「おねーちゃーん。まーだー？」

「もーちょっと待ってね。えーと、ここを禁止して……」

　現在チマチマと、見せていいサイトや使っていいアプリの設定中。LIZEと、セーフ機能付きで検索エンジンはOKとして……動画サイトも、健全オンリーで許可しときますか。

　ためしに、自分でアレな検索ワードを入れてサーチ。……よし、ヒットしない。いくつか試してみるけど、大丈夫みたいね。検索ワードをクリアして、と。

「はーい、お待たせー。使い方教えるねー」

「やったー！」

　一緒にベッドに腰掛け、フリックやスワイプなどの操作を手取り足取り教えていく。最初は専門用語に混乱していたアメリちゃんでしたが、そこは地頭の良さ。すぐに飲み込んで、ものにしていきます。

「じゃあ、ためしに自分で操作してみようか」

「はーい」

　「カタツムリ」と入れて検索すると、有名百科辞典サイトの項目が映し出される。

「おお～！」

　食い入るように眺めるアメリちゃん。

「難しい漢字がある……」

「そういうのは……」

　コピーして、検索。すると、漢和辞典サイトに繋がる。

「おお～！　こう読むんだ！」

「とまあ、そんな感じで使っていけばOKよん。あとは、私とLIZEでお友達登録しようか」

　QRコードを表示し、読み取らせる。

「おっけー。これでいつでも私と連絡取れるようになりましたよ」

「おおお～！」

　だだだと、イヤホンを手に、どこかへ裸足で駆けてくアメリさん。

　ややあって、LIZEにの通話に着信が。

「はいはーい」

「おねーちゃん聞こえる！？」

　声がエコーしてるな？

「聞こえますよー。ひょっとしてお風呂場？」

「おおー！　すごい！　よくわかったね！」

「まあね。あ、それ水に濡らしたら壊れちゃうから、気をつけてね」

「おお……気をつける！」

　だだだ、とまた慌ただしく戻ってきました。

「ミケやクロともお話したい！」

「優輝さんたちを経由するほうがいいかな。ちょっとまってね」

　アメリをグループチャットに誘う。

「何か書いてごらん」

「おお……」

　ぽちぽちと何やら書くお嬢様。

　「こんにちは！」と元気なメッセージが表示されました。私も、「こんにちは」とお返事。ほかの皆さんも、アメリの名前と画像を見て、次々にご反応。

「アメリちゃん、スマホ買ったんすか？」

「さっき、おねーちゃんに買ってもらった！」

「おー、ウチらの仲間入りだな！」

　凸凹コンビとそんな会話を交わす。

「あら、すごい。ノーラちゃんだけなしってのも可哀想ね。買ってあげようかしら」

　これは白部さん。

「白部さんは今、体育館ですよね？」

「はい。ノーラちゃん、ちょうどスポドリ休憩中でした」

「さすがに、友美には早いですよねー」

「さすがに未就学児には、早いと思いますよ」

　近井さんと優輝さんの会話。

「私はちょこちょこ横目で見ながら、お仕事再開しますね」

　デスクに戻って充電器にスマホを立て、ながら見できる位置に調整。PC版LIZEを立ち上げる。

「ああ、あたしらもサボってる場合じゃないですね。同じく」

　こうして、おそらく優輝さんらも、スマホで見て何か書かれたらPC版で返答するという体制を整えたのでしょう。

　アメリちゃんが色々書いてくるので、都度みんなでわちゃわちゃと書き込み。現在の話題は、さっき食べたカタツムリ（エスカルゴ）が美味しかったという話。

　その後しばらく、濃ゆいのからライトな話題まで、様々なアメリちゃんトークが繰り広げられるのでした。

　◆　◆　◆

　ときどきちらちら画面を見ながらお仕事していたけど、アメリの書き込みがぱたっと止みました。皆さんがどうしたんだろうとご心配。

　気になって、当の本人を見ると……ベッドの上で、足だけでろんと外に投げ出した、変な体勢で寝息を立ててました。

「寝ちゃったみたいです。どうしましょうか。変な体勢で」

「どんな状態っすか？」

　写真を貼り付ける。

「うっは。器用な寝方するなあ、アメ子」

「風邪引いちゃいますね」

「いえ。体を冷やすと風邪を引くというのは、俗説なんですよ」

　由香里さんの言葉に反応する白部さん。

「どうも、また休憩中です。運動と休憩のリズムが大事ですからね。それはさておき、体温と風邪を引くことの因果関係は、立証されてないんですよ」

　一同、思わず感心。

「じゃあ、このままにしといたほうがいいんでしょうか？」

「いえ、毛布一枚ぐらいは、かけてあげたほうがよろしいかと。体を冷やして、いいことがあるかといえば、ないですし」

「わかりました」

　起こさないように、そっと毛布をかける。アメリのスマホはもう一台の充電器に。

「しかし、新しいおもちゃで遊び疲れて爆睡なんて、可愛いもんだなー」

　久美さんが、にっこり猫スタンプを貼る。

「ええ、本当に。我が娘ながら、可愛いですねえ」

　私も、にっこり猫スタンプを返す。

　いや、ほんとに子供のこういうムーブ可愛いなあ。フリーダム＆プリティー！

「昼寝させすぎると良くないので、一時間ぐらいしたら起こさないとですね」

「ノーラちゃんも、帰ったら仮眠取るでしょうから、寝かせ過ぎないようにしないとですね」

　思案顔猫スタンプを貼る白部さん。

「後どのぐらいで上がりですか？」

「オーバーワークさせても良くないので、次のワンセットが終わったら上がらせるつもりです」

「なるほど」

　PCの時計を見れば、もう三時だ。白部さんたちはずいぶん長くやってたのか、始めたのが遅かったのか。後者かな？

「ノーラちゃん、体力が回復したみたいなので、ラストワンセットやらせますね」

「お疲れ様です」

　バイバイ猫スタンプを貼り、音信が途絶える彼女。

「しかし、アメ子もついにスマホデビューたあ、感慨深いねえ」

「こういうのってくるときは一気にくるもんですね。白部さんも買う的なこと仰（おっしゃ）ってましたし」

　久美さん、まりあさんという微妙に珍しいコンビで会話。

「おっと、私もサボってる場合じゃなかった。お仕事しないと」

　ふと我に返り、スマホを充電器に立ててお仕事再開。

　「お疲れ様です」「わたしも、お仕事再開しないと」などと皆さん書き込み、再びチャット欄が静かになりました。

　アメリちゃんの装備もパワーアップ！　これから維持費もかかるし、お仕事頑張りましょー！