今日はミケちゃんとクロちゃんが出払っている代わりに、ノーラちゃんがお休みです。

　夏休みだからって休みなしじゃあれだし、ノーラちゃん以外の子にとっては、土日はお父さんお母さんらと、ゆっくりできる機会だからね。まあ、それいったら、昨日と一昨日の祝日も休みで良かったんじゃ？　って気もするけど。

　それはともかく、そんなわけで白部さんとノーラちゃんが、遊びに来ています。

「さすがに今日は、外出たくねー」

　と、珍しいボヤキをするノーラちゃん。

「練習きつい？」

　例によって、お仕事しながら質問。

「きちー！　さすがのアタシも、ちょっと音が上がる！」

　ほー。あのノーラちゃんが言うんだから、ハードなんだろうなあ。とくに、猛暑だし。

「白部さんは、それをご覧に？」

「はい。仕事ということで、特別に許可をいただきまして。本格的なクラブみたいで、たしかに結構厳しいです」

　へー。そのぶん、努力が実るといいね。

「いま、どのへんの練習を？」

「まだ、いわゆる基礎練ですね。体作りを中心に、ドリブル、パスなどの基礎技術の反復練習です。飽きっぽいノーラちゃんが、つまらないとか言わないんですから、本当にサッカーが好きで、プロになりたいんだなって」

「おー！　ぜってープロ、それも最強のストライカーになるぜー！」

　実に、意気軒昂（いきけんこう）。

「スライディングで、鮮やかにボール奪ったりしたいぜ」

「そういうのは、もっと基礎を積んでからね」

　親子の、ほほえまなやり取り。

「ノーラ、今日はあれやるの？　ゴッドレンジャーごっこ」

　愛娘、最近出番が減ってるゴッドレンジャーに期待。

「うーん、どーしよっかなー。いちおー、持ってきたけど」

　おや、ノーラちゃんもついに、エレメントレンジャーブームが去っちゃった？

「とにかく、疲れて……。だらだらしてぇ～」

　いやはや。元気爆発が売りのノーラちゃんが、ほんとに音を上げてる。ものすごく、ハードなトレーニングしたんだろうなあ。

「じゃあ、一緒に恐竜の話しよ！」

「いいぜー」

　おお、そっちにいきましたか。喉乾くだろうから、お茶のおかわり持ってきてあげよう。

　◆　◆　◆

「なんかね、ティラノサウルス羽毛生えてたらしいよ？」

「えー、マジかそれ。アタシん中のイメージが崩れるぞー」

　お茶のおかわりを出し、再び仕事中。今日は白部さんがお菓子として、アイスキャンディーを持ってきてくださいました。ありがとうございます。

　ちらりと無言が続く白部さんに視線を向けると、穏やかかつ、真剣な表情でノートPCのキーを叩いています。この子たちの、一挙手一投足のデータを取らなきゃですもんね。お疲れ様です。ほんとは、純粋に趣味として、猫耳人間に関わりたいでしょうに。

　プロになると、「好き」という気持ちだけではやっていけないのは、どこも一緒ですねえ。

　仕事といえば、芦田さんと佐武さんの進捗はどうかな？　ちょっとLIZE起動～。「ご進捗いかがですか？」っと。さすがに、背景もそろそろ、仕上がってて欲しいけど。

　作業に打ち込むことしばし。お、返信が来ましたよ。それぞれ残り二～三％とのこと。頼もしい～。

「ルリ姉～。おやつもっと欲しいぞ～」

「困ったな。一箱しか買ってないのよね」

「だったら、私がおなじみカップケーキ作りましょうか？」

　うーんと、伸びをしながら提案。肩凝った。

「ええ？　そんな、悪いですよ。お仕事大詰めでしょう？」

「まあ、気分転換も仕事の内ですので」

「だったら、アメリが作ってもいい？」

　なんと、アメリちゃんが！？

「いいけど……作り方わかる？」

「調べる！」

　おお、さすが文明の利器を得た子は違う。

「かといって、大人がついてないのも何ですね。私も、付き添いましょうか？」

「アメリが作るなら、アタシもやるぞー」

　どんどん、志願者が増えていく。

「じゃあ、全員で行きましょうか」

　「おおー」と、元気よく四人でキッチンへ！

　◆　◆　◆

　何ということのない、お手軽お菓子なので、さくっと完成！

　そのまま、ダイニングでいただきます。

「うめーッ！」

　出ました！　ノーラちゃんのうめーシャウト！

「美味しいよねー」

　子供たちに同意を問うと、「うん！」と元気な返事。

「猫崎さんに教わってから、たまに作ってますけど、ほんとにお手軽で美味しいですよね」

　白部さんも、大満足。

「あ、そうだ。おやつといえば、一月にいただいた瓶詰めってどうされました？　うちはゼリーにしてみましたけど」

「私はリンゴのをいただきましたから、アップルパイにしてみたんですけど、失敗でした。木下さんに、紅玉でないと美味しくならないと、教わる前でしたので……」

　あら、それは残念な。

「まあ、まずいってわけでもなかったんですけどね。ただ、あれ？　なんか違うな？　っていうのができちゃったといいますか」

　と、肩をすくめる。

「私も、一児の親になったんですから、もっと料理頑張りたいですねえ。特に、ノーラちゃんサッカー選手を目指してますから、栄養バランスには気をつけたいです。今度、栄養士さんに相談してみようかしら」

「栄養指導ですかー。私も受けたほうがいいんでしょうか？」

「データ採取の一環として、一週間の献立を調べたくはありますね。今度、みんなでやってみましょうか」

　おや、なんだか意外な方向に。

「あとで、角照さんと宇多野さんにも尋ねてみますね」

「はい。私も、アメリの食事が適切か知りたいですし」

　テキトーに思いつきで作ってるからなあ、うち。一応、お野菜はなるべく摂るように気をつけてるけど。

「じゃあ、皆さんのご同意がいただけたら、私がリクエストしておきますね」

　さすが、T総の先生。

　こんな感じで、平和に時間が過ぎていくのでした。

　夕方に、二人は帰宅。その後、全員の同意が取れたので、栄養指導の予約を入れたそうです。

　一方で、例の掲示板は、変なのが随分と沸いてしまったそうで。ご苦労をおかけします……。私たちを隔離したことの意味を、痛感しました。

　「せめて、日英でも部屋を別けたほうが良かったですね」とは、親子（ちかこ）さんの弁。「まあ、その辺はおいおいやっていきます」、とも。

　お疲れ様です。