あっという間の帰省も終わり。帰りがけに、りんちゃんと供子（きょうこ）ちゃんに挨拶していきたかったけど、飛行機に乗る二人は、私たちより早く立ってしまったようです。残念だな。

「じゃー、お父さん、お母さん。また年末年始にね」

「おおー。おとーさん、おかーさん、またねー！」

　二人で、名残を惜しんで、福井駅前のロータリーで手を振ります。

「電話でいいから、元気な声を、もっと聞かせてちょうだいよね」

「僕たちは、いつでも待ってるからね」

　お母さん、涙ぐんじゃって。私まで泣きそうになっちゃうよ。

「じゃあ、行ってきます！」

　未練を振り切り、びしっと手を上げて別れの挨拶。駅舎へと向かうのでした。

　◆　◆　◆

　車中で、おなじみのかにめしを、駅弁としていただきます。季節じゃないので内子（卵）は入ってないけれど。食べ飽きないこの味。

　そして、福井からの長旅を終え、懐かしの我が家へ。四日空けただけなのに、懐かしい感じがするんだから、不思議なもんだ。

　まずは、水道栓とガス栓を開ける。そして、きちんと手洗い・歯磨き＆うがい。

　これが済んだら、シャワーを浴びて、気楽な格好にお着替え～。はー、スウェットくんも懐かしいですねえ。

　アメリと一緒に、ベッドにぼふっと転がり、だーらだら。

　買い物も、お仕事もしなきゃだけど、今日は疲れました！　なんで、アラームかけて一眠り～……。

　◆　◆　◆

　ん……アラームが鳴ってる……。

　うぅ～ん……！　おはよーございまーす。

「アメリちゃーん、起きてくださーい」

　ゆさゆさ。

「おお……おはよ……」

「おはよーございます」

　まだ、うつらうつらとしているアメリ。身を起こすのも、少しばかりかかりそうだ。

　ほんとに、私となんで間逆なのかしらね。

　さて。晩ごはんとかの、買い出しに行かないとなあ。店屋物で済ます手も考えたけど、朝ごはんの材料もないし。

　外着にお着替え～。メイクよし！

「アメリちゃーん。お着替えしましょー……？」

　返事がない。

　ベッドを見ると、愛娘はまた、眠りの世界に落ちていました。

　寝かせてあげたいのはやまやまだけど、置いていくわけにもいかないし、昼夜逆転もさせるわけにいかない。

　しかたなく、もう一度起こすのでした。

　◆　◆　◆

「ただいまー！」

　二人で合唱！　いやー、外は暑い暑い。またシャワー浴びて、着替えなきゃ。

　暑いからってのと、疲れてるんで、今晩はおなじみ、冷やしわかめそばを作る予定。

　六時まで、まだ少しありますね。

　そうだ、皆さんも帰宅されているよね。LIZEでお話ししーましょっと。

　さすがに六時近くともなると、皆さん戻られてました。帰省の思い出話をする私たち。

　お土産交換会を、近くまたやりましょうという話になりました。

　ちなみに、私のお土産は、例によって「皐月ヶ浦（さつきがうら）せんべい」。どーしても、定番になっちゃうよねえ。ちなみに、明日受け取りの予定。

　「変化ないお土産で、すみません」と恐縮するも、「美味しいから、大歓迎です！」とみんなからお言葉をいただきます。ありがたや。

　積もる話というのは、しているときりがないもので、名残り惜しいけど六時にLIZEを落ちました。

　◆　◆　◆

　食後は、お仕事～！　疲れてるけど、やらないわけにもね。

　芦田さんと連絡を取り、具合を尋ねます。

　さすがに芦田さんも、お盆なのでお休みしていたようで、これから取り掛かります、とのこと。

　やっぱり、帰省を短くして正解だったかな。今から下書き始めてたら、またデスマーチになるところだった。芦田さんにも、ご迷惑かけるし。

　とりあえず、私は私のお仕事をしないとね！

　◆　◆　◆

「ふ～。アメリちゃん、久々にダンスかボクササイズ、しまっしょい？」

　うーんと伸びをして、愛娘に提案。実家では、ほぼ食っちゃ寝生活だったからね。

「おお～。じゃあ、ダンスー。ミケと、もうちょっといい勝負できるようになりたい！」

「素晴らしい向上心ですねえ。じゃあ、やりますかー」

　二人で、レッツ・ダンシン！

　……。くはあ～、疲れた～。でも、これぐらいじゃ向こうで溜めたカロリー、消費しきれないわよね。ワンモアセッ！

　……さすがに、クタクタ。アメリちゃんも、体力エンプティのようです。

　かといって、汗だくのままじゃ良くないので、本日三度目のお風呂。

　湯上がりのあと、さっそくアメリちゃんが、うつらうつら。

「なんか、ご本読んであげようか？」

「うん。読んで……」

　おーおー、すごく眠そう。

　例によって安眠の友、まりあさんの絵本を読み聞かせると、ほどなく寝息を立てます。おやすみ、マイ・エンジェル。

　この子も、誕生日まであと二週間ちょっとか。早いもんだ。

　あの日の絶望と救済は、たとえ私が耄碌（もうろく）してしまっても、はっきりと記憶に残り続ける気がする。

　本当に、思い出がたくさん詰まった一年だった。

　それは、アメリのみならず、まりあさんや、かくてるの皆さん。白部さんや近井さん。そのほかにも、真留さんに浦野さん。色んな人たちの関わりとともにある。

　そして、その起点にいるのがアメリ。この子を通して、いろんな出会いと経験を重ねてきた。

　アメリが、幸運を運んでくる座敷童子なんていう扱いを、ご近所さんから受けているのも、思わず納得。すやすやと眠る愛娘に、微笑みかける。

　さあ、愛しい我が子のためにも、もうひと仕事、頑張ろー！