「全球凍結が地球で起こりましたね。すると溶けたとき、雪解け水と同じく、ミネラルたっぷりの水が海にたっぷり流れ込んでくるんです！　それで、生命が大きく、多様化出来たんですね」

「おお～！」

　今日も、ノーラちゃんを除く三人娘と、押江先生の授業。先生、昨日の珍事がまったくなかったかのように、平静です。

「神奈お姉さん、ここ教えてもらえますか？」

「ほいほい。1に0.2掛けるのはね。1を十分の二にしますよーってのと同じ意味なのね」

　クロちゃん、ミケちゃんも、コツコツ自習を進めては、わからないところを訊きに来てくれます。

　私はこの、すでに慣れた環境下で、筆を走らせ中。私、環境の変化に強いタイプだけど、押江先生も、なんか昔からいらしたような気がしてくるわ。

「では、このへんで一旦休憩にしましょう！」

「はーい」

「じゃあ、ミケたちも休憩するわ」

　四人は、休憩タイムに入ったようです。私も一休みしますかー。

「お茶淹（い）れてきますねー」

　腰を叩きながら、椅子から立つ。

「腰痛そうだから、アメリがやるよー。おねーちゃんは、休んでてだいじょーぶ！

「苦労をかけるねえ。ありがとう」

「行ってきまーす」

　ふう。孝行娘を持って、ありがたいことです。「あたた」なんて言いながら、折りたたみ机に着座。

「腰痛ですか。お辛そうですね」

　心配そうに仰（おっしゃ）る先生。

「職業病ですねえ。これと、肩こりはどうにも……」

　そう言いながら、左肩を揉みほぐす。

「あとでアメリに、腰を踏んでもらいましょうかねえ」

　これも、いつまでできるのかな。

「お姉ちゃんもデスクワークしてますから、S町の整体、でしたっけ？　そこに週一で通ってますよ」

　と、クロちゃん。

「そうなんだ。私も行ってみようかなあ？」

　そんな不健康トークを繰り広げていると、アメリちゃんが戻ってきました。

「はい、どーぞ」

「ありがとう」

　皆でお礼。

「調子はどう？」

　アイスティーを飲みながら、愛娘に尋ねる。

「腰？」

「それは見てて大丈夫そうだけど、お勉強のほう」

「おお！　あのね、押江せんせー色々質問してくるんだよ！　それが面白い！」

　へー？

「そんな感じで、授業を進めてらっしゃるんですか？」

　今度は、先生に話を振ってみる。どういうことだろう？

「アメリカ式のやり方ですね。日本のは、上意下達といいますか、教師が生徒に一方的に教える感じですけど、アメリカですと、生徒に色々考えさせるんです。生徒同士で話し合いさせられると、ベストなんですけどね」

「あー、なんかそういうの、聞いたことあります」

　二人がそんな感じで授業してるのは気づかなかったな。そこを注目……注耳？　して聞いてみよう。いや、待った。

「そうだ、先生。その授業、私も受けてみていいですか？　少しだけ」

「私は構わないですけど、アメリさんはどうかな？」

「おおー！　おねーちゃんと一緒、面白そー！」

　アメリちゃんも、ノリノリですね。

「でも、またどうしてですか？」

「そうですねえ。なんでも体験っていうのが、特に最近の考え方になってまして。アメリがどんなことしてるのか、体験してみたかったんです」

「なるほど。そういうことでしたら、ぜひご一緒に！」

　先生もノリがいいですね。良き哉（かな）良き哉（かな）。

　その後も、五人でわちゃわちゃと会話し、休憩終了！

「では、猫崎さんを交えて、やっていきましょう！」

「「はーい」」

　二人で仲良くお返事！

「エディアカラ生物は、防御機能を持っていませんでしたが、カンブリア生物になると、ハルキゲニアのように防御機能を持つ生物が現れました。これにより、弱肉強食が生まれたと考えられています。でも、なぜそのような世界になったと思いますか？」

　うお、いきなり質問来たー！

「お二人で、色々相談してみてください」

「おお。えっとねアノマロカリスみたいに、歯が生えた？」

　困ったな。私、生物取らなかったからなー。

「どうなんでしょう、先生？」

「それを考えていただくんです。思考力のトレーニングです！」

　にこにこと、人差し指を立てる先生。ひょー！　ほんとに、きっちり考えさせるんだ。これが、アメリが今やってる勉強法かー。

「うーん、お姉ちゃんは、腕？　ほら、アノマロカリスとか、顔になんか付いてるじゃない？　ああいうのが、できたからかなって思うんだけど」

「エディアカラ生物にも、たしか吻（ふん）持ってる生物いたよ？」

　ふん？

「先生、ふんってなんでしょう？　うんち……じゃないですよね？」

「それは答えられますね。ざっくり、触手っぽいものとお考えください」

　おお、これは教えてくれるんだ。しかし、相変わらずにこにこしていて、逆に顔色が伺えない……。

　でも、ここで合格宣言が出ないっていうことは、私たちの推理はハズレってことかな？

「それぞれの生物の絵を見てみたいですねえ」

「こちらに、ある程度のものを持ってきてあります」

　すらっと、生物のイラストを広げる先生。

「アメリの図鑑も出す！」

　カンブリア生物図鑑を取り出すアメリちゃん。

　よーし、漫画家の観察眼の見せ所ですよ！

　うーん？　ううん？

「アメリ。このオパビニアとかいうの、へんてこな姿だねえ？」

　目が五つあって、口がにょ～んと伸びていて。

「面白いよね！　目が五つもあって、どういう世界が見えてたのかなー？」

　そういえば、昆虫とかも複眼持ちよね。……ん？　目？

　エディアカラ生物と、カンブリア生物のイラストを、よく見比べてみる。

　エディアカラ生物には目らしきものがなくて、カンブリア生物には、持っているものが複数いる！

「先生、ひょっとして、目だったりしません？　目ができたことで、なんかこう……」

「おお！　目で、獲物を追ってる！？」

「いい視点です！」

　両手で、サムズアップする先生。

「これが有力な学説なのですけど、カンブリア生物は目を持ったことで、獲物を捕らえるようになったといわれてるんです！」

「「いえーい！」」

　二人でハイタッチ！

「ふふ。楽しいムーブですね。仲の良さが伺えます。こんな感じで、アメリさんとは授業してるんですよ」

　へえ～。これは面白い！

「では、続けましょうか」

「あ、すみません。私は、仕事に戻らないとですので」

　面白いけど、あんまり本業をサボるわけにもいかない。

「わかりました。またいつでも、仰（おっしゃ）ってくだされば、やりますので！」

「ありがとうございました。とても勉強になりました」

　アメリの頭をひと撫でして、よっこいしょとデスクにつく。

　ふー。面白い体験をしたなあ。こんな授業だったら、私ももっと、勉強に身が入ったのかな。

　まあ、過ぎたことを考えても、せんないよね。これからのために、お仕事頑張りましょー！