今日のお天気は昨日に続き晴れ。いやはや、七夕の日に晴れてくれればなあ。

　まあ、お空にぼやいてもしょうがない。

　今日はサッカーグラウンドが使えるということで、白部姉妹は買い物の予定を変更して、クラブに出ることにしたようです。

　で、私たちはどうしたものか。とりあえず、今日は天気が崩れなさそうなので、マットとお布団干しましょ。……ヨシ！

　お仕事しなきゃだけど、せっかく晴れたのに引きこもりというのも悲しい。

　というわけで、近井さんに「児童公園で子供を遊ばせませんか？」と打診。さっそく、快い返事をいただけました。

　時間を決めて公園に向かうと、休日＋久々の晴れ間ということで、結構な盛況。

「こんにちは。今日はにぎやかですねえ」

「おかーさん、ともちゃん、こんにちはー！」

　先に到着されていた近井さんたちに、声をかける。

「こんにちは。みんな考えることは一緒ですね」

　ふふ、と微笑む彼女。

「アメリちゃん、神奈おねーさん、こんにちはー！」

　例によって砂いじりしていた、ともちゃんもご挨拶。

　砂場はまだ水が抜けきっていないけど、いつもみたいにオブジェ作って遊ぶぶんには、問題なさそう。

「おお～。ともちゃん、何作ってるの？」

「アメリちゃん～！」

　なんと、アメリの顔を作っていたようです。

「似てる？」

「似てる！　上手い！」

　私視点、あまり似てないけど、ちゃんと褒めるアメリちゃん。褒めて伸ばすという教育方針を、採ってきたかいがあるというものです。優しい子に育ってくれて、ありがとう。

「アメリは、ともちゃん作るね！」

　と、仲良く創造の世界に没入。

「暑いですけど、やっぱり久々のお陽様はいいものですねえ」

「ですね。久しぶりにお布団干せました」

　近井さんと雑談。彼女も、お布団を干してるらしい。

「そういえば、旦那さんについて営業職と伺ってましたけど、性格面ではどういった方でしょう？　不躾な質問かもしれませんが」

「いえ、大丈夫ですよ。のんびりした人でしてねえ。結婚前は営業でやっていけるのか不安だったんですけど、どこか人を安心させるような雰囲気があって、そのおかげでか、成績は悪くないんですよ」

「そうなんですかー。なんだか、うちの父に似たタイプの方ですねー」

　と、女二人でぺちゃくちゃおしゃべり。こういう時間も、いいものです。

「できたー！」

　先に作っていたともちゃんが、アメリの顔を完成させる。

「お耳作るの難しかった！」

　たしかに、耳というよりは角（つの）みたいになってしまっている。

　それでも、三人で「上手、上手！」と褒め称える。子供は褒めて伸ばーす！

　アメリも、続けて完成！　これまたともちゃんとアメリを入れ替えた三人で褒め称える。

　すると、いつぞやアメリとお友達になってくれた二人組が、「こんにちはー」と声をかけてきました。歳は、アメリと同じぐらいかな？

「はーい、こんにちは」

「おおー、こんにちは！　久しぶり！」

　近井さんとともちゃんもご挨拶。四人で仲良く砂遊びを始めます。

　顔の次は、お城を合作することにした模様。大工事ですねえ。

「そういえば、私、君たちの名前訊いてなかったな。私は神奈」

「エイイチ！」

「ミコ！」

　二人が元気に答える。

「二人は兄妹？」

「「うん！」」

　エイイチくんとミコちゃんに、近井さんも自己紹介。

　ああ、のどかだこと。ずっとこうしていたいけど、スマホを確認。……十一時二十分か。お昼のぶんは食料あるけど、十二時少し前になったら帰らなくちゃなあ。お仕事もあるし。

　とりあえず、子供は子供同士楽しんでもらって、私は近井さんとおしゃべり。

「そういえば神奈さん」

　とりとめのない雑談中に、近井さんが突如思い出したように切り出すので、「はい、何でしょう？」と応える。

「例のサイトの件ですけど、今晩お見せしますね」

「ついにできたんですね！　楽しみです！　ありがとうございます！」

　思わず、手を握ってぶんぶん振ってしまい、面食らう彼女。

「あ、すみません。つい、興奮して」

「いえ、大丈夫です。お気持ちわかりますから。……というのは、おこがましいでしょうか」

「そんなことないです！　感謝しかありませんよ！」

　実際、言葉通り感謝しかない。

　私たちは、たまたま四人で固まれて、なおかつ最初期に先輩（まりあさん）と出会えて、「ママ友」にも専門家である白部さんがいるというラッキーに恵まれたけど、こうした出会いがなければ、様々なことに難儀していたはずだ。

　そういう人が、この日本に……いや、世界に二百人以上いる。そのうちの多くが、横のつながりを持てなくて、きっと心細い思いをしているはず。

　私は、そういう人たちの助けになりたい。自分でできることはあまり多くないけれど、ありがたいことに近井さんを始め、いろんな方が力を貸してくださる。

　ご厚意に甘えてばかりなのに、それこそ傲慢かもしれないけれど、偽らざる本心だ。

「見てー！　お城ー！」

　アメリの元気な声が聞こえてきて、我に返る。

　お砂場に、いつものアメリちゃん謎オブジェではなく、立派なお城ができてました。

「すごいねー！　みんなの力作だね！」

「「うん！」」

　お陽様笑顔を向けてくる四人。近井さんも、「すっごく上手！」とべた褒め。

　私は、みんなを笑顔にしたい。アメリも、ほかの猫耳人間も、ともちゃんたちも、親御さんたちも。

　できる限りのことを、やっていこう。