんと、肉の焼ける匂いって食欲をそそりますよね」

「そういえば、広告用語なんですが『シズル感』というのがありましてね」

　ビール片手に角照さんが語り始める。

「肉の焼ける音を英語でシズルって言うんですけど、これが転じて消費者をそそらせる（・・・・・）要素をシズル感って呼ぶんだそうです」

「へー……。お詳しいんですね」

「本（シナリオ）書きやってると、いろいろ知識求められますからね。情報（ネタ）収集には結構貪欲なんです。ほかには、例えばこんな話もありますよ」

　角照さんから、（まともな）サメ雑学を聞かされる。さすがに、ご本人はB級映画知識だけじゃないのね。

「優輝ちゃーん、猫崎さーん。焼けましたよー。焦げちゃいますよー」

　木下さんから声がかけられる。おっとと。では、ありがたくいただきましょうか。

「では、ご馳走になります。アメリは何食べるー？」

「お魚！」

　確か、お魚……鮭は三切れしかなかったような。

「アメリのために、いただいちゃってよろしいですか？」

「どうぞどうぞ。もともと彼女が発案者ですしね」

　角照さんに許可をいただき、鮭のステーキが載ったお皿を手渡す。

「割り箸使える？　難しかったら、フォークや練習箸取ってくるよ？」

「がんばる……！」

　たどたどしいながらも、なんとか半分ほど食べるのに成功する。

「おおー！　練習の成果出てるねー」

　頭を撫でると、「えへへ」と照れくさそうに微笑む。可愛い。実にプリチー！

　では私は、鶏肉でもいただきますか。やっぱちょっと遠慮がね。

　◆　◆　◆

　大人組で雑談に花を咲かせていると、Tシャツの裾がくいくいと引っ張られる。引っ張っているのはアメリの小さな手だった。妙に怯えた表情をしている。

「どうしたの？」

　屈んで、頭を撫でる。

「トマト怖い……」

「へ？　なんで？」

「あのね、へいこぷたー（・・・・・・）落としたり、転がって人を襲うんだって……」

　一瞬頭が「？」でいっぱいになった後、アメリの後ろでドヤ顔してるミケちゃんを見て、（角照さんコレクション（B級映画）知識か！）と合点がいく。

「えーとね、それは作り話なの。トマトはそんなことしないよー」

　言い聞かせるも半べそ。

「角照さーん」

　どうにも困り果てて助けを求めると、さすがに責任を感じたようで、頭を掻いて恐縮する彼女。

「あー、すみません。あたしからちゃんと、訂正しておきます。いいかな、アメリちゃん……」

　バトンタッチし、とくとくとトマトの嘘知識を正す彼女。やれやれ。

　とりあえず、冷めないうちにお肉いただいちゃいましょ。うん、鶏胸だって馬鹿にしたもんじゃないね！　肉汁がジューシィで、美味しい美味しい。ビールが空になったので、次は気分を変えてマスペと洒落込もうじゃないの。

「あ、猫崎サン。マスペ飲むなら乾杯しよーぜ！」

　ボトルの蓋を捻りながら、斎藤さんが提案してくる。

「カンパーイ！」

　ボトル同士を打ち合わせて、同時に飲む。効くぅ！

　こんな感じで、唐突に始まったバーベキュー大会は楽しく進行していきました。

　そうそう。ことの発端になった五枚のくさやは、後日外でグリルを使って焼き、松平さんが責任を持って全部食べ切ったそうです。ご近所で、ちょっとした異臭騒ぎになったとか、ならなかったとか……。

「くさやはもう、しばらく見たくないっす……」

　とのこと。ちゃんちゃん。