う～ん……。

　うう～ん……。

　……気分転換したいっ！！

　時計の針はくるくると回り、二十三日・土曜日。仕事が順調なのはいいけれど、こう出かける先がいつものスーパーだけだと、インドア派の私もさすがに気が滅入ってくるというもので。さすがにちょっと、なにがしか気分転換をしたいというもの。

　丸一日遊び呆けるとかはいかがなものかと思うけど、数時間ぐらい息抜きしてもバチは当たらないと思うのですよ。

　そして、こういうとき持つべきものは友人！　「ちょっと遊びに行っていいですか？」と、LIZEのグループにメッセージを飛ばす。

　まりあさん、優輝さん、白部さんからご快諾いただき、それじゃあうちでお昼をご一緒しましょう！　なんて、バンザイ猫スタンプとともに優輝さんからご提案いただきました。

　優輝さんのことだから、またピザ焼いてくれるのかしら。今日はどんな具だろう。楽しみだなあ。

　◆　◆　◆

　お昼になりました！　中に入れていただき、皆さんとご挨拶。未到着だったまりあさんも合流し、談笑する。ああ、やっぱり息抜きって大事。心のコリ（・・）がほぐれていくわ～……。

「ねえ、ダンスゲームしましょ！」

　子供たちも子供たち同士で話していると、ミケちゃんがそんな提案をアメリたちにしてきました。

　アメリとノーラちゃんは快諾したものの、クロちゃんは「ごめん、ボクあんまりそういうの得意じゃないから……」と辞退。

「まー、しょーがないわね。クロそういうタイプだものね」

　肩をすくめ、同意するミケちゃん。歌謡コンテストを無理強いしてた子が、立派になって……。

「ありがとう。応援は頑張るからね」

　胸の前で両拳をぐっと構えるクロちゃん。可愛い。

　というわけで、料理ができるまで子供たちのダンスを見守る会に。

　ミケちゃんがアメリとノーラちゃんに、画面の矢印通りにマットを踏むゲームなのだとレクチャーする。へー、そういう簡単なルールなら、私でも理解できそうかな。

　というわけで、まずはミケちゃんとアメリでゲーム開始！

　さすがはミケちゃんというべきか、実にリズミカルかつ正確にステップを踏んでいく。画面に「GOOD！」とか「EXCELLENT！」って出てるから、きっとそうなのよね？　画面のキャラがミケちゃんと同じように踊るのが面白いなー。

　しかし、アメリも（多分）負けていない。同じように「GGOD！」や「EXCELLENT！」を連発していく。あのときの特訓は無駄ではなかったのね！

　私たち大人組とクロちゃんは、「どっちも頑張ってー！」などと応援を飛ばす。ノーラちゃんは、アメリ贔屓のようでアメリに声援を送っている。

　そしてフィニッシュ！　判定は……ミケちゃんの勝利！　うーん、さすがに一日の長があるか。とはいえ、きちんと「ミケちゃん、上手だったよー！　アメリも頑張ったね！」と平等に賞賛と労いの言葉を贈るのでした。アメリ贔屓のノーラちゃんは「仇は取るぞー！」と意気軒昂（いきけんこう）。

　というわけで第二ラウンド、ミケちゃんVSノーラちゃんの対決！

　おお、ノーラちゃんダンスの特訓とかしてないはずなのに上手！　運動神経がいいんだなー。これは……どっちが優勢なんだろう？

　音楽は進んで行き、フィニッシュ！　勝者は……ミケちゃん！　お見事！

「V2達成おめでとう！　ノーラちゃんもすごい接戦だったよー！」

　両者の健闘を称える。

「ふー、二人ともなかなか手強かったわ。でも、お姉さんとして負けるわけにはいかないものね！」

　と、胸を反らしドヤ顔。実にミケちゃんらしいリアクション。

「おめでとう、ミケ。アメリちゃんとノーラちゃんも、初めてにしては上手だったよ！」

　うお！　いつの間にか、リビングで観戦していた優輝さんにびっくり！

「優輝さん、いつからいらっしゃったんですか？」

「アメリちゃんとの勝負の中盤あたりですかね。ごはんできたんですけど、声をかけるのも野暮だと思って、終わるまで見守ってました。というわけで、ダイニングへどうぞー」

　というわけで、一同移動。

　「今日はどんなピザを焼かれたんですか？」と問うと、「いやー、それが……」と、後頭部を撫でる優輝さん。むむ？

　ダイニングキッチンに移動すると香ばしい香りが……カレーだ！

「今日はピザじゃないんですね」

「例によって、久美さんに猛抗議されまして。美味しいんですけどねえ、ピザ」

「いや、だからお前は作り過ぎなんだって。当番のたびに焼いてるじゃねーか……」

　げっそりした感じで辟易する久美さん。いやはや、相変わらずなのね。

「でも、転んでもタダでは起きないのがあたしです。今日はカレーライスじゃないんですよ」

　ほえ？　というと……。

　配膳を始める彼女。やや、これはナン！　ピザを焼けなかった無念を、ナンを焼いて晴らすとは……。

「カレーのほうも、ナンに合うようにとろみのないものを作りました」

「すごいんですよ、優輝ちゃん。スパイスの調合から始めちゃったんです」

　優輝さんの言葉を由香里さんが補足する。凝り性だとは思ってたけど、スパイスの調合までしてしまうとは……。

「ほんとにすごいですね……。でも、私のひょんなお誘いから急に決まった昼食会なのに、よくスパイスから作れましたねー」

「ああ、そのカラクリは簡単です。もともと一昨日の当番でピザ作ったときから『次回ピザ禁止令』が出てまして、今日のお昼が次の当番だったんですよ。で、ピザが焼けないならナンを焼いちゃおう！　と思い立ちまして」

　なるほど。

「で、やるならとことん！　ってことで、飲み物もインド名物の紅茶、チャイにしてみました」

　いやはや、ほんとに凝り性だこと。でも、面白い昼食会になりそうだなー。

「おっと、冷めるといけない。早くいただきましょう」

　そう言って優輝さんが着席すると、皆でいただきますの合唱。

　まずはカレーをひと口……。おお、実に辛ウマ！　さすが優輝さん、こういうのも得意なんだなー。

　ナンのお味も、実にベネ（良し）！　さすが、ピザを焼き慣れてるだけはあるわあ。

　そして、チャイもごくり。ほうほう、これはこれは。スパイスによる、独特の風味が効いたミルクティーですねえ。癖があるけど、嫌いじゃない。というか、むしろ割と好きかも。

　大人も子供も、三種を味わい愉しんでいる。ノーラちゃんの「うめーうめー」絶賛は、もはやおなじみの光景。ほほえま！

　こうして、昼食も美味しく食べ終わりました。

　その後はリビングで少し談笑。まりあさんは、「くろねこクロのたび」の新作に取り組んでいるそうで、これは期待。

　ずっとこうしていたいものの、皆それぞれ、特に私の仕事が残っているので、名残り惜しいけどやや早めに解散。

　いやー、すごくリフレッシュできた！　お仕事頑張るぞー！