「うん、これならもう公道走らせてだいじょぶじゃね？」

　今日も、アメリとミケちゃんがかくてるハウスで自転車の特訓！

　隣で一緒に見守っている久美さんが仰（おっしゃ）るように、ふらつく感じもなくたしかに問題なさそう。

「そうみたいですね。アメリー、合格だよー！」

　手で大きなマルを作って結果を告げると、キッと停まり「おおー！　合格～！」と、バンザイする。

「むむむ……クロに続き、アメリまで……。お姉ちゃんとして立場がないわ……！」

　真剣な表情で、一所懸命漕ぐミケちゃん。プライド、本当に高いねえ。

「じゃあ、補助輪外してみるか？」

「えっ！」

　唐突な提案にびっくりして停まる彼女。

「久美、ミケその、大丈夫だと思う……？」

「ミケ子のやる気次第だな。どーする？」

「……やる！」

　おお、ミケちゃんが燃えている！　久美さんも焚き付け方が上手いというか何というか。

「じゃ、工具取ってくるわ。優輝にはウチから言っとくな。あ、神奈サン。アメ子は合格ハンコってことで、帰ってだいじょぶだぜ。仕事あるっしょ？」

「そうですね。ミケちゃんのことも気になりますけど、原稿仕上げないとですね。では、お先に失礼します。ミケちゃんも頑張ってね」

「任せてよね！　すぐに妹たちより上手くなってみせるんだから！」

　胸を反らしドヤ顔。ふふ、可愛い。

　二人にお辞儀し、アメリを連れて帰宅。短い距離だけど、初めて公道を補助輪なしで走り、感動の「おお～！」を言うアメリちゃんでした。

「これからは、また一緒に自転車に乗れるね！」

「そうね。しっかり走れることが確認できたら、少し遠くに行くのも悪くないね」

　着替えながら、そんな会話を交わす。

　ふう、楽なスウェット姿に戻りましたよ。それじゃあ、お仕事頑張りましょー。

　◆　◆　◆

　静かに時間が過ぎていく。今日のアメリちゃんの一人遊びは読書。この子、どんどん本の虫になっていくねえ。もっと積極的に、色々構ってあげられたらいいのだろうけど。割と真剣に、分身の術でも覚えたいわ……。

　それにしても、読書ペースが早いなあ。新しい本買ってあげないと。明日、まりあさんの新作と一緒に何か買ってあげよう。

　そんなことを考えながら筆を走らせているとアラームが。おお、もうお買い物タイムですよ。補助輪なしアメリちゃんの初出陣です。

「アメリー。お買い物行くけど、食べたいものあるー？」

「おねーちゃんとの料理、楽しいし美味しいから何でもいいよー！」

　むう。いつもの力強いお言葉。

「じゃあ、洋食と中華だったらどっちがいい？」

　ちなみに、お昼は昨日の残り（菜の花はおひたしにしました）に卵焼きを加えた和食だったので、和食は候補から外してます。

「んー。洋食だったらどんなのー？」

「チラシ次第かなー？　ほら、私っていつもいきあたりばったりで決めるし」

　改めて、我ながらテキトーだなーと思う。

「中華だったら？」

「それも、チラシ次第ね」

「……おねーちゃん、じゃんけん」

「ん？　ほい」

　適当にパーを出すとアメリはチョキ。

「じゃあ、洋食でー」

「らじゃー」

　じゃんけんで決めましたか、アメリちゃん。テキトーなとこまで私に似なくていいのよ？

　◆　◆　◆

　往路。アメリの様子を何度も振り返りながら、徐行運転。見事にきちんと乗りこなしてるわね。偉い、すごい。とはいえ、油断禁物！

　慎重を期しながら、無事いつものスーパーにゴールイン。ふう、と一息吐く。

　では、お買い物たーいむ！

　いつもの店内BGMに包まれ、チラシチェーック！

　ちなみになんでいつも事前にチェックしないかというと、なんとなくワクワク感がなくなるから。ちょっと子供っぽい理由だけど、それが私イズムなのです。

　で、肝心のセールは……。

　お肉、玉ねぎ、絹さや。ふむ、これで何か面白いのを……。検索、検索。お、これ面白そう！

　牛薄切り、じゃがいも、玉ねぎ、人参、絹さやをかごにイン！　これとは別に、厚揚げも。よし、これで具材は整いましたよ。後はおなじみ三種の神器～。

「アメリちゃん。何か買いたいものはありますか？」

「明後日クロのところに行きたいから、おやつ！」

「うう、できればうちに来てもらえるほうがありがたいかな～……？」

　子離れできない、ダメなおねーちゃんでゴメンナサイ。

「わかった！」

「じゃあ、おせんべいと羊羹でも買っていきましょうか」

　「亀池堂」さんのお菓子でないのが恐縮だけど。

　こうして、お会計を済ませるのでした。

　◆　◆　◆

「こんばんは。どうされました？」

「こんばんは。アメリが明後日、クロちゃんと遊びたいと言うのですけど、来てもらうというのは難しいでしょうか？」

　帰宅後、まりあさんにコール。なんだか自分が情けなくなるなあ。妹一人、笑顔で送ってあげられないものか。まあ、まだ一人で走らせるのは危ないしと脳内で言い訳してみたり……。

「ちょっと訊いてみますね」

　少し音が遠くなり、何やらクロちゃんとやり取りしているらしい。

「オッケーみたいですよ。何時頃伺わせましょうか？」

「お昼過ぎがよろしいかと。あ、お菓子はこちらで用意してますので、お気遣いなく」

「ありがとうございます。では、明後日お昼すぎにそちらに伺わせます」

　通話終了。ふう、まりあさんは子離れできててすごいなあ。優輝さんもきっとできているだろうし。白部さんは私の仲間っぽそうだけど、彼女も違うか。転生翌日に、何ごともなく私に一日預けていったし。

　うわーん、子離れできてないの私だけだー。自己嫌悪。

「おねーちゃん、具合悪いの？」

　デスクに突っ伏してると、アメリによしよしされる。うう、不甲斐ないおねーちゃんでごめんなさい……。

「なんでもないよ。私の問題。もうすぐごはんが炊けるね」

　なんだか気まずくて、ついごまかすようなことを言ってしまう。

　アメリ依存からの自立。これが今後の課題だなー。