朝食はコンビニのサンドイッチで適当に済ませ、お昼にかくてるハウスへ。

「あけましておめでとうございます～！」

　門前でご挨拶すると、優輝さんに「あけましておめでとうございます！　どうぞ～」とお返事いただき、中に入れてくださいました。

　おや、バンがないな。まりあさんを迎えに行ってるのかな？

　屋内に入ると、優輝さんが「どーもどーも」とお出迎え。まりあさんとクロちゃん、由香里さん以外が揃っているので、互いに「あけましておめでとうございます」とご挨拶。

「神奈さん、福井でしたっすよね。どうでしたっす、久々の北陸は？」

「いやー、のんびりできたというか、忙しかったというか……」

　さつきさんに尋ねられたのをきっかけに、意外とみっちりスケジュールなお正月だったことを皆に話す。

　すると、「あけましておめでとうございます」と、まりあさんたちが入ってきました。再びご挨拶する一同。

「お年賀状、ありがとうございました。後ほどお返事書かせていただきますね」

「いえいえ。こうして直にご挨拶できましたし、気を使っていただかなくて大丈夫ですよ」

　恐縮するまりあさん。

「まあ、そこは気分ですから。アメリにも年賀状初体験させてあげたいですし」

「そう仰（おっしゃ）るのでしたら」

　というわけで、話がまとまりました。

「まりあさん、神奈さんのお正月すごくジュージツしてたみたいっすよ～」

　彼女に私の年末年始をかいつまんで話すさつきさん。

「水族館に博物館ですか。素敵ですねー」

「はい。アメリも大変喜んでくれました」

　互いに、ふふと微笑む。

「さて、積もる話はせっかくだから、お土産交換の後にしませんか？」

　天性のリーダー、優輝さんが場を仕切る。

「そうですね。じゃあ、私から」

　一番槍を志望し、皐月ヶ浦（さつきがうら）せんべいを皆さんに配っていく。

「へー、『さつきがうら』っすか……。なんか親近感を覚える名前っすねー」

　さつきさんが、ちょっと愛おしそうに箱を眺める。

「次は右回りってことで、あたしですかね。こちらなんですけど」

　おしゃれな黄色い箱を、袋から取り出す優輝さん。

「あら、きれいですねー」

「でしょう？　こちら、『MANABIYA』っていうフレンチレストランで売ってるものなんですけど、オリーブとクリームをビスキュイで挟んだ、ちょっと珍しい一品なんです」

「オリーブですか。面白いですね」

　白部さんが、興味深げに外箱を眺める。

「んじゃ、次はウチらかな。なにぶん、こいつ（さつき）と家が近いもんで、二人合わせてみたいになって悪りーんだけどさ」

　そう言って、久美さんが瓶詰めを取り出す。

「果物のシロップ漬け……みたいですね？」

「そそ。傷まないし、途中下車で買えるし、ちょうどいいかなって」

　まりあさんの疑問に答える久美さん。

「わ～。これでお菓子作ってみたい～」

　由香里さんがキラキラと瞳を輝かせる。

「二人でお金出しあって、買ってきたっす。好きなのを取ってくださいっす」

　各人、興味惹かれたフルーツのものを取っていく。私は、ラ・フランス（洋梨）をいただくことにしました。

「それにしても、瓶詰めとか重かったでしょう」

「んー。まあ、こいつ（さつき）と一緒だったし、伊達に鍛えてねーしな。ラクショーよ」

　おお、頼もしいお言葉。

「次はわたしですね。こちらをどうぞ」

　箱を手渡してくる由香里さん。

「こちら、『WABISABI』さんの、『香りほろろん』というお菓子です。文字通り、ほろろんととろけるような口当たりが評判なんですよ」

　一同から、感心の声が上がる。

「次は私ですね。ちょっとF市だと定番過ぎて、どうにも恐縮してしまうのですけど……」

　そう言って白部さんが取り出したのは、青い箱。

「『あおばや』さんの、『武蔵野日記』というお菓子です」

「あおばやさん、有名ですよね～」

「わたし、あそこのお菓子好きですよ～」

　F市住まいが長い私とまりあさんが反応する。

「そんなわけで、ちょっとお二人には新鮮味がないかな、なんて考えてしまうのですが」

「いえいえ、お土産とか突飛さで選ぶものではないですし。ねえ、まりあさん？」

「はい。すごく嬉しいですよ」

　二人で、うんうんと頷（うなず）き合う。

「そう仰（おっしゃ）っていただけて、良かったです」

　ほっと胸を撫で下ろす白部さん。

「では、最後はわたしですね。こちらなのですが」

「あら、可愛い！」

　まりあさんが取り出したのは、リボンが結ばれた可愛らしいバス型の箱。

「わたしの実家がある、S町のお菓子屋さんの名物なんです。可愛いですよね」

　ふふ、と微笑むまりあさん。ちなみにまりあさんのいうS町は松戸医院があるほうではなくて、F市の北にある別の町。

「中には、ドーナツが入ってるんです」

「うわあ～、ほんと可愛いですね～」

　あまりの可愛さに、とろけそうになる由香里さん。

「おお～。アメリ、初めてバス乗ったよ！」

　しゅびっと挙手する彼女。

「そっかー。じゃあ、親近感が湧くね」

　優輝さんがアメリの頭を撫でると、「うにゅう」という気抜け声を上げる。

「さて！　お土産交換も終わったところで、会食といきましょうか！」

　やはりというか、優輝さんがお昼にみんなを呼ぶといったらこれよね。

「はい、ではありがたくいただきますね」

　優輝さんのご厚意は素直に受けることに決めたので、無論快諾。

「……ピザじゃねーだろうな？」

「え？　ピザですよ？」

　優輝さんのいい笑顔に、がっくり項垂（うなだ）れる久美さん。

「ま、いーや。ハレの場だ、好きにやってくれ」

「らじゃー！」

　しゅびっと敬礼し、キッチンへ消える優輝さん。

　残された私たちは、お土産交換の後は土産話に花を咲かせるのでした。