「それだけ、ご緊張されていらしたんですねえ」

　近井さんから、共感の言葉をいただく。

　本日土曜につき、例によって近井さん親子が遊びにいらしています。

「はい、不覚にも気が緩んでしまったせいか」

　今の話題は、昨日思わず泣いてしまったこと。彼女に話すようなことではないかもしれないけど、IQ検査の話をしていたら、流れ的になんか話す状況になってしまいました。

「娘の前で、ちょっとみっともないところを見せてしまいました」

「そんなことないですよー。私も同じ立場だったら、きっとそうなっちゃいます」

　否定せず、あくまでも共感してくださる。本当に優しい人だ。

「お、おおおお……」

　ともちゃんとブロック遊びしていたアメリが、突如マナーモードに突入。

「だいじょーぶ、だいじょーぶ。怖くない、怖くない」

　デスクから座椅子に歩み寄り、ぎゅっと抱きしめる。

「すみません、あれからときどき、こうなっちゃうんです」

「アメリちゃん。緊張しなくて大丈夫よー」

　近井さんも、頭を撫でて落ち着かせようとしてくださる。

「アメリちゃん、きんちょーしなくてだいじょーぶよー」

　ともちゃんまで。

「おお……ありがとう。少し落ち着いた……」

　まだ、ちょっと小刻みに震えてるけど、気丈にそう応える愛娘。

「アメリ。失敗したところで、悪いほうにころころーって転がったりなんてしないから。気楽に、気楽に」

　おでこをこっつんこ。

「これ以上、この話題はしないほうがいいかもしれませんね」

「ですね。ごめんね、アメリ。もう、この話しないからね」

「うん……」

　最後に、頭を優しく撫でて、デスクに戻る。

「そうそう。交流掲示板の使い味はどうですか？」

「なかなかいいと思います。絵文字とかも、きちんと表示できるんですね」

「はい。世界を視野に入れてますから、いろんな状況に対応できるように心がけて作りました」

　すごいなあ。

「ところで、そろそろお茶とお菓子のおかわり持ってきましょうか？」

「お願いします。ありがとうございます」

　お茶と一緒に、子供向けビスケットのおかわりも持ってくる。ともちゃん来るから、今日の買い物のついでに買ったのよね。大変好評で、良き哉（かな）良き哉（かな）。

「お待たせしましたー」

　お茶菓子を配膳していく。

「ありがとうございます。友美もお礼言おうね」

「ありがとーございます！」

「よく言えました。偉い偉い」

　頭を撫で撫で。えへへと、とろけるともちゃん。

「おおー。ありがとー、おねーちゃん」

　あ、なんかチラチラ見てる。なるほど。

「アメリもちゃんと言えて偉いよー。よしよし」

　こちらも頭を撫で撫ですると、「うにゅう」と気抜け声を上げる。なんだか、すっかり甘えんぼさんになっちゃって。可愛いけど。

　デスクに戻り、再度筆を執りながらおしゃべり。

「あれから、エイイチくんとミコちゃんにはよく会われます？」

「小学生ですからね。やっぱり、土日祝日でないと会えませんねえ。うちのご近所だと思うんですけど」

　そりゃそうか。

「そうすると、ともちゃん寂しくありません？」

「そのへんは割と大丈夫ですよ。ときどき、ほかの子ともお砂遊びしてるので」

　ほほー。

「それなら良かったです。アメリも、どうしてもミケちゃんたちと遊ぶことが多いもので」

「今度また、ご一緒したいですね。あー、友美、ぼろぼろこぼしちゃダメ～」

　あらら。ビスケット食べこぼしちゃったか。

「コロコロ出しますね」

　折りたたみ机のそばに行き、「コロコロ」で、コロコロと食べかすを吸着。

「すみません」

「いえいえ。子供だから、しょうがないですよ」

　使い終わった面を切り取り、ゴミ箱にポイ。

「友美、ごめんなさいしよう？」

「ごめんなさい」

「いーのいーの。それより、お姉さんは、美味しく食べてくれてるのが嬉しいよ」

　頭を撫で撫で。すると、なんだか視線を感じる。

「アメリも、美味しく食べてくれて嬉しいよ～」

　撫で撫ですると、おなじみの「うにゅう」ボイス。ほんとに、甘えんぼさんになっちゃって。でも、今精神的に不安定だから、安心させてあげることが第一だもんね。

　ともかくもデスクに戻り、お仕事再開。行ったり来たり、なんだか忙しいな。

　しかし、ともちゃんの前ではあんまり甘えんぼぶり隠さないのね。ともちゃんぐらい小さいと、逆に気にならないのかな？

　◆　◆　◆

　夕方までたっぷりおしゃべりと遊びを楽しみ、近井さんたちは帰っていきました。

「おねーちゃん。今日は、おねーちゃんにごはんつくってほしいな」

「おねーちゃん。何かお話しよー」

「おねーちゃん。褒めて褒めて～」

　そして、何かと構ってムーブしてくるアメリちゃん。ほんとに、今日は甘えんぼさんぶりがすごいねえ。

「おねーちゃん、お膝乗っていい？」

「うーん、それやるとペン入れできないからなあ。……そうだ。座椅子を、私の左横に置いて、そこに座って。あ、背もたれはデスクに向けてね」

　左手で愛娘の頭を撫でながら、ペン入れ続行。我ながら器用なもんだ。「うにゅう～」と、とろけそうな声を出すアメリちゃん。

　今日はあれかな。近井さんに甘えるともちゃんを見て、自分も甘えたくなっちゃったのかな。昨日の今日だし。

　もちろん、その後のお風呂でも甘えんぼさんムーブ全開。こんな状態だから、今日はダンスもボクササイズもお休み。

　寝る前には、絵本の読み聞かせをせがまれました。

　こんな日が、あってもいいよね。不安と必死に戦ってるんだもんね。

　おやすみなさい、愛しい愛しい私の娘。