優輝さんに先導されてダイニングに向かうと、キッチンでエプロン姿の由香里さんが鍋をかき回しており、アメリ、ミケちゃん、久美さんがすでに着席していた。

　大きなテーブルだなー。八人掛けか～。

「さっちゃんは？」

「さあ？　さっきちょっとリテイク出したから、キリのいいところまでやったら降りてくるんじゃない？」

　私たちに気付いた由香里さんが尋ねてくるので、優輝さんが返答する。

「さっちゃんって、さつきさんのことですよね？」

「ええ。なんか響きが可愛いので、なんとなく自然とそう呼ぶようになりました」

　うんうん。たしかに可愛らしい。

「んで、今日は何？」

「栗ごはんとサンマの塩焼きと、小松菜のおひたしにナスのお味噌汁だよ～」

「あら、すごく美味しそうですね」

「ええ、腕によりをかけました！」

　機嫌良さそうに優輝さんの問いに答える由香里さん。私も思わず釣られて微笑む。

　そんな会話をしていると、階段からぱたぱたと足音が。

「すんません～、ちょっと遅れたっす～。もう始めちゃってるっすか？」

「いや、ちょうどこれからだぜ」

　小走りでやってくるさつきさんに、湯呑でお茶を飲みながら返答する久美さん。

「あ、神奈さん。適当に掛けちゃってください」

「はい、ありがとうございます。アメリ、練習どうだった？」

「疲れたけど楽しいよ！」

　優輝さんに着席を勧められたのでアメリの隣に座り尋ねると、にぱっとお陽様みたいな笑顔を向けてくる。

「ミケ、ちゃんと休憩取りながらやったよね？」

「もちろん！　お姉ちゃんだもの、アメリの体調管理もお任せよ！」

　ミケちゃんの隣に掛けながら優輝さんが心配するものの、当のミケちゃんは心配ご無用とばかりに、えっへんと胸を反らす。

　皆の前に、由香里さんが次々に配膳していく。最後に自分のぶんを配膳し終わると、エプロンを外し着席する。

「じゃあ、始めましょうか。いただきます！」

　由香里さんの声がけで、食事開始。

　サンマ、栗、ナスという秋の味覚に舌鼓を打つ。良き哉（かな）良き哉（かな）。

「そういえば不躾な質問ですけど、ゲームってどのぐらい売れるものなんですか？」

「まあ、そのときどきですけど、うちは大体一万本ぐらいコンスタントに出る感じです」

　代表して答える優輝さん。ほほー。

「本だとギリギリの採算ラインですけど……。ゲームだとどうなんですか？」

「ゲームだと中堅ですね。うちの場合、二千八百から三千八百の価格帯なんで、声優さんに支払うギャラやマージンとか税金引いて四分の一するとトントンです」

　へー。ゲーム作りも大変なんだなあ。

「今のゲームって三千円とかなんですね。父が昔は一万円とかしたって言ってましたけど」

「あー、そのへんはピンキリです。上はフルプライスっていってそれ（一万円）ぐらいのもありますし、下は百円とかの世界です」

「えっ！　そんなに幅があるんですか！？」

　思わず変な声を出してしまう。そりゃまあ本でも、少年少女向けの漫画単行本と六法全書では、天地ほど値段違うけど。

「開発人数と作業工程で変わりますからねー。百円クラスとかはほんとに簡素なのですし。あたしらの規模だと、さっき言った二千八百とか三千八百ぐらいが妥当なラインですね。もっと豪華なの作ってみたいな、とも思うんですけど……」

「今のウチらがいい感じにウマが合ってるからなー。下手に人増やしてトラブってもやだし」

　小松菜を突（つつ）きながら、優輝さんの言葉を受ける久美さん。

「やっぱり、人増やすって難しいんですか？　なにぶん、担当さんとアシさんぐらいとしか関わらないからピンとこなくて」

「いやー……下手に規模大きくして空中分解とか、よくある話っすよ」

　さつきさんが肩をすくめる。おお怖。漫画家って気楽だなー。

「うちは優輝ちゃんがなんていうか精神的支柱で、実作業は由香里ちゃんがすごいまとめるのが上手いから、おかしくなったことないっすけどね。特に由香里ちゃん、うちらの守護神っすよ」

「褒めすぎ～。もー、照れるじゃない」

　由香里さん照れてる。可愛い。それ見ながら、「あはは」なんて笑ってる優輝さんもほほえま！

「そういえば、夕食の料理当番誰だっけ？」

　久美さんの問いに、優輝さんがお味噌汁を飲みながら無言で挙手する。

「お前かー。まさか、またピザ焼く気じゃないだろうな？」

「え？　ダメ？　美味しいじゃないですか、ピザ」

　お味噌汁を飲み込み終わり、優輝さんが不服そうに返す。

「いや、だって一昨日もその前もピザだったじゃん……」

「え～。せっかくオーブン買ったんだから、使わないともったいないじゃないですか～」

「あ、結局買ったんですね。ピザ用オーブン」

　以前招かれて宅配ピザをいただいたとき、そんな会話をしていたのを思い出す。

「そそ。ウチと由香里は要らないって言ったんだけど、私物として自腹で買うからって、ついに買っちゃってさ」

　おーう、さすが気風（きっぷ）のいい優輝さんらしいこと。

「ま、夕食をお楽しみに～」

　料理当番がメニューの全権を握っているのだろう。優輝さんの笑顔に、溜息で返す久美さん。

「神奈さんも、アメリちゃんと一緒に夕食食べていってくださいよ」

「え、悪いですよ。お昼までいただいちゃいましたし」

「そう言わずに。こういうのは、人数多いほど楽しいですから！」

　ううむ、笑顔で推されると弱いなあ。

「では、お言葉に甘えて」

「やったー！」

　優輝さん大喜び。

　いや～、こういう賑やかな食卓ってのもいいもんだね。