いやー、晴れてますねえ！　すでに暑い！

　今日はサイクリング！　自転車を引いて、アメリと一緒に、お隣に集合！

「おはようございますー」

　ご挨拶すると、すでに集まっていたかくてるの皆さんと、白部姉妹からご挨拶返しを受けます。

　日除けにみんな、帽子をかぶってますねえ。優輝さんは、自転車用ヘルメット。アメリもミケちゃんも、久々のキャスケット装備。

　私も、ちょっと小洒落た、麦わら帽子を被っています。

「久美さんはどちらに？」

「支度中です。バスが来るまで、だいぶありますからね」

「あちらのチームも、今日は楽しめるといいですね」

　などとしばし雑談していると、優輝さんが眉の位置に手をかざし、「お」と声を上げる。そちらを見ると、自転車に乗った、小さな黒い影が。クロちゃんですねえ。

「お待たせしました。おはようございます」

　少し息切れしながら、到着～。

　皆で、口々にご挨拶返し。

「じゃー、クロちゃんの息が整ったら出発しましょうか。その前に、隊列決めましょう。先頭があたしで……最後尾は、由香里にお願いしていいかな？」

「任せて」

「白部さんは、子供たちの後ろで様子に気をつけていただけますと。列を止めたいときは、後ろから掛け声をリレーしてください。長いですからねえ」

　など、レクチャーを始める優輝さん。

　ちなみに、彼女の黒と黄のスポーツサイクル以外は、みんなママチャリ。ママチャリ爆走軍団。

「じゃ、行きましょうか！」

　優輝さんの掛け声で、一同出発！　総勢九人による一大ツアー！　ちなみに、私は前から三番目。アメリの一個前です。

　一団は縦列になり、きこきこと交差点へ。ここで、優輝さんが右手を挙げる。「止まれ」の合図だ。信号が赤ですね。

　信号が青になると、一同再び前進。S街道を南下していきます。文字通り長蛇の列に、通行人もびっくり。なんの集団かと思ってることでしょう。

　S街道は、徒歩・自転車だと、自動車専用トンネルのせいで、途中で行き止まりになってしまうので、西進して迂回。東F駅手前の、線路に対して道が斜めってるせいで、事故が多いことで知られる踏切に差し掛かります。ここで、「止まれ」の合図。

「ここは、危ないから手押しで行きましょう」

　優輝さんの提案が前から後ろに伝わっていき、一同手押しで踏切を越えていきます。

　越えた後は、自転車に乗って再出発する前に、みんな水分を摂っておく。優輝さんは、同時にスマホでルート確認。

　そして、再出発！

　住宅街をうねうねと走りながら、再度「止まれ」。

「ここから先、かなりきつい下り坂がありますんで、スピードに気をつけてくださいね」

　子供たちに、ブレーキをかけながら下るように説明する。

　そして、再出発。きっつい下り坂を下っていく！　ひょー！　これは、思った以上だ！　スピード出過ぎないようにしないと！

　帰りは、これ登るのか……やだなあ。

　やがて、再び大きな通りへ。S街道に再合流したらしい。まったく、トンネルに自転車用の道があれば、こんな遠回りしなくて済んだのに……。

「おねーちゃん、止まってー」

　アメリから停止が呼びかけられるので、前を走っているさつきさんに伝える。一同、停止。

「すみません、のどが渇いて……」

　手近の自販機で、お茶を買うクロちゃん。

「あたしらも、なんか買っときますか」

　というわけで、一同給水タイム。いやはや、汗だくで飲むスポドリの美味しいこと！

　休憩を取り、クロちゃんが「もう大丈夫です」と言うので、子供たちの体調を、念のため白部さんに確認してもらい、OKが出たのでツアー再開！

　しばらく漕いでいると、K地区の標識が目に入る。T川まで後少しだ。

　ずんずん進んでいくと、ついに大きな川が！　後ろから、「おお～！」というアメリの感嘆の声が聞こえる。

　到着！　川べりで、「止まれ」の合図が出ます。

「ふ～……。みなさん、お疲れ様でした。T川ですよー」

　降車してヘルメットを外し、風を感じる優輝さん。私も帽子を取り、風を感じ取る。

「このへん、クラブの練習場の近くじゃん」

「そうなの？」

「ですね」

　ノーラちゃんの言葉を、白部さんが追認する。

「もう少し西に行くと、サッカー場があるんですよ」

　へー。

「よっと」

　川沿いの芝生に座る優輝さん。一同もそれに続く。

「疲れましたし、暑いですけど、なんか達成感ありますね」

　川の流れが、見ていてとても気持ちいい。

　このT川、数十年前は工場廃液で相当汚染されていたという。

　今ではそんなこともなく、とてもきれいな川だ。

「でしょう？　サイクリングっていいですよねー」

　うんうんと頷（うなず）く優輝さん。あれ？

「優輝さんって、運動お嫌いじゃありませんでした？」

　すると、あははと大笑いする彼女。

「そりゃ、久美さんから見たら、大抵の人は運動嫌いですよ。あたし、サイクリングだけは好きなんです。いろんな風景が見れますから。じゃなかったら、こんないいヤツ買いませんよ」

　そう言って、ご自身のスポーツサイクルを見る。

「こう暑くなかったら、お弁当でも広げたいですね」

　由香里さんも、会話に混ざってきました。

「ですねえ。そうやって食べたら、さぞ美味しいでしょうね」

「涼しくなったら、そうしましょうか」

　さっそく、第二次サイクリング行に思案を巡らす、イベント大好きガール。

「このまま、どんどん南に行きたい心境です」

　彼女のつぶやきに、内心同意する。どこまでも、どこまでも走っていきたい感じだ。

　「いろんな風景が見れるから、サイクリングは好き」という彼女の言葉が、心で理解できる。

　でも、子供たちもいる以上、あまり無茶できないよね。

　ともかくも、全員で思う存分、記念撮影！

「帰りは、K駅のあたりで、なんか食べていきますかー」

　優輝さんの言葉に、一同賛成。

　今日も、素晴らしい一日だ！