「むう！？」

　お風呂上がり。体重計に乗ると、体重が微増！　がーん。

　マスペ飲みすぎたかなー。最近、スーパーも歩きじゃなくて自転車だし。

「アメリも乗ってみて」

「おお？」

　彼女も乗ると、やはり微増。アメリの場合成長かもしれないけれど、本来なら学校で体育の授業を受けているような年齢。でも、私はてんでそれを怠ってきたわけで。基礎体力を付けさせるためにも、なにか運動を始めたほうがいいね、こりゃ。

　というわけで、お着替え後にアスリートの久美さんにLIZEで打診すると、お返事をいただきました。

「まー、オススメはやっぱランニングなんだけど、アメ子がスポーツウェア着れないよね？」

「ですねー」

　何のためにアメリがいつも丈の長いスカートを履いてるかといえば、しっぽを隠すため。そんな格好では、走りづらいことこの上ない。

「つーわけで、屋内運動推奨かな。ランニングマシーンとか置けそう？」

「スペース的に、ちょっと厳しいですね」

「なるほど……」

　悩み猫スタンプとともに、しばし考え込む久美さん。

「んじゃー、ストレッチの動画撮って送るわ。ウチら（柔道家）が鍛錬始める前、体ほぐすためにやるんだけどさ、けっこーいい運動になるよ」

「ありがとうございます！」

　かくして、ネームを描きながら待っていると、動画が送られてきました。さっそく、私が床、アメリがベッドの上で実行！

　画面に映る、セパレートスポーツウェアの久美さんが、足首をくりくり回したり、片足を伸ばして反対側の手で先を持ったり、足を折りたたんで仰向けになったり、開脚をしたり、足を組んだまま上半身を捻ったりと、見た目以上にハード！　お風呂上がりなのに汗だくで、これはもう一回入らなきゃだわ……。

「ああ～、きっつ。アメリは大丈夫～？」

「おお～？　疲れるけど、難しくはないよー」

　すごい、開脚なんかも本当に楽勝でこなしてる。アメリ……恐ろしい子！　いや、ほんとすごいな。

「は～……アメリって体柔らかいんだねえ」

　久美さんに意外とハードだったことと、アメリが苦もなくこなしてることを伝えると、「慣れだよ、慣れ。でも、ミケ子も初ストレッチ楽勝でこなしてたっけなー」なんて、のんきなお返事。

　へえ、ミケちゃんもなんだねえ。猫耳人間って、人間の上位互換存在だったりして？　……うーん、我ながら漫画脳。

　ともかくも、「ありがとうございました」とお礼を述べ、第二ラウンド開始。せっかく汗かいたなら、かききっちゃいましょうという腹づもり。

　すると、LIZEの着信音が。

「あー、最初は無理しないでな？」

　との久美さんのお言葉。エスパー！？　……まあ、初心者が陥りがちなミスを事前に指摘してくれただけよね、きっと。

「気をつけます」

　と返信し、もうワンセットだけやって終了。ふう、疲れた。漫画家の体力不足、ここに極まれり。

「アメリー。終わったらお風呂もっかい入りましょー」

「おおー？　まだできるよー？」

「久美さんが、『最初は無理しないように』だって」

　袖で汗を拭いながら、受けたばかりの注意事項を伝える。

「そっかー、わかった！」

　ううむ、元気ですこと。私も十代に戻りたくなるわあ。

　◆　◆　◆

　お風呂上がりの一杯は、麦茶。ここでマスペとかキメたら、何のために運動したんだかわからなくなっちゃう。はあ～……火照った体に染み渡る……。

　とりあえず、お風呂前のストレッチは習慣化しよう、うん。

　晩ごはんももういただいてしまったので、あとはお仕事するのみ。

　由加……優輝さんの代理の荷解きも終わり、我が家でアメリとミキちゃん……ミケちゃんの代理と戯れながらお茶を愉しむという展開。

　このへん、ちょっと史実（・・）とは違うけど、ミキちゃんにカレー食べさせるわけにもいかないし、このあたりが落としどころかな、と。

　猫時代のミケちゃんのキャラ（・・・）は優輝さんからいろいろ伺ってるけど、やっぱりというか、プライドが高いタイプだったみたい。

　その情報をもとに、「ミケちゃんが猫だった頃は、きっとこうだったよね」と想像を巡らせながら、筆を進める。

　もくもくと執筆していると、LIZEの着信音が。はて、久美さんかな？　と思ってメッセージを見ると、バンザイ猫スタンプとともに、「芋掘り行きませんか？」との優輝さんからのメッセージが届いていました。

　まりあさんは、「病み上がりですので……」と遠慮していたけれど、「あ、すぐにという話ではないです。完全復活してからでOKです」との優輝さんのお返事。

「芋掘りですか、面白そうですね。ただ、アメリの服が……」

　アメリはしっぽを隠すために、外ではロングスカート。これでは芋掘りは難しい。

「まあ、それはしょうがないので子供たちは見学ですかねー」

　しょんぼり猫スタンプとともに、優輝さんの返事。ミケちゃんもクロちゃんも、同様にスカートだからだ。

「そういえば、こないだの紅葉狩りの話ってどうなりました？」

　ふと頭に浮かんだイベント予定について尋ねてみる。

「ああ。それなんですけど、紅葉（こうよう）が遅れてまして、もう少し先になりそうです。まあ、まりあさんの体調も考えると、先延ばしになって良かったのかもしれません」

　なるほど。

「このサイトで、F公園の紅葉（こうよう）情報が見れるので、良かったら参照して下さい」

　と、URLがぺたっと貼られる。へえ、公園の公式サイトかー。紅葉（こうよう）度は「青い」、だって。こりゃまた、ずいぶん先になりそう。だから芋掘りの提案してきたのかな？　優輝さん、イベント大好きガールだし。

　芋掘りかー。高校のときにやったっけな。懐かしい。

「おお～？　何のお話？」

「ん？　優輝さんが今度、芋掘りしましょうって。さつま芋っていうんだけど、こういうのね。これが地面に埋まってるから、掘り起こして持ち帰ったら、食べるんだよー」

　別画面を呼び出し、スラスラとさつま芋のイラストを描く。

「おお～！　アメリもやりたい！」

「んー……、アメリはスカートだからねー。見学かな。ごめんね」

　すると、「うにゅう……」という声を上げ、しょげてしまう。

「あー、よしよし」

　頭を撫でると、少し元気が出たみたい。

　いつか、アメリと思う存分野外活動したいなあ……。そんな日が来たらいいな。