ぶどう狩り翌日のお昼過ぎ。下書きも終わり、こんな私でも一人だけどアシスタントさんを雇っているので、背景の指示を送って小休止。

　「ねこきっく」の方針として、作者は女性で統一するというのがあり、それは女性的な作風や絵柄が求められているということ。モブを描いてもらうときもそれは通さなければならず、私のアシさんもしたがって女性。

　それはさておき、現在アメリとうちに遊びに来たクロちゃん、ミケちゃんと一緒に遊んでいます。

　大人の私が幼女に混じってどんな遊びをしてるかといえば、ズバリ「お絵かき」。

　スケッチブックに、クレヨンで気ままにお絵描きしてる三人を見守っているわけです。お絵かき大会の発案者はクロちゃんで、クレヨンは彼女が持って来てくれました。さすがにうちにはクレヨンなかったからね。

「できた！」

　最初に描き上げたのはアメリ。しかしこれが……なんといっていいのか、謎の物体。

　ここは、子供の心を傷つけてはいけない。何だろうな、この魚と木が合体したような感じ、どこかで見たことが……あっ！

「さかなのおうち！」

　そーだそーだ、アメリが以前ブロックで作っていた謎のオブジェだ。

「おお～！　上手でしょ？」

「うん、上手上手！」

　謎度の高い絵ではあるけれど、ゲージュツ品「さかなのおうち」の特徴はよく捉えてると思う。「えへへ」と嬉しそうに笑う彼女。あーもう、可愛すぎるよマイエンジェル。

「……ボクもできた」

　次の選手はクロちゃん。これは……一発で分かるけど、題材のチョイスが渋い。渋すぎる！

　描かれていたものは、ズバリおせんべいと湯呑。幼女が描く題材としてどうなのか。

　とはいえ、シンプルな題材だけにきちんと絵としてまとまってる。

「うん、クロちゃんも上手！」

　褒められて、スケッチブックを抱きしめ静かにはにかむ。彼女も可愛すぎでしょう。

「できた！」

　自信満々の表情で、スケッチブックを見せてくるミケちゃん。

　そこに描かれていたのは、マイクや衣装の感じからアイドルとわかる。彼女、将来の夢がアイドルだしね。

　画力は最年長だけあって、わずかに三人の中では一番上手だと思う。まあ、クロちゃんは題材が題材だから、上手か下手か判断しにくいけど。

「すごーい！　アイドルだね！　上手、上手！」

「でしょー？」

　褒められると、胸を反らしてドヤ顔。ミケちゃんも実に可愛いこと。褒め言葉に対する反応が三者三様で、実に興味深い。そして可愛い。可愛いは正義だね！

「おねーちゃんもなにか描いてよ！」

　アメリからリクエスト。ふーむ。

「何描いてほしい？」

「なんでもいーよ！」

　ほかの二人も、こくこくと頷（うなず）く。その何でもいいって、密かに一番困るお題なのよね。

　あんまり「プロでーす！」みたいな絵を披露するのも空気読めてない感じがするし……。

　よし！　私が一番描くのが得意なものを描きましょう！

　クレヨンを借り受け、すらすらのすら～っと。中学の頃にはすでにデジタル画の道に入っていたので、アナログの一発勝負は緊張しないでもないけど、子供たちに見せる落書きということで肩の力を抜いて描きました。遊ぶってそういうことだもんね。

「はーい、どうかな？」

　スケッチブックには、デフォルメされたアメショ、黒猫、三毛猫が三匹。アメショの模様は複雑だから、ちょっと手抜きしてるけどね。

「前のアメリたちだ！」

　アメリが意図に気付き声を上げると、ほかの二人も「おお～！」と声を上げる。いやあ、照れくさいな。後頭部を掻いてしまう。

　彼女らが第二ラウンドに入ったので、私も仕事のチェック。アシさんから細かい質問が来てるな。

「ちょっと待っててね」

　三人に告げて、アシさんに回答を送り返す。すると、背後から「できた！」というアメリの声。あや、結構返事に時間食っちゃったかな。

「どれどれー？」

　椅子から降り、正座して再度拝見。

　うーん？　女性の絵？　白いTシャツと青いズボン……。うん？

「これ、私かな？」

「そうだよー！　アメリが一番好きなもの描いた！」

　あらあらあらあら！　嬉しいこと言ってくれちゃって！　ぎゅーっと抱きしめて頭を撫でると、「うにゅう」という気の抜けた声を上げる。

　すると、ほか二人も描き途中のだったものを放棄し、ページをめくって新たな絵を描き始める。

「あー。クロちゃんはまりあさん、ミケちゃんは角照さんを描くのかな？」

「なんでわかったの？」

　と二人が不思議そうに問うので、「まあね」とミケちゃんじゃないけど、得意げに胸を反らす。

　ややあって、三人がそれぞれの絵を仕上げる。

　クロちゃんとミケちゃんは、まりあさんと角照さんの絵。

「うんうん、よく描けてるよ！」

　そしてアメリは……我が家の海産物ぬいぐるみファミリー大集合の絵。ぬいぐるみ以外にも、青い魚のおもちゃのふぐたくんもちゃんといる。イカの足が五本しかないけど、ツッコまないであげるのが優しさよね。あと、子供の絵によくある、後のほうになると描くスペースがなくなって、どんどん絵が小さくなるところも。

「うん、上手上手！」

　褒めると、またも「えへへ」と笑顔になる。ほんと可愛いなー。あ、そうだ！

「ねえ、みんな。私とまりあさんと角照さんの絵を、こう胸の前に持ってにっこり微笑んでくれるかな？」

　三人が言われた通りにしてくれたので、スマホでパシャリ。うん、きっとこれが今日一番いい絵（・）かな！

　あとで、みんなにも送ってあげようっと。