さあ、次はいかにんじんさんを作りますよ！　食後にまた食事を作るって、なにげにアメリとは初めての経験な気がするな。

　まず、干しイカからゲソを取っちゃって、と。

「アメリちゃん。イカを切ってみますか？」

「やるー！」

「じゃあ、このキッチンばさみでなるべく細く切っていってね。結構力いると思うから、無理そうだったら遠慮なく代わって」

「はーい」

　「んっ」とか「むむ」とかいいながら、バチンバチンと切っていくアメリシェフ。意外と大丈夫そうね。

　じゃあ、こっちは人参のほうの作業進めてようかな。

　醤油百ミリリットル、料理酒、みりん五十ミリリットルずつ、お酢十ミリリットル、お砂糖大さじ二杯を沸騰させて、ボウルに入れてあった人参の千切りにかけまーす。

　で、冷ますために放置。

「そちらはどうですかね、アメリちゃん」

「半分ぐらい～」

　意外と手こずってるね。かといって、今から作業分担するのも無理だし。

　アメリを応援しながら、見守ることにしました。

「できた！」

　手の甲で汗を拭う彼女。

「お疲れ様ー！　よくできました！　じゃあ、これをジッパー付きビニールに入れて……」

　最下層にイカ、その上に人参with調味液、白ごまを入れ、よく揉み込む。あとは、空気を抜いてジッパーを閉じ、冷蔵庫で寝かせるだけ！

「はーい、完成でーす！　いえーい！」

「いえーい！」

　パチンと手を打ち合わせる。

　ちなみに人参の千切りは使い切っておらず、明日のそうめんチャンプルーにも使う予定。

　あ、そうだ。明日の朝食とそうめんチャンプルー用に、玉ねぎ切っておかないと。アメリ先生結構労働したから、これは私がさくっとやっちゃいましょうかね。

　半月の薄切りをトントンっとね。よし、完成。明日まで寝かせておきましょー。

「ふー。これで仕込みは完璧です、アメリちゃん、それじゃ、片付けしたら寝室に戻ろうか」

　というわけで、きれいにキッチンを片付けて、寝室へ～。

　◆　◆　◆

　すいすい筆を走らせてると、LIZEにメッセージ着信が。優輝さんからグループ宛てだ。

「明日はバレンタイン！　というわけで、皆さんうちで一緒にチョコ作りませんか！？」

　バンザイ猫スタンプと合わさり、非常にテンションが高い。イベント大好きガールの血が騒いでしょうがないってところね。

「その言葉をお待ちしてました！　今日、手作りチョコの材料買ったんですよー」

　ドヤ顔猫スタンプとともに返信。私もテンション高い！　すると、サムズサップ猫スタンプと「グッジョブ！」というお返事をいただきました。

「いいですね。わたしも賛成です。ちょうど、手作りしようと思ってて」

　まりあさんもノッてきた！

　あとは白部さんだけど……？

「お待たせしました。私も構いませんよ。ただ、手作りまでは考えてなかったので、材料と型を今日明日に手に入れないとですねえ」

　数分後、白部さんも会話に参加。

「型はうちにいっぱいありますから、お貸ししますよ。チョコだけ用意していただければ」

　優輝さんがフォローする。

「わかりました。これからひとっ走りしてきます。集合と解散時間は何時頃になるでしょう？」

「そうですね……チョコが固まるのに三時間ぐらいかかりますから……十時集合、三時解散ぐらいでしょうか？　というわけで、お昼も振る舞いますよ」

「わかりました。それでは、出かけてきます」

　バイバイ猫スタンプとともに抜ける白部さん。

「結構長丁場になりますけど、お二人は大丈夫ですか？　固まるまで帰宅してていただいても構いませんけど」

「わたしは問題ないです」

「私は下書き中の身ですけど、そのぶん穴埋めがんばります」

　ペース配分がちょっと崩れるけど、みんなでワイワイやるの楽しいものね！

「そんなわけで、私はちょっとチャット状態のまま仕事を続けるのが難しいので、一旦抜けますね」

「はい。ではまた明日」

　というわけで、バイバイ猫スタンプを貼って退出。

「アメリちゃーん。明日はチョコ作りますよー」

　背後で本を読んでいた彼女に話しかける。

「おおー。お菓子作るの？」

「うん。バレンタインだからね」

「ばれんたいん？」

　アメリちゃんが、ぷりちーに小首を傾げる。ちょっと小鳥っぽい。猫耳だけど。

「女性が大事な人にチョコレートを贈る日なの」

「おお～！　アメリもおねーちゃんやみんなにあげたい！」

「ありがと。私ももちろん、アメリにあげるからね」

　ふふと微笑む。

　再度お仕事に戻り、七時半にストレッチ、その後入浴といういつものルーティーンをこなす。最初は大変だったけど、すっかりストレッチも慣れたなあ。

　そんなストレッチもいいけど、あのダンスゲームで楽しくカロリー消費したいところ。入金が待ち遠しいわ。

　ほどなくしてアメリはベッドに潜り込み、おやすみタイム。デスク以外の明かりを消して、オトナのひとときを過ごすとしましょうか。

　ゲソと缶ビールをキッチンから取ってきて、デスクでタブを開ける。カシュ、という音が小気味良い。

　んーっ！　久々に飲むと、ビール効くわあ～。ゲソの旨味もまた良し。これ食べてビール飲んで、永久機関の完成ね！

　ほろ酔い加減になりがらも、きちんと執筆。明後日には作画に入りたいところ。でも、それはそれとしてバレンタイン女子会楽しみ！