朝、ニュースやLIZEのチェックを一通り終え、お仕事に励んでいると、スマホに着信が。

　はて、どなたでしょう？　と送信者を見ると、近井さん。

「おはようございます。どうされました？」

「おはようございます。いえ、今日も友美がアメリちゃんと遊びたいと言うのですけど、この雨でしょう？　呼びつけるのも失礼ですし、お邪魔してもよろしいものかと」

「あー、なるほど。以前のように、仕事しながらでよろしければ一向に構いませんよ」

　む。この線、ちょっと直そう。いやー、デジタルってほんと修正が楽。

　あ、そうそう。来月号の原稿はとっくに下書きを終え、ペン入れの段階になっています。

「では、お邪魔させていただきますね。何時がよろしいでしょう？　お菓子持っていきますので、そちらはお構いなく」

「ありがとうございます。そうですねえ。今、九時か……。十時とかいかがです？　お昼、振る舞いますよ」

「え！　そんな、悪いですよ！」

「いえいえ。今日はお手軽にスパゲッティーの予定ですし、二人分作るのも、四人分作るのも、そう手間は変わりませんから。それに、みんなで食べたほうが美味しいじゃないですか」

　なんだか、優輝さんみたいなこと言ってるね、私。

「うーん、そこまで仰（おっしゃ）るのでしたら。すみません、ごちそうになります」

「いえいえ。恐縮なさらないでください。私も、お菓子いただきますし。では、お待ちしてます」

　互いに失礼しますと言って、通話終了。本当に、ミケちゃんたちが習い事でいない土日に、近井さんの存在は助かる。ノーラちゃんは本日、白部さんが付き添って、例の体育館でエアロバイクを使って脚を鍛えるそうで。

　ご一緒したいのはやまやまだけど、ちょっと最近仕事サボり過ぎちゃったからね。

「アメリちゃーん。今日は、近井さんとともちゃんが、十時にいらっしゃるよ～。お昼も一緒に食べましょうって誘ったよ」

　座椅子で読書に励んでいた愛娘に声をかける。

「おお！　ともちゃんと会える！」

　本からガバっと顔を上げ、キラキラ瞳。良き哉（かな）良き哉（かな）。

　◆　◆　◆

　予定の時刻に、インタホンの呼び鈴が。

　すでに、着替えと片付けは済ませてあるので応対すると、果たして近井さん親子でした。

　アメリと一緒にお出迎え。

　近井さんは花柄白基調の傘、ともちゃんはアメリとおそろいのケイティちゃん傘。

「こんにちは～。あらー、アメリとおそろいだねえ」

「こんにちは！　ほんとだー！　アメリちゃんとおんなじ！」

　嬉しそうに、傘の柄（え）をくるりと回すともちゃん。

「ともちゃん、おかーさんこんにちはー！　おそろい、おそろい！」

　手を差し伸べ、二人で握手。ほほえま～。

　近井さんからも、昼のご挨拶をいただく。

「では、雨中の立ち話もなんですし、中へどうぞー」

「お邪魔します。友美も」

「お邪魔します！」

　というわけで、二人を中に招き入れたのでした。

「こちら、お菓子です」

「ご丁寧にありがとうございます」

「いえいえ。こちらこそ、今日はごちそうになってしまいまして」

　屋内に上がると、互いにお辞儀。ビニール袋を受け取る。

「じゃあアメリ、私はお茶菓子の用意するから、お二人を寝室にお通ししてくれる？」

「はーい！　こっちだよー！」

　奥に向かう三人を見送る。そいじゃ、お茶とお菓子の用意をしましょっと。

　◆　◆　◆

　雑談に花を咲かせる、三人と私。ほんとに、喋りながら色々できるって我ながら器用だわ。

　話題は、勉強やピュアランドや映画のことなど。さすが近井さん、映画の趣味が健全で助かるわ……。

　彼女が主に観ているのは、ご自身の趣味としては、恋愛ものやヒューマンドラマもの。ともちゃんと一緒に見るのは、ディスティニーのアニメが多いそうで。

　ディスティニーというのは、世界的に有名なアメリカのアニメ及び実写映画のスタジオ。浦安に「ディスティニーランド」という超有名テーマパークもあったりします。

「おお～！　それも面白そうだね！」

　アメリちゃん、ディスティニーのアニメにも興味を示してくれたようです。今度、「スポンジ・トム」と一緒に借りてこようかしら？

　そんな感じでほのぼの過ごしていると、スマホに着信が。このコール音は私のものだ。送信者を見ると、主は優輝さん。

「ちょっと、席を外しますね」

　三人の会話の邪魔になってはいけないので、リビングへ。

「もしもし、こんにちは」

「こんにちはー。今、いいですか？」

「はい。来客中ですので、短いお話でしたら。今、リビングに出てるんです」

「来客中ですか？　いや、困ったな」

　はて、それほど長話をされたかったのかしら？

「いえね。あたしの仕事がしばらくないもんで、家事を引き受けようと、分担表の予定組もうと思ってたんですよ」

「はい」

　んん？　これと来客中だと困るというのが、どうつながるのだろう？

「そしたら由香里、だいぶストレス溜め込んでるんですかね。『わたしにやらせて！』って、料理から洗濯、掃除まで、自分でやりたがっちゃって」

　なんとまあ、料理のみならず、家事全般がストレス発散法とは。どこまで完璧超人なのかしら……。

「で、ミケが一人で習い事行ってるのもあって、やることなくなっちゃって。読書に励むとかでもいいんですけど、神奈さんお忙しいのに、色々イベントに誘ってしまったでしょう？　何か、お手伝いできないかなーって思ったんです」

　ははー、なるほど。

「ちなみに、来客というのは担当さんですか？」

「いえ。近井さんと、ともちゃんです」

　「ああー」と、納得の声が上がる。

「あたしも、近井さんたちとは一度しっかりご挨拶したいですね。それも込みで、いかがでしょう？」

　うーん、そう言われると、断るのも申し訳ない気がするな。

「近井さんに、是非を尋ねてみようと思いますが」

「はい、よろしくお願いします」

　というわけで、保留状態にして、かくかくしかじかと近井さんにお尋ねする。

「あの、映画好きの方ですよね！　ぜひ、お願いします！」

「わかりました。OKの旨、伝えてきますね」

　リビングに戻り、保留を解除。

「ご許可をいただきました。いついらっしゃいます？」

「今すぐ……とかダメですか？」

　あー、暇だって仰（おっしゃ）てたものね。

「構いませんよ。お待ちしてます」

　互いに失礼しますと交わし合い、通話終了。

　生と負……負っていったら優輝さんに失礼か。ある種、真逆の嗜好を持つ映画好き同士の邂逅、どうなりますことやら。