さらに、時計の針はちょっとくるりと回って二月二日、節分です！

「アメリちゃーん、今日は節分ですよ～。お昼は恵方巻きにしよう～！」

　八時もとうに回り、しゃっきり意識回復した私は、対面で牛乳を飲んでいるアメリに提案するのでした。

「おお？　えほーまき？」

「うん。節分っていう日に食べるお寿司なんだけどね、これを恵方……今年は南南東だったかな。そっち向いて無言で食べきると、福が訪れるのよ」

「おお～！」

　目をくりくりさせて、興味津々なアメリちゃん。ほほえま！

　それじゃあ、九時になったらいつものスーパーに行きましょー！

　◆　◆　◆

　というわけで、とーちゃく！

　やあやあ、朝からなかなかの人混みですねえ。さすがイベント日。

　今回の問題は、手作りか出来合いで済ますか。

　個人的には、せっかくだから手作りしたいところだけど。

　横に佇んでいるパートナーに、お伺いを立ててみましょうか。

「アメリちゃん、アメリちゃん。恵方巻きは自分で楽しく作るのと、出来合いで済ませて楽しちゃうのと、どっちがいいかな？」

　うーん、と考え込むアメリ。

「どっちでもいいよー！」

　そして笑顔で放たれる、力強いいつものお言葉。困ったね。

　……よし。アメリの初節分だし、手作りでいってみよう！

　鮮魚コーナーで、グラム売りしているマグロとサーモンのサク（・・）を、百グラムずつ切り売りしてもらう。こういう細かい注文に応えてもらえるの便利よね。

　あとは、卵とカニカマときゅうり。そして、肝心の海苔と米酢。かんぴょうとかあるとそれっぽさがぐっと出るけど、持て余しそうだし、第一乾物コーナーにも見当たらない。あれってどこで売ってるのかしらね。まあ、いいや。

　さらにふと、イベント品コーナーの、鬼のお面付き・マス入り煎り大豆が目についた。

　どうしようかな。後片付けが面倒は面倒だけど……ええい、アメリちゃんの初節分だ。買っちゃえ！

　よし、節分アイテムはこれでおっけー！　晩ごはんは、恵方巻きの具材が使い切れないだろうから残り物でいいとして、後は朝ごはんにパンと牛乳を買ってけばいいか。

　それじゃあ、お会計～！

　アメリは、「バルーンガム」と「うめえ棒」を買っていきました。

　◆　◆　◆

　というわけで、ただいまーっ！

　いつものように手洗い＆うがいを済ませ、お米を水に浸すというルーチィンを行う。

　さて、いい感じに浸水が終わるまで、おまけコーナーでも描いていてましょうかねー。

　今回のおまけは、由加＆ミキコンビを中心に描いていく。ピザ焼いてる由加なんて描いたら、優輝さん喜んでくれるかな。うふふ、手間っちゃ手間だけど、やっぱりおまけコーナーは描いてて楽しいなあ。

　浸水終了をスマホが知らせてくれたので、炊飯ボタンぽちっ。引き続き筆を入れていく。

「おねーちゃーん」

　後ろから、アメリの困り声が聞こえる。

「んー？　どうしたの？」

「ガムがどうしても膨らまないー」

　アメリ、以前買ったバルーンガムを膨らませるのに失敗しており、現在そのリベンジ中なわけだけど、やはり上手くいかないらしい。

「んーとね、歯の裏にガムをひっつけて、なんていうのかな、歯の間に膜を作るみたいに。で、そしたら唇をすぼめて、ぷーってゆっくり吹いてみて」

　言われた通りにすると、少しだけ膨らみが口から顔をのぞかせて破裂する。

「できた！」

「うん、その調子その調子。コツを掴むと、もっと大きくできるよ」

　アメリも、コツの第一歩を掴んだようなので、作業に戻る。

　しばらくすると、「んーっ！　んーっ！」と、アメリの声。まさか、喉に詰まった！？　慌てて後ろを向くと、それは見事なバルーンができていました！

「おお～、お見事お見事！」

　パチパチと拍手。見せるものを見せ終わると、バルーンをしぼませる。

「上手くできた！」

　得意げなアメリに、「上手上手」と拍手を送る。心残りなし、とばかりにガムをティッシュにくるんで捨てる彼女。だいぶ長く噛んでたみたいだものね。

　お、ごはんももうすぐ炊き終わるなー。ちょっと早いけど、移動しましょうか。

　◆　◆　◆

　やって来ましたキッチン！　ごはんもちょうど炊き終わり、蒸らし中。では、今のうちに具を作っていきましょー。

「アメリ先生。具材を切るのをお任せしていいかな？　こんな風に切ってほしいんだけど」

　レシピサイトの参考写真を見せる。

「やってみる！」

「じゃあ、そちらはお任せね。私は玉子焼き作るから」

　というわけで、共同作業開始！

　素早く溶き卵にお砂糖とだしを入れ、卵焼きをちゃちゃっと焼いてしまう。

　ご飯の蒸らしが終わったのでお米を切り、ちょっとアメリに作業を中断してもらって、酢飯を作る。

　今度は二人で具材切りを再開。アメリが余分にサクを切ろうとするので、慌てて止める。言うの忘れてましたよ。二巻ぶんあれば十分（じゅうぶん）だからね。

　さて、具切りの仕上げは彼女に任せて、巻きす（・・・）をきれいに洗いましょうか。海苔が湿気るといけないので、水分をよく拭き取って……と。それにしてもうち、色んな物があるのねほんと。

「できたよー！」

　アメリちゃんの元気な言葉。おお、よくできてますねえ。「いえーい！」と、パチンと手を打ち合わせる。

　さて、肝心の巻き作業ですが。

「やってみる？」

　こくこくと頷（うなず）くアメリ。

　というわけで、今度はレシピ動画に切り替えて手順を見せる。

　上下に余白を作り酢飯を敷き詰め、平らに均（なら）す。そして具を載せていき、ぐいーっと一気に巻く！

　少し酢飯が余るので、そこをさらに巻き込むようにして、固すぎず、緩すぎずを目指してぎゅっぎゅと握る。

　そのまま五分放置。巻きすを取り、端を濡れ包丁で切り落として整形。端っこの部分はもったいないので、別に食べましょう。

　かくして、完成でーす！

「できた！」

「初めてとは思えないぐらい上手！」

　ちょっと中心から具がずれてるけど、子供は褒めて伸ばす！　頭を撫でると、「えへへ～」ととろけた声を出す。

　自分のほうも作ろうと思ったけど、アメリが私のぶんも巻きたいと言うので、わさびを混ぜてお任せする。うん、上手上手！　再度頭を撫でると、「うにゅう」という気抜け声を上げる。

　こちらも完成！　えっと、うちの南がこっちだから……南南東はこの方角か。お茶を用意して、と。

「じゃあアメリ、食べ終わるまで無言ね。いただきます！」

「いただきます！」

　無言で、もくもくとかぶりつく私たち。どうにも会話が弾まないのは寂しいけれど、恵方巻きだからねー。巻き加減が、ちょうどいい塩梅で美味しい。

　よし、食べ終わった！　アメリも食べ終わるのを、お茶をすすリながら待つ。

「ごちそうさまでした！」

「はい、ごちそうさまでした～。美味しかった？」

「うん！」

　笑顔を浮かべる彼女の頭を撫でると、「うにゅう」という例の声を上げる。良き哉（かな）良き哉（かな）。

　さて、切り落とした端っこもちゃんと食べて、後片付けと歯磨きをしましょうか。

　後半に続く！