今日は、お昼下がりに子供四人と白部さんで集まって、おなじみのお勉強会。ほんとこの子たちも、習い事にお勉強にと、熱心よねー。

　まあ、ちゃんとオフの日を作って、そこでまたみんなで遊んだりもしてるけどね。わちゃわちゃしてる子供たちを横にお仕事すると、はかどります。

　アメリは小四漢字の仕上げ、ミケちゃんとクロちゃんは分数、ノーラちゃんは小二漢字の学習中です。ほかの子が先行しすぎているから遅く感じるけど、十二月に転生した子が小二の漢字を覚えてる最中なんだから、やっぱり驚異的なスピードだ。

　すると、スマホの振動音が。あれ？　私、マナーモードにしてたっけ？　と思ったら、白部さんのだったようです。

「はい、白部です。猫耳人間の子供たちに、勉強を教えていました。はい、わかりました。至急、作業に取り掛からせていただきます」

　通話を終える白部さん。口ぶりからすると、上司さんかな？

「すみません。国会への招致が決まったため、帰宅してそちらの作業に取り掛からなくてはならなくなりました」

　立ち上がりながら、事情を説明する。うおう、ついに本決まりですか！

「そのようなわけで、恐縮ですけど途中で失礼します。ノーラちゃんはどうする？」

「んー？　せっかくみんなで集まったから、遊びてー！」

「わかった。五時半には帰ってきてね。では猫崎さん、すみませんが子供たちのことはお願いします」

「あ、はい。お疲れ様です」

　互いに深くお辞儀。もう一度「失礼します」とお辞儀して、慌ただしく寝室を退出する彼女。

「あらら、お見送りしようと思ったのに」

　門の錠を下ろしに行くと、すでに白部さんのお形はありませんでした。速い……。

「さて、私が勉強を引き続き見てあげられるといいんだけど……。あいにくお仕事なのよね。なもんで、遊びの時間に突入しちゃってて」

　戻って、子供たちに提案。真留さんにはプロットを出し終わっており、明日打ち合わせの予定。なので、読み切りのほうを進めておく次第です。

「おー、ベンキョー終わりかー！　何して遊ぶ！？」

　真っ先に反応するノーラちゃん。

「ボクササイズする？」

　「ボクササイズ・アドベンチャー」を提案するアメリ。

「じゃあ、コントローラー取ってくるわ」

　そう言って、ミケちゃんもぱたぱたと寝室から出ていきました。慌ただしいこと。

　その間、三人は座椅子と折りたたみ机のお片付け。お茶とかも片したほうがいいわよね。

　ティーカップやお皿をトレイに載せキッチンに向かうと、ミケちゃんと鉢合わせ。

「神奈おねーさん、ただいまー」

「おかえりなさーい」

　ぺこりと一礼して、寝室に小走りで向かう彼女。ほんと慌ただしいなあと、くすりとしてしまう。

　洗い物を食洗機に入れて、自分用にコーヒー牛乳のおかわりを手に寝室に戻ると、セットアップが終わってました。

　八帖あるとはいえ、やっぱり子供四人でもスペース空けて立つと狭いね。

　「バトル・スタート！」のゲーム音声とともに、四分割された画面にスライム登場！　みんなでビシバシと倒していく。

　眺めていたいのは山々だけど、お仕事しなきゃね。

　◆　◆　◆

「一抜けー！」

　ノーラちゃんが元気な声を上げるのでそちらを見ると、拳を突き上げ、ひと足お先に魔王を倒してました。さすが、スポーツ少女！

　情勢を見るに、ミケちゃんがあと少しまで追い詰めていて、アメリとクロちゃんがそれを追う形。難なくお手玉こなすぐらいだから、クロちゃんも運動神経いいとは思うんだけど、やはり使う領域的なものが違うのかな？

