今日は期限ギリギリなので、国民健康保険税を収めに市役所に来ています。

　役所は駅の結構南にあり、この後色々買い物もしようと、市役所の駐車場ではなくフォレスト（ショッピングモール）北の市営駐車場に車を停めたのですが、これが仇になるとは、このときは想像していなかったのです……。

　納税を終え、今日はアメリご執心のエスカルゴではなく、ちょっと変わったお店に入ろうという提案をし、市役所から駅に向かう途中にある、役所すぐそばの「F-TERRACE」というレストラン……というより、ダイナー（軽食屋）に入ってみることにしました。

　お昼どきを外れているせいか、ほかにお客さんはいないね。

　メニューを眺めていると、ローストビーフサンドセットが！

「アメリー、ローストビーフあるよ～」

「おおー！」

　ローストビーフ。前に作った時、アメリ食べ足りなそうだったもんね。

　二人で同じローストビーフサンドプレートを注文し、さらに私はこれにアイスコーヒーを一緒にいただき、おしゃべりしながら料理を待つことに。

　ややすると、一枚のプレートにローストビーフサンド、サラダ、フライドポテトが載ったもの＋スープが出されました。おおう、予想よりボリューミー！

「アメリ、食べ切れそう？」

「頑張る……！」

　「無理しなくていいからね」と言い、二人で「いただきます」。

　まずは、コーヒーを一口。……ん！　美味しい！　や、これは文字通り一味違うわ。すごいな。これはいいものだ。

　続いてサラダ。これも、ドレッシングが美味しい。黄色いけど、何を使ってるんだろう？

　そして、ローストビーフサンド。これも実に美味しい。ちょっとお高いお店だけど、どれもそれに見合う味だわ。市役所には何度も立ち寄ったことがあるけど、これは穴場だったなー。

　アメリの様子を見ると、美味しそうに食んでいる。特に、念願のローストビーフが嬉しいみたいね。

　そして、完食。ふう、お腹いっぱい。アメリもなんとか食べきり、お会計。美味しかったー。

　退店後は、「麗文堂（書店）」に向かうべく、けやき通りを歩いて行く。あ、フォレスト前でバンドやってる。ここではよく、こうやってフォルクローレ（ペルー音楽）のバンドがパフォーマンスをしています。こないだは猿回しやってたっけな。

　私たち以外にも、色んな人が足を止めて眺めている。しかし、今日は風が強い。春一番かあ。

　うお、すっごい強い風！　白いキャスケットが目の前を横切っていきました。

　……ん？　白いキャスケット？

　アメリを見ると、猫耳がご開帳！！

　ど、どどどどどどうしよう！？　どうしたらいいの！？

　帽子！　とりあえず帽子！！　慌ててあとを追いかけ、ダッシュで回収！

　ひいぃ！？　アメリ、めっちゃスマホで撮られてるゥ！！

「すみません！　行こう！」

　キョトンとするアメリに帽子をかぶせ、急いで手を引き駐車場に向かう。もはや麗文堂どころではない。

　文字通り、逃げ帰る私たちでした……。

　◆　◆　◆

　帰宅後、恐る恐るツイスター（SNS）を確認してみる。

　うひゃあああああ！　めっちゃ拡散されてるゥゥゥゥッ！！

　良心的 （？）な人は顔にボカシ入れてくれているけど、そのまんまの写真も多数。

　どうしよう、まずいよこれ……。

　突然スマホが鳴り、ビクッとなる。送信者は白部さんだ。

「こんにちは。ツイスター、見ました。大変なことになってしまいましたね」

　彼女の声も、ずいぶん緊張している。

「はい。どうしたらいいのか……」

「上では、蜂の巣を突（つつ）いたような大騒ぎになっているようです」

「すみません……。強風で帽子が飛んでしまって……」

　恐縮し、肩を落とす。

「いえ、不可抗力だったのでしょう？　仕方がないです。次善策を考えましょう」

　LIZEでも、優輝さんやまりあさんが反応し始める。いずれも、心配するメッセージだ。

「皆さんがLIZEで反応されています。とりあえず、LIZEで話しませんか？」

「そうですね。そうしましょう」

　白部さんもご同意され、作戦会議に。

「えらいことになってますね。バズっちゃってますよ」

　ツイスターを見ると、優輝さんの仰（おっしゃ）る通り、さらにものすごい勢いで拡散されている。

　これはもう、歯止めが効かない。

　ネットの怖いところだ。

　まさか、アメリがこんな形で有名人になってしまうなんて……。

「上の、さらにその上の決定が出たようです。猫耳人間の公表に踏み切るようにしたとのことです」

「スミマセン……」

「いえ、いつかは発表しなければいけないことでしたから。それが少し早まっただけですので、お気になさらないでください」

　フォローの言葉をいただくけど、やはり責任は感じてしまうもので。

「やはり、公表の際はアメリや私が壇上に立つ必要があるんでしょうか……？」

「いえ、それは必要ないはずです。とりあえず、落ち着きましょう」

　落ち着けと仰（おっしゃ）られても、心臓バクバクですよ。

「おねーちゃん、アメリ何か悪いことした……？」

　心配そうに、私の顔を覗き込むアメリ。

「ううん。アメリは何も悪いことしてないよ。大丈夫」

　そうだ。私もアメリも、何も悪いことなんてしていない。私がパニクったら、この子に心配をかけるだけだ。

「おいで」

　椅子を九十度ひねり膝を叩くと、お姫様がちょこんと腰掛ける。

　一度深呼吸し、皆さんとチャットしながら、アメリの髪を撫で続けるのでした。