ぱかっと冷蔵庫を開けて、材料チェーック。相変わらず、いろいろ入ってるねー。これだけ多いと、逆に目移りしちゃうなあ。

　よし、ここはあえて発想をシンプルにしてみよう。本日のおやつ決定！

「みんなー！　今日のおやつはカップケーキにするよ～」

　子供たちが、「おお～！」と瞳を輝かせる。アメリが三人いるみたいでほほえま！

「カップケーキってなーに？」

　しかし瞳を輝かせた割に、肝心のカップケーキを知らないアメリでありました。

「それはできてのお楽しみ～。作るのすっごく簡単だからみんなで作ろうね」

　というわけで材料として薄力粉、ベーキングパウダー、お砂糖、サラダ油、卵、ブルーベリージャムを用意。

　あとはボウル四つと、ミケちゃんに教えてもらった、かくてるハウスの皆さんのレンチン可能なマイマグカップと、私たちが使っていい、同様のレンチンOKマグカップを用意。

　このおうち、ボウルが多いからこういう大人数での調理のとき便利よねー。

「じゃあ、お手本を見せるね」

　三分でクッキングする例の脳内BGMを鳴らしながら、調理開始！

　まずは薄力粉大さじ六杯、お砂糖大さじ六杯、ベーキングパウダーを小さじで一杯……これをボウルに入れて、よく混ぜ混ぜ。

　続いて、サラダ油大さじ一杯と卵二個を投入！　今度はダマにならない程度に、かつ混ぜすぎないように（・・・・・・・・・）混ぜまーす。

　さらに、ブルーベリージャム少々を軽く練り込んで、と。

　ボウルの中身を半分ずつカップに入れたら、底を叩いて空気抜きした後、一個ずつ電子レンジで加熱！　うちの五百ワットだと一つあたり二分だけど、この千ワットのなら一分と十五秒ぐらいかな？

「ちょっとレンジの中見ててごらん。面白いのが見れるよー」

　そういうと、三人娘がわらわらとレンジの前に集結する。

「おお～！？　膨らんできた！」

　もこもこ膨らむケーキを見て、アメリが驚きの声を上げる。ミケちゃんたちも同様に感心してる。

　ピーッと出来上がり。指で表面をツンツンしてみると、ふわっとした感触。うん、生焼けじゃないね。ちゃんと出来てる。

「はい、これがカップケーキでーす」

　取り出してアメリに見せると、「おお～！！」と瞳を輝かせて好感触！

「じゃあ、みんなも作ってみようか」

　もう一個のカップをレンジに入れた後、みんなの監督に回る。

　「うんうん、上手だよー」とか、「あっ、それ以上は混ぜすぎ」などと言いながら、応援モード。

　こうして、計八つのカップケーキができました！

「よーし。それじゃあ、運びましょ～」

　と言って、リビングに運ぶ。私は、トレイにカップとフォークを載せて輸送。子供たちは両手に花ならぬカップ状態

「ミケちゃんは一番お姉さんだから、久美さんのカップを久美さんに届けてくれる？　私は、二階の優輝さんたちに持っていくね」

「まっかせて！」

　と胸を反らし、ドンと自分の胸を叩く。うふふ、お姉さんって言われたのがすごく嬉しかったのね。しっぽがピンと立ってるし。

　というわけで優輝さんたちに届けると、とても喜んでもらえました。

「ただいま～…。あれ？　食べずに待っててくれたの？」

「まーね！　ミケたちレディですもの！」

　ふふんとドヤ顔胸反らし。お姉さんムーブ、ここに極まれり。ほほえま！

「じゃあ、紅茶も淹（い）れましょうか。もう少しだけ待てる？　ミケちゃん、優輝さんたちはお砂糖入れるタイプかどうか分かる？」

「えっとねー……」

　各人の好みを教えてもらう。ふむふむ。

　というわけで、紅茶を作ったティーポットとティーカップを手に戻り、テーブルに配膳。久美さんのぶんはまたミケちゃんに持って行ってもらい、私は優輝さんたちに紅茶を運ぶ。

「ふう、ただいまー。じゃあ、おやつをいただきながら、お勉強再開しましょうか」

　みんなで、「いただきまーす」と合唱。

「美味しい！」

　アメリがキラキラと瞳を輝かせる。

「うふふ、ありがと。二人のほうはどう？」

「美味しい……さすがはミケね！」

　ふんす、と胸を反らすミケちゃん。

「美味しいです。ボクにも作れそうだから、お姉ちゃんが元気になったら作ってあげようかな……」

　クロちゃん、殊勝な心がけねえ。思わず「偉い偉い」と頭を撫でると、照れくさそうにうつむいてしまう。

「あー！　クロだけずるーい！　ミケも褒めてよね！」

「おおー！　アメリも頑張ったよー！」

「そうだね。二人とも、とても良く頑張りました！」

　それぞれの頭を撫でると、弛緩した顔つきで「えへへ～」「うにゅう～」と声を上げる。

　さてさて、手が止まってしまったけれど、おやつをいただきつつお勉強再開です。

　一時間ほどさらに勉強を進めた結果、正答率が三割までアップ！　すごく順調！

「みんなすごーい！　お姉さん、ほんと感動しちゃう」

　ぱちぱちと拍手すると、一同照れくさそうに振る舞う。可愛い。

　こんな感じでお勉強会はつつがなく進んでいき、途中トランプ休憩をはさみながら正答率四割まで行きました！　いやー。初日でこれはすごいなあ、ほんと。

　夕食の時刻になったので、今日はナポリタンを調理。

　お仕事もいいけれど、こういう子供たちと戯れる日々もいいな、とぎゅっと噛みしめるのでした。