「とまあ、結局正直に白状しちゃいました。ご相談に乗っていただいておいて、あれですけど」

　汗拭き猫スタンプとともに、いつものグループチャットに送信。

「いやいや、円満解決して純粋に嬉しいですよ。やっぱり、神奈さんには嘘は似合いませんもん」

　優輝さんが頷（うなず）き猫スタンプとともに送信。

「あまりお役に立てず、すみませんでした」

「いえ、背中を押していただいてありがとうございました。皆さんも、ご相談に乗っていただきありがとうございました」

　恐縮する白部さんと皆さんに、お辞儀猫スタンプとともに素直な感謝の気持ちを述べる。

　いやはや、朝っぱらからお騒がせしてしまった。気を取り直して、お昼と晩ごはんの材料買ってこようかなあ。

「アメリー、お買い物行くー？」

「行くー！」

　お絵かきをしていた彼女が、笑顔で返事する。

　そいじゃあ、参りましょうか！

　私のお買い物も、最近朝とか昼とかが多くなったねー。一人暮らししてたときとは、随分生活リズムが変わったもんですなあ。

　◆　◆　◆

　とーちゃーく！　いつもの店内BGMを耳にしながら、チラシちぇーっく！

　今日はスパゲッティーとスパゲッティーソース、鶏もも肉がお安いでーす、と。

　ふむ。スパゲッティーは昨日ボンゴレ作ったけどなー。まあいいや、乾麺とレトルトソースはあって困るものでなし。持て余さない程度に買っていきましょ。

　あ、そうだ。こないだ優輝さんから教わった、あの料理作ってみようかな。ミートソースをかごにイン！　あと、とろけるチーズ～。

　さて、お昼はこれでいいとして、夜はどうしましょうねー。鶏ももで何か……。

　そういえば、せっかく冬なんだからお鍋を堪能しきっておきたいねー。よし、水炊きを作りましょー！

　鶏もも、白菜、おネギ、人参、えのき、春菊をイン～！

　あとは、おなじみ三種の神器、パン、牛乳、卵をがごにポン！　おっけー！

「アメリは何か買いたい物あるー？」

「んー……『うめえ棒』四つ買う～。みんなと食べたい～」

　ふふ、ほほえまだね！

　じゃあ、お会計しましょうか。

　◆　◆　◆

　ただいまーっと。お昼までまだ時間があるので、真留さんのお返事チェーック！

　お、ネームが一発で通りました。ありがたや。では、下書きに入りましょー。

　私はPCで下書きを、アメリちゃんは本でお勉強を始めました。「雨太郎」完。めでたしめでたし。って、なんでしょね、このノリ。ネームが通ってプチハイになってるのかしら。

　しょうもない脳内遊びはさておき、下書き下書き～！

　すいすい、かりかり。

　お、スマホのアラームがお昼を知らせてきましたよ。そんじゃー、作りに行きますかー！

「アメリちゃーん、お昼作りに行きますよー」

「はーい！」

　本から顔を上げ、しゅびっと挙手。元気でよろしい！

　では、れっつらごー！

　◆　◆　◆

「おねーちゃん、今日は何作るのー？」

「ふっふっふー。『悪魔のグラタン』を作るですよー」

「お、おおお！？　悪魔……怖い……」

　ぷるぷるとマナーモードのように震えるアメリ。

「あー、ごめんごめん。脅かすつもりはなかった。あのね、悪魔的なまでに美味しいグラタンって意味だよ」

「おおー！」

　今度は瞳をキラキラ輝かせる。忙しいね。

「で、とーっても簡単お手軽だから、アメリちゃんに作ってもらおうかな！」

「おお！　任せて！」

　しゅびっと挙手する彼女。

「じゃあ、やっていきましょー」

　今日のシェフはアメリだけど、気分的に三分でクッキングする脳内BGMを流す。今のうちに、オーブンを温めておいて、と。

「じゃーん、グラタン皿～。まずはこれに、パンを一口サイズにちぎって敷き詰めてちょうだいな」

「わかった！」

　よいしょよいしょと、ちぎっては入れ、ちぎって入れしていくアメリシェフ。

「お見事です。じゃあ、牛乳百五十ミリリットル……これは私が計量するね。……はい、これをかけ回してちょうだい」

「はーい」

　いい感じに、パンがひたひたに。

「じゃあ、次はこのレトルトミートソースを均等にかけて。固まっちゃったらスプーンで伸ばしてね」

　にゅにゅっと絞り出し、スプーンで伸ばしていくアメリちゃん。

「あとは、このとろけるチーズ二枚を上に載せたら準備完了だよー」

「おおー」

　チーズを載せ載せ。

「はい、同じのをもう一個作ろう」

　というわけで、もう一個目を作成。

「あとは、八分レンチンですよー。オーブンの中に入れたら、このツマミを8まで回してね」

「はーい」

　というわけで、あとは焼成を待つだけ！　動画を見ながら暇つぶし～。アメリのリクエストで、色んな動物の動画を見ていく。

　チーン！

　お、できあがりましたね。

「じゃあ、アメリちゃん。平皿を二枚私たちの座るところに置いてくれるかな？」

「わかったー！」

　アメリがお皿を用意してくれたので、その上にミトンで掴んだグラタン皿を置く。

　紅茶を淹（い）れてフォークとスプーンを用意して、と。

「じゃあ、いただきますしようか。いただきます！」

「いただきます！」

　うーん、ミルクを吸ったパンが、クリーミィ！　これがチーズ、ミートソースと合わさり実に濃厚！

「おお～！　美味しい！」

　アメリちゃんもご満悦。良き哉（かな）良き哉（かな）。

「お見事な腕前です、アメリシェフ」

　パチパチと拍手すると、「えへへ～」と照れる。可愛いなあ、もう！

　優輝さんはこういうお手軽料理を色々ご存じで、凝ったものからこういうお手軽なものまで幅広く作れて、ほんとすごいなあと感心してしまう。

　さてさて、夜は凝り凝り料理である水炊きが待っていますよ。それまでお仕事がんばりましょー！