　そして、順調にミケちゃんが二抜け。さあ、三位はどちらの手に！？　コーヒー牛乳を、ごくりと飲み込む。

　接戦の末、一手早くアメリ辛勝！

「お疲れ様～」

　ぱちぱちと、四人に拍手。

「アタシは、もっかいやりたいぞー」

「ごめん、ボクは遠慮しとく」

　クロちゃん、ヘトヘトな様子。

「じゃあ、『大航海世代』やる？」

「受けて立つわよ！　こないだアメリに負けちゃったから、リベンジね！」

　おお、ミケちゃんが燃えている。アメリの提案にみんな賛成し、ゲーム変更となりました。

　さーて、こちらも見守りたいのは山々だけど、お仕事しなくっちゃねー。

　◆　◆　◆

「見なさい！　インドの覇者、ミケの姿を！」

　元気あふれる、声の主を見る。どうやらミケちゃんが、得意パターンのインド航路に入ったようです。スパイス好きねえ。

　例によってアメリは食品王、クロちゃんは日本を目指し、ノーラちゃんはテキトーな様子。

　優輝さんが仰（おっしゃ）るには「海賊モード」というのもあるらしく、それを解禁すると、直接攻撃が飛び交う、かなり激しいゲームになるらしい。「友情破壊ゲーム」と化すので、基本非推奨とか。

　いつぞやの、破壊神まりあさん以上の大荒れゲームになるんだとしたら、恐ろしいですねえ。

　◆　◆　◆

「勝ったー！！」

　仕事に打ち込んでいると、ミケちゃんの勝利宣言。決着がつきましたか。

　どれどれと画面を見ると、ミケちゃん一位。やはり、スパイス王。二位がクロちゃんで、織物と陶器と銀。やはり、あれから日本中心にアジアで稼いでたみたいね。三位アメリ。おなじみ食品王。ラスはノーラちゃんだけど、何の賞も取ってないので、どういうプレイをしてたのかわからないな。

　そういえば、ボクササイズじゃなくなったんだから、お茶淹（い）れてきてあげよう。

　第二ラウンドを始める子供たちを背に、台所に向かうのでした。

　◆　◆　◆

　お茶を配膳し、お仕事再開。

「なー、コツがわかんねーんだけど、教えてくれねー？」

　ノーラちゃんが尋ねると、「ふふん、おねーちゃんが教えてあげるわ！」とドヤ声（・・・）。「みんなのお姉さん」を志すミケちゃん、面倒見いいのよね。

　ミケ先生レクチャーのもと、第二ラウンドを進めていくノーラちゃん。インド航路はミケちゃんとバッティングするので、新大陸航路のイロハを教えているようです。

　アメリも「冒険王目指すー」と、食品王から路線変更する模様。クロちゃんは一意専心、日本中心でいくようです。

　楽しげにゲームしてる子供たちの声を耳に、仕事に没頭をしていると、PCの時計が五時すぎを指し示しているのに気づく。あや、もうこんな時間か。早いなー。

「もう五時回ったよー。終われそう？」

　「あとちょっとー」と、ハモる子供たち。たしかに画面を見ると、残り期間わずかのようだ。

　せっかくなので、休憩も込みでそのままコーヒー牛乳片手に観戦。

　資金的には、ミケちゃんとクロちゃんがツートップだな。ただ、部門賞でどうなるか。

　……終局！

　結果は、クロちゃん僅差で優勝！　二位のミケちゃんは、「むむむ」と悔しそう。三位はノーラちゃんで、アメリはラス。ただ、勝ち負けに拘らないタイプなので、「面白かったー」と満足そう。

　さすがにもう、これ以上何かするのは時間的に無理なので、勉強道具とミケちゃん持参のコントローラーを片付け、帰り支度。

「おじゃましましたー。さよーならー！」

　とハモる三人を門でアメリと見送り、戻ってティーセットを片付ける。

　白部さんが気になるけれど、今日も平和だったなあ。

　彼女のことだから進捗を書いてると思うし、あとでLIZEを覗いてみましょ。