「へー、すげー！　マジで天才なんだなー」

　今日は、ノーラちゃんと白部さんがお勉強会に来ています。

　で、ノーラちゃんが感心している理由ですが、アメリが自分から、特別カリキュラムの話を彼女に切り出したのです。それも堂々と！

　ミケちゃんの叱咤激励が、すごく効いたんだね。私じゃ、アメリに対してあんなムーブできないから、そういうのもあるのか！　という感じでした。

　私が、猫時代はともかく、人化してからアメリに強い言葉を言ったのって、最初の予防接種のときぐらいかしらね。

　幸い、アメリは逆に心配になるぐらい、わがまま言ったり癇癪を起こさない子だけど、ことによったら、強い言葉を使う必要もあるのかな。……なんか、いまいち状況が想像できない。そのとき考えよう。

「驚きましたね。131ですか」

「それって、やっぱりすごいんですよね？」

　例の手紙を白部さんにもお見せしたところ、目を白黒させています。

「はい。IQ130超えたら、天才だと思っていただければ」

　ひょえ～！　やっぱりそうなんだー！

「グラフのほうは、どう見たらいいのでしょう？」

「すみません。こちらは、私にも詳しくは。CH研では、内科系、特に消化器が専門なものでして」

　あー、そうか。普通のお医者さんでも、科が別れてるものね。研究職だからって、なんでもわかるわけじゃないか。

「ということは、普段、門外漢のことも調べてらっしゃる感じですか？」

「そうですね。内科以外ですと、たとえば児童精神科医の先生なんかから、『これこれこういうことに、注視して欲しい』という指針をいただいて、そこを見ている感じです」

　へー。

「ご負担、大きいですね」

「はい、正直。とにかく可能な限り、見たことをそのまま記録して、上げている感じです。それを見て、各科の担当が分析するんです」

　ひえー。勉強教えながら、そういうこともやってたんだ！　これは大恐縮。

「すみません。なんだか、そんな大変なお仕事をされているのに、勉強まで見ていただいて」

「いえいえ。むしろ、精神科や脳神経科の先生から大変感謝されていまして、ありがたい状況です」

　なんか、お辞儀されてしまいました。こちらもお辞儀をお返し。

「ルリ姉ー。分数～」

「あ、ごめんなさいね。えっとね。ブンレッツが五人に分かれるでしょ？　で……」

　ノーラちゃんにせっつかれ、授業に戻る白部さん。

「おねーちゃん、アメリもー」

「はいな。えーとですね。0.3に0.7を掛けるとね……」

　こちらも、授業再開。

　特別カリキュラムにGOサインが出た……正確には、私たちの承認待ちだけれども、受けることはほぼ決めていると、CH研にはお伝えしてある。

　なので、そちらの専門チームに、アメリの勉強のことは引き継がれることになり、白部さんはノーラちゃんに集中している状態です。二面指導、大変だからね。

　ちなみに、今こうして私がアメリに教えている様子自体は、白部さん、モニタリングしているそうで。

　それぞれ別個に、授業に打ち込む私たち。

　……ふう、疲れたな。

「白部さん、少し休憩にしませんか？」

「ノーラちゃん、どう？」

「そーだな、ちょっと休みてえ！」

　うーんと、伸びをするノーラちゃん。

「じゃあ、新しいリンゴとお茶、持ってきますね」

「ありがとうございます」

「「ありがとー！」」

　お礼を受けて、空のティーカップとお皿をトレイに載せて、キッチンへ。

　今日のお茶請けは、白部姉妹がお客さんということで、シンプルにウサちゃんリンゴをお出ししています。ノーラちゃんも、結構リンゴ好きだからね。

　しゃりしゃりと皮むきして、カットして、ウサちゃん耳を……。かんせーい！

　紅茶も、ちょうどいい感じかな。

　トレイに載せ、寝室へと戻るのでした。

「お待たせしました」

　再度三人からお礼を言われ、配膳。着席し、授業を再開する。

「ああ……ほんと、なんでリンゴって、こんなに美味しいんでしょうね……」

　うっとりする白部さん。ノーラちゃんも、おなじみ「うめー」シャウト。

「喜んでいただけて、嬉しいです」

　互いに、微笑み合う。

「そういえば、アメリちゃんはエスカルゴ好きなんですよね」

「そうですね。シャンデリア（イタリアンファミレス）行ったら必ず食べてますね。やはり、好物のデータなんかも、CH研にご報告を？」

「はい、させていただいてます。大から小まで、可能な限り、猫耳人間のデータを送るのが私の仕事ですので」

　やっぱり、大変だなあ。四人の一挙手一投足を観察なさってるようなのもで、私にはとても務まりそうもない。

「あ、そうだ！　白部さん、実は……」

　順調にいけば、「あめりにっき」は、今のアメリを描いた、「新・あめりにっき」になるかもしれないことを伝える。

「……なので、今すぐでなくていいのですけど、報告書がどんなものなのか、一度拝見したいのですけど、いかがでしょう？」

「うーん……守秘義務がありますからね……。アメリちゃんに関する部分だけで良ければ、必要なときお見せできますが」

「はい！　それでもう、十二分にありがたいです！」

　お仕事に必要というのもあるけれど、わが子のことが、どんな風に書かれているのかという、純粋な興味もある。

「あと……アメリちゃんの欠点についても書いたりしていますけど、お気を悪くなさらないでくださいね」

「欠点、ですか？」

「はい。本人の前なので、ここでは内容は伏せますが」

　アメリの欠点かあ～……。まあ、心当たりがなくもない。すぐに、マナーモードになっちゃうとことか。

「おお～……アメリ、ダメな子？」

　しょんぼりする当人。

「ううん、ダメじゃないよ。誰でも、苦手なことってあるからね」

　しょんぼりアメリちゃんの頭を撫で、慰める白部さん。

「そうそう。私なんて、欠点だらけよ？　朝弱いし、計画性はないし……」

　アメリを励ますためとはいえ、自分で言ってて情けなくなるな……。

「私も、猫耳人間と接してると、我を忘れそうになることが多々あってね」

　なんだか、自虐大会が始まってしまいました。

「そうだ、今度はアップルパイでも焼きましょうか」

　空気が変な方向に流れてしまったので、切り替えを試みる。

「よろしいんですか？」

「はい。今月は割と余裕があるほうなので」

「わあ。嬉しいです～」

　瞳をキラキラさせる、白部さん。良き哉（かな）良き哉（かな）。

　お盆進行だけど、なんとかなるでしょ。……こんなだから、計画性がないんだな、私は。

　それにしても、ドクター白部の、お仕事の一環を知れたのは有意義だな。あとでもうちょっと、差し支えないレベルで、お仕事について取材してみようっと。