「おねーちゃん、おねーちゃん」

　お仕事に励んでいると、背後からアメリに呼びかけられた。

「なーに？」

　くるりと椅子を回転させて、座椅子に掛けている彼女のほうに向く。

「足し算と引き算、数字でやる場合どうしたらいいの？」

　紙を前に「9　7　2」とか書いてある。ああ、いけない。肝心の記号を教えるの忘れてた。

「えっとね。この三つを使うんだけど……。これが足す、これが引く。で、これが『は』。こう書くとね、一足す二は三ってなるの」

　紙に1+2=3と書くと、「おお～！」と感心の声を上げる。

「引き算もおんなじね。こう書くと、十一引く四は七ってなるの」

　足し算の下に11-4=7と書くと、またも「おお～！」と感心。

「せっかくだから、筆算……文字で計算する方法も覚えようか。こうやって、線を一本書いてね。で、左端の上に足すか引くを書いて……引き算なら上に元の数字、下に引きたい数字を書くの。足し算ならどっちが上下でもいいよ」

　線を引き、マイナス記号、上に13、下に8と書いてみせる。

「さ、計算してみようか。答えはその位……この1が十の位、3と8が一の位っていうんだけど、その列の線の下に書いてね」

　8の下に5とスラっと書くアメリ。

「こう！？」

「正解です、アメリちゃん！」

　ぱちぱちと拍手すると、「えへへ」と照れる。

「これで、百とか千とか、もっと大きい位の計算もできるようになるよ。今度教えてあげるね。今は、十の位と一の位だけで色々勉強してみて」

「おおー！」

　気合を入れて、色々筆算を始める彼女。あ、よく見たら鉛筆の先が随分丸くなってるなあ。

「ちょっと待っててね」

　仕事机の引き出しから、小型の鉛筆削りを取り出す。

「じゃーん！　鉛筆削り～」

「おお～？」

　アメリが不思議そうに初めて見る物体を眺める。

「今、鉛筆の先っちょが丸くなってて書きにくいでしょ？　これをね、穴に入れて右に回すと……ほら、先がとがるのです！」

「おお～！　すごい！」

「削りカスがこんな風に出るけど、溜まったらここのゴミ箱に捨ててね」

　鉛筆削りのカバーを開け、逆さにして中身を捨てる。

「はーい！」

　アメリが再度筆算に熱中し始めたので、私も仕事に戻るのでした。

　◆　◆　◆

「ん～……っ！」

　疲れたので、思いっきり伸びをする。PCの時計を見れば、もう六時前。アメリはというと、まだ紙相手にずらずらと筆算していた。いやはや、私もこの子もすごい集中力だね。

　では、今日のお楽しみ料理を作りますか！

「アメリー、ごはん作りに行くよー」

「おお～？　もうそんな時間？」

「うん。私もアメリも、ほんと熱中しちゃうとのめり込んじゃうタイプよね」

　苦笑しながら彼女を伴い、キッチンに向かうのでした。

　◆　◆　◆

　三分でクッキングする例のBGMを脳内で流しながら、スマホをセットし、レシピ動画を準備。

　まず、冷ました後冷蔵庫に入れておいた冷や飯を取り出しザルに空け、流水で洗ってぬめりを取りまーす。これ、超重要！

　次に、キッチンペーパーで丹念にお米の水気取り。続いて、昨夜の残り物の煮豚を細切れに。あとは卵を二つぶん溶き卵にして、刻みネギも用意。

　中火で熱したフライパンに胡麻油を多めに引き、チューブ入り生姜をちょいと投入！

　油が馴染んだら、溶き卵を投入！　木べらで半熟化するまで大きくへらを動かして混ぜる。

　半熟化したら、お米を投入！　お米をほぐしながら、卵とよく混ぜまーす。

　お米の水気が飛んだら、ここで塩胡椒！　そして、チャーシューも投入！　うわあ、すごい量ね。食べ出がありそう。

　仕上げに刻みネギを入れてお醤油を鍋肌から注ぎ、、軽く炒めたら完成！

「ふう。さあ、アメリちゃん。炒飯ができましたよ～」

　額の汗を拭い、お皿に盛ったほかほかの炒飯をテーブルに置く。

「おお～！　美味しそう！」

「有名シェフの直伝レシピだからね。きっとお美味しいよ～。お肉もいっぱい入ってるし」

　烏龍茶の残りをコップに注ぎ、エプロンを外してアメリの対面に着席。

「それじゃあ、いただきますしようか。いただきます！」

「いただきます！」

　レンゲですくってまずひと口。うん、美味しい！　特に、肉！　って感じがすごく食べ出があるわね！

「どう？」

「美味しい！」

　アメリもご満悦。良き哉（かな）良き哉（かな）。

　次は何を体験させてあげようかなあ。彼女の世界をもっと広げてあげたい。世の中のいろんな楽しいことや面白いことを、たくさん教えてあげたい。

　そうだ、次は三桁の足し算引き算を教えてあげよう。そしたら、アメリにあれ（・・）をさせてあげたい。今後彼女が自分で色々活動していく上で、どうしても必要になる知識だ。

　あとは、掛け算と小一向けの漢字も教えてあげたいな。う～ん、教えてあげたいことがいっぱいだ！　アメリは本当に楽しんで勉強してくれるから、こっちまで教えるのが楽しくなっちゃう。

　でも、無理はさせないようにしないとね。あくまでも、アメリが望んだら教える。これ大事。

　そんな物思いにふけりながら食んでいると、二人とも炒飯完食！　美味しゅうございました。さあ、お鍋と食器を洗ってお風呂入ったら、二人の明るい未来のためにお仕事頑張るぞ！