朝。もにゅもにゅと、アメリちゃん謹製ツナたまごサンドを頬張りなう。シェフは一足先に食べ終わり、天気予報を見ているようです。

「おお～！　明日から梅雨明けだって！」

「へ～。そりゃよかった～。あふぁ……」

　最後の抵抗といわんばかりに、ざあざあ降ってるこの長雨ともおさらばかあ。

　今日は勉強会の予定。子供たちの進捗はどこまで進むでしょ～？ あふうううぅぅぅ……。むにゅ……眠い……。

　◆　◆　◆

「すみません、ちょっと今ノーラちゃんを説得していまして……」

　寝ぼけモードから回復してLIZEに入ると、白部さんが何やら困っているご様子。

「どうなさったんですか？」

　心配になって尋ねてみる。皆さんも同様だ。

「昨日、レトロ遊びの話があったじゃないですか」

「はい」

「今日は勉強会じゃなくて、絶対遊びたいと言ってきかなくて……」

　ははー。我慢できなかったか。

「ちょっと、ノーラちゃんにもLIZEに入ってくるよう、伝えていただけますか？」

「わかりました」

　ややあって……。

「入ったぞー。で？」

　あらら、これはまた不機嫌そう。

「ノーラちゃん。どうしても今日じゃなきゃダメ？」

「うん」

　これは、画面の向こうでムッスリしてるの確実だねえ。

「白部さん。だったら、今日は予定を変えませんか？」

「それも考えたんですけど、やはり我慢させることも教えなきゃいけない、と思ったんです」

　ふむ。たしかに、駄々をこねれば要求が通る……というのを覚えてしまうと、後々良くない気もする。白部さんにも一理あるな。

　子育てって難しいね～。

「ノラ子。白部サン困らすんじゃないよ」

「やー、姉さん。そういう、頭ごなしな言い方は逆効果っすよ？」

　あやや。凸凹コンビでも意見割れちゃったよ。

「わたしの意見いいでしょうか？　ノーラちゃん、二日続けての練習と、たしか一日がかりのお買い物なさってたんですよね。休ませてあげるのも大事ではないでしょうか」

　おおう、まりあさんまで論戦に参加だ。

　当事者二人は無言。画面の向こうで、言い争いとかしてないといいけど。

　こういうのに強そうなの……。そうだ、あのぷんすかミケちゃんの相手をよくなさってる、優輝さんはどうだろう？

　水面下で、個別チャットを送ってみる。

「あー、すみません。うちはうちでミケの説得中です。ミケがノーラちゃんに共感しちゃって。もともと、勉強よりは遊びたいタイプですから」

　ありゃま。

　いやはや、しっちゃかめっちゃかだね。

　じゃあ、キーアイテムを持つクロちゃんに打診だ。

「ボクも、どうしたらいいのか……。ノーラの願いを叶えてあげたい気持ちはあるんですけど、白部先生の言うこともわかるし……」

　うーむ、十歳児には荷が勝ちすぎるか。

　由香里さんにも個別を送ってみたら、ちょっと気まずくなった凸凹コンビの仲裁をしているらしい。あちゃー。

「近井さんだったら、この局面、どうします？」

　もはや最後の頼みの綱、近井さんに尋ねる。

「友美もたまにわがまま言いますけど、頭ごなしには叱らず、『なぜいけないのか』をじっくり話しますね」

　おお！　そうですよ、そうですよ！　基本に立ち返りましょう。

「あの、皆さん！　争いはやめましょう。で、ですね。そもそも今日の予定を急に変更するとなぜダメなのか、から考え直しませんか？」

「そうですね。たしかにそうです。ノーラちゃん、今日はみんな、勉強するぞーって気になってたのね。それなのに、ノーラちゃんの気分で邪魔したら良くないと思うの」

　説得する白部さん。

「ミケは遊びのほうがいいわ」

「ミケはちょっと黙ってよう。すみません、続けてください」

　優輝さんが、横槍を入れようとしたミケちゃんを止める。

「ありがとうございます。ノーラちゃん、みんなの気持ちを邪魔してでも遊びたい？」

「う～……だって、昨日アタシだけのけ者だったんだもん……」

「あの、ボク発言いいでしょうか？」

　ある意味、問題の発端であるクロちゃんが切り出す。

「どうぞ、クロちゃん」

　白部さんが同意する。

「ノーラ。明後日遊ぼう？　少なくとも、ボクは明後日ノーラと遊ぶと約束する。だから、一日だけ我慢してみない？」

　おお、クロちゃん渾身の説得！

「みんなはどうかな？」

「ミケは明後日と言わず、今日でいいけど」

　優輝さんがとほほ猫スタンプを貼る。ミケちゃん、ゴーイング・マイ・ウェイね……。

「アメリは、クロの言うのでいいよー」

「ボク、運動苦手だけど運動でも付き合うよ？　それでもダメかな？」

　クロちゃんの、心を込めた説得が続く。本当に、優しい子だ。

「……わかった。そこまで言うなら」

　おお！　ノーラちゃんが折れた！　クロちゃんお見事！

「ごめんね、クロちゃん。気を使わせちゃって」

　謝意を述べる、白部さん。

「いえ。ノーラ、寂しかったんだろうなって思ったんです」

　なるほど。根っこの部分は、遊ぶ遊ばないというより、一人混ざれなくて寂しかったんだ。クロちゃんは、ほんと気配りが利くなあ。

「みなさんも、お騒がせしてすみませんでした。では、予定通り一時に勉強会ということで。お詫びといってはなんですけど、私がお茶菓子をお持ちしますね」

　白部さんが謝罪とともに、改めて今日の予定を宣言する。

「あー、いえいえ。なんかこっちこそ、ミケが混ぜっ返しちゃって」

　優輝さん、お辞儀猫スタンプ。

「なによ」

「怒らないでよ。今晩は、エビマヨとテリヤキチキンのピザ、焼いてあげるからさ」

「む……なら、いいわ」

　優輝さんも、ミケちゃんの扱いが手慣れてますねえ。

「あー、さつき、ノラ子。さっきは悪かった。年長者らしくない振る舞いした。すまない。許してくれるか？」

「いや、自分は姉さんラブっすから。自分こそ、申し訳なかったっす」

「アタシ、たしかにルリ姉困らせたからな……。ゴメン、ルリ姉！」

　みんなで謝罪合戦。

「やれやれ。丸く収まった感じですね」

　ため息猫スタンプを貼る由香里さん。

「わたし、あまり役に立てなくてすみません」

　まりあさんが恐縮する。

「そんな日もありますよ。せっかく丸く収まったんですから、前向きにいきましょう」

　彼女を慰める近井さん。

　ふう、一時はどうなることかと思った。

　その後、勉強にやってきたノーラちゃんはちょっと不機嫌だったけど、アメリが休憩時間に恐竜の話をたくさんしたら、なんだかんだで打ち解けてくれました。

　良き哉（かな）良き哉（かな）。

　それにしても、子育てってほんと難しいね。