「でーきーたー！！」

　三十日の朝、無事原稿フィニッシュ！　は～……お疲れ様、私！　送信～！

「アメリちゃーん。褒めて褒めて～！」

「おお？　おねーちゃん、偉い偉い！」

「えへへ～」

　テレビを見ていた娘の横に寝っ転がり、頭を撫でてもらう。

「今日もおめでた料理、なにか作ろうねえ」

「おお。楽しみ～」

「もう少ししたら、買い物行きましょう～」

　しばし、愛娘の撫で撫でを愉しむのでした。

　◆　◆　◆

　というわけで、いつものスーパー！　いや～、ひと仕事終えると、心も軽い！

　何にしようかと考えながら、青果コーナーを見ると、大きな種無しスイカが目に止まりました。

　そうだ！　今年まだ、スイカ食べてない！

　これは由々しき事態ですよ。ぜひ買わねば！

　となると、このスイカくんで、おめでた料理作りたいですねえ。

　ゼリーも面白そうだけど、なにかちょっと変わったのないかな……？　レシピサイトを検索。

　スイカのカプレーゼ、とな？　へえ。面白そう。これにしてみようか。

　作り方的には、カプレーゼのトマトを、スイカに代えただけのものらしい。ほむほむ。

　モッツァレラチーズも買おうかと乳製品コーナーに行ったら、チーズ二割引セール！　おお、これは天が作れと言ってますね！

　あとは、バジルか。オリーブオイルあるし……。

　ヨシ！

　あとは、お昼から明日の朝までの材料をお買い上げ～。カプレーゼとか、主菜にはならないからねえ。

　◆　◆　◆

　たっだいまー！！

　手洗い＆うがいをしたら、食材を冷やすですよ。

　よし！　仕事も終わったし、例のゲームをちょっとやろう！

　……インストール完了！　開始～！

　ほほう。この女騎士さん、イケメンですねえ。まずは彼女を攻略してみよう。

　ふむふむ。身分差に悩む感じか。しかし、相変わらずさつきさんの塗り、きれいだなあ。私も精進あるのみ！　っとと。今は純粋に楽しみましょ。

　……ううむ。思いの外、重厚なファンタジーだなあ。優輝さんの作風が掴めてきましたよ。

　おおう、選択肢来た！　どっちが正解なんだろ……？

「おねーちゃん！」

「うおっ！　びっくりさせないでよ、アメリちゃん」

　いきなり、耳元で大声で呼ばれ、心臓がひっくり返るかと思った。

「だって、何度呼んでもお返事してくれないんだもん」

「え？　ほんと？」

　こくこくと頷（うなず）く彼女。ありゃ、すっごい集中してたんだなあ。周りの音が気にならないのも、良し悪しだね……。

「で、どしたの？」

「もう、お昼過ぎてるよ？」

　PCの時計を見ると、十二時回ってる！　ありゃ！　ちょっとだけのつもりが、ずいぶんやりこんでしまった……。

「ごめん。お昼作ろうね」

　というわけで、二人で台所に向かうのでした。

　◆　◆　◆

「なにか適当に、スパゲッティーをお願いできますか、アメリちゃん？」

「じゃあねー、ミートソースにするね」

「はいな。私は、カプレーゼを作るとしますか」

　まずは、よく冷えたスイカを真っ二つ！　さらに切り分けていって、トマトぐらいの大きさに。

　で、モッツァレラチーズにも包丁を入れまして……。おすそわけの人数多いから、大変だな。

　よし、出来た！　あとは、自分たちのぶんをとりあえずお皿に。まずは、試食してみないとね。

　塩コショウして、オリーブオイルをかけて、バジルをぱらぱら～。完成！　簡単料理だけど、とにかく切るのに時間かかったな。

「アメリシェフ。そっちはどうですか？」

「んー？　あと少し～」

　ぐつぐつ茹でられる、ミートソースとスパゲッティー！　タイマーが鳴り、湯切りしてソースをかけて、お皿に盛るアメリちゃん。私も、配膳しましょ。

　あとは、紅茶を淹（い）れて……。配膳完了！

「「いえーい！」」

　おなじみのハイタッチ！

「じゃ、いただきますしようか」

「うん！」

「「いただきます！」」

　まずは、スパゲッティー。いい茹で加減ですねえ。ミートソースは缶詰だけど、それもまた良し。

「アメリちゃん、美味しいよー」

「ありがとう！」

　お陽様笑顔。ふふ、ほんとにこの笑顔を見ると、幸せになるね！

　で、肝心のカプレーゼ。

　……へえ！　トマトの代わりにスイカってのも悪くないもんですねえ！　甘みが、意外と調和していて面白い。シャクシャクした歯ざわりも、良き哉（かな）良き哉（かな）。

　うん、これなら喜んでもらえそうだ。

「「ごちそうさまでした！」」

　一緒に宣言し、後片付け＆歯磨き。皆さんのぶんも作って、配りに行きましょー！

　◆　◆　◆

「こんにちはー」

　一時少し過ぎ、アメリたちを押江先生にしばしお任せして、かくてるハウスのインタホンを押すと、どなたか出たのでご挨拶。

「神奈サン、こんちはー。勉強会じゃなかったっけ、どしたの？」

　久美さんの声だ。

「脱稿記念に、おめでた料理を作ったので、おすそわけにきました」

「へー。おめでとさん！　今、そっち行くわ」

　というわけで、久美さんが門を開けて出てきました。

「どーも」

「こちらなんですけど」

　タッパー三つ入りの袋を手渡す。

「ありがとさん。カプレーゼ……に見えるね？」

　まじまじと、半透明の蓋越しに、ものを見定めようとする彼女。

「ええ、カプレーゼです。ただし、スイカとチーズの」

「へえ？　また、変わったもん作ったねー」

　久美さんが、目を見開く。

「意外と美味しいんですよ」

「ほほー。後で、みんなでいただくわ。もう、昼飯食っちまったからなあ」

「はい。タッパーは、後で返していただければ。では、ほかの方々にも配ってきますので」

　ゲームの感想を、後ほど書き込むことをお話し、互いに別れの挨拶を交わして、白部家へ。その後は車で、近井家、宇多野家と回っていきます。

　夜のLIZEで、美味しかったと皆さんからご好評でした。良き哉（かな）良き哉（かな）。

　仕事は終わったけど、一休みが終わったら、単行本化作業があるから、早めに最終話のプロット作らないとね！

　仕事に、遊びに、育児に！　全部に励みましょー！