キッチンへやって来ました！　三分でクッキングするBGM……の前に、最近ご無沙汰だったフードプロセッサーをきれいにする。玉ねぎぐらいなら自分でさっさとみじん切りにしちゃうけど、人参もあるから今回は手作業はしんどいのです。

　よし、きれいになった！

　では、今度こそ例の脳内BGMスイッチオン！

「さて、アメリちゃん。アメリちゃんには、前半部分の調理を担当してもらいます」

「おお～！」

　拳を突き上げる彼女。

「まず、玉ねぎと人参の皮を剥いてくれるかな？」

　ピーラーと人参、玉ねぎを手渡す。

「わかった！」

　両方の皮を剥いていくアメリ。随分と器用になったもんだ。

「よし。次は包丁で、玉ねぎの上下と人参の上の部分を切ろう」

　言われた通り、すとんと落とす。いやー、ほんとにスムーズになったなあ。

「で、この機械。フードプロセッサーっていうんだけど、これの透明な容れ物に玉ねぎと人参を入れてね。そうそう。で、蓋をしてこのボタンを押して」

　言われた通りにすると、ガーッという音ともにお野菜が砕けていく。

「はい、ストーップ！　OK、アメリちゃんのお仕事はここまでね。後は私の出番～」

　選手交代！　続いて、ミックスビーンズをザルで水洗い。

　フライパンを弱火で熱し、オリーブオイルとにんにくを入れ炒める。続いてプロセッサー容器の玉ねぎと人参を空けて、強火で炒めまーす。

　玉ねぎと人参がしんなりしたら、挽き肉を投入～。そして水分を飛ばし、小麦粉を小さじ二杯入れまーす。

　あとは、カットトマト缶ひと缶、同量の水、ケチャップやや多め（大さじ六杯ぐらい）、お醤油、ソース、料理酒をおおさじ二杯ずつ、お砂糖、クミン、チリを小さじ二杯ずつ、塩胡椒少々、そして固形コンソメとローリエを入れてっと。ふう。

　あとは弱火でコトコト三十分煮込みまーす。

　アメリと動画を見ながら、雑談して時間を潰す。もちろん、ときどきフライパンの様子を見るのも忘れない。

　キッチンタイマーが三十分を知らせてきたので、ロールパンを軽くレンチンし、本日のメイン・チリコンカンをお皿に盛る。

「さあ、アメリちゃん。出来ましたよー」

　マスぺとコーラも配膳し、エプロンを外し対面に着席。

「おお～、いい匂い！」

「じゃあ、いただきますしましょ。いただきます！」

「いただきます！　……辛い！」

　あや！　アメリには、まだ早かったかしら！？

「でも美味しい！！」

　ほおおおと口で息を吐きながら、夢中で食べるアメリ。良かった、大丈夫そうね。

　私もぱくっ！　う～、辛ウマ！！

「おねーちゃん、これなんていうお料理？」

「チリコンカンだよー。チリコンカルネとも呼ばれているね。アメリカの料理らしいよ」

「おお～……。世界には、色んな料理があるんだねー……」

　世界の広さに感心するアメリ。

「そうだね。アメリも将来、色んな国に行くことがあるかもしれないね」

　日本だけでも、東京と福井では食文化が結構違う。本当に、世界は広い。

　遠くアメリカに思い馳せながら、チリコンカンをいただくのでした。

　◆　◆　◆

　食事も終わり、原稿とお勉強を進めた後は、おなじみストレッチ。そして、お風呂。

　いやー、チリコンカンでもだいぶ汗をかいたから、さっぱりした～。

　そして、再度お仕事。ぬーん、背後から漂うアメリオーラのおかげで、すいすい描けるわー。

「おねーちゃん、おやすみなさーい」

　アメリが目を眠そうにこすりながら横に立つ。

「あら、もうそんな時間か。おやすみなさい」

　頭を撫で、余計な照明を落とす。デスクライトとPCモニタ、そして液タブの明かりだけが私を照らしている。

　ふう。私も少し休憩しようかな。

　コーヒーカップとスマホを片手にキッチンへ向かう。

　おなじみの自家製コーヒー牛乳を淹（い）れ、着席。

「こんばんは。皆さん、今いかがお過ごしですか？」

　LIZEのメッセージをグループに送る。

「こんばんは。今、ノーラちゃんを寝かせました」

　最初にリアクションがあったのは白部さん。

「白部さん、神奈さんこんばんは！　お誕生会、楽しみにしていてくださいね！」

　バンザイ猫スタンプとともに、優輝さんも入ってきた。

「かくてるのほかの皆さんはお仕事中ですか？」

「ですね。あたしは、ミケを寝かせた後は自室でPC使えませんから、リビングに移動してたんですけど、そこにちょうどメッセージが」

　ああなるほど、キータイプ音がうるさいものね。

「まりあさんは、もうお休みでしょうか？」

「既読付かないですし、かもしれませんね。規則正しい生活送られてそうなイメージがありますし」

　白部さんがそう返す。

「つかぬことを伺いますが、白部さん飲酒ペースって週どのぐらいですか？」

「アップルサイダーを二週間にいっぺん飲むぐらいですね」

「そんなものですかー……」

　優輝さんと白部さんの質疑応答。悩み猫スタンプとともに、しばし優輝さんの手が止まる。やはり、アップルサイダーを贈るつもりみたいね。

「ありがとうございました。参考にさせていただきます」

　お辞儀猫スタンプを貼る優輝さん。

「あ、そうだ。優輝さんと由香里さんとミケちゃんってお誕生日いつなんですか？」

「あたしは三月三日。由香里が六月十日。ミケは四月二十二日ですね」

「あら、女の子の日とか可愛らしいですねー」

「似合わないってよく言われますよ」

　頭かき猫スタンプが貼られる。

「いえいえ、そんなことないですよ！　今、メモしますね」

　スケジュールアプリに書き込む。さらに雑談することしばし。

「あ、もうこんな時間。呼びかけておいてなんですけど、お仕事戻りますね」

　ちょっとした休憩のつもりが三十分以上経っていたことに気付き、そう打ち込む。

「お仕事お疲れ様です。あたしも、もうひと頑張りしますー」

「私も、そろそろ休みますね。おやすみなさい」

　LIZEを落とし、寝室に戻る。白部さんも寝るの結構早いなあ。まあ、1Kでキータイプしてたら、ノーラちゃん起こしちゃうもんね。

　さーて。あと一息、頑張りまっしょい！