まりあさんとお買い物した翌日お昼過ぎ、今日も雨降りの中仕事をこなしていると、不意にインタホンが鳴る。

「はーい、どちらさまでしょう？」

「ミケだけど。今、遊びに行っていいかしら？」

　アメリは、ブロックで一人遊びしていたところ。遊び相手ができて、アメリもきっと喜ぶはず。

「どうぞー、今、門に行くからねー」

　門まで迎えに行くと、彼女一人。あら、珍しい。長袖Tと丈長スカートプラスキャスケットに、赤い鮮やかな色合いの傘を差している。もう片手には、ペットボトルの先端が覗いているビニール袋。

「今日は一人？」

「ええ。ミケ、一人でお出かけできるもの！」

　ふふん、と胸を反らしドヤ顔する彼女。かわいい。

「雨の中立ち話も何だから、中へどうぞ」

　門を開け、家に通す。

「あ、これ優輝たちから」

　玄関口で、ビニール袋を渡してくる。

「あら～、いつも申し訳ないなあ」

「優輝からの伝言よ。『気にしないでください』って」

　あらま。読まれてましたか。では、ありがたく受け取っておきましょう。

　寝室もさほど散らかってないのでそのまま通した後、台所でいただき物を開けてみる。マスペとコラ・コーラとクッキーというツボを抑えたチョイス。ありがとうございます。

　早速、コーラとクッキーを二人のために寝室へ持っていくと、何やら並んで立ち、ポーズを合わせていた。

「違う違う、右手はこう！　で、左手はこう！」

「お、おお～？」

　傍から見てると、いささか不思議な踊りにも見える。

「何をしてるのかな？」

「ダンスよ。ダンスの振り付け。今日は、アメリをスカウトに来たの」

　ほ？　なんだか、話が微妙に大きな方向に……？

「今度、町内子供歌謡コンテンストがあるじゃない？　だから、アメリと、あとクロをスカウトしてユニット組もうってワケ」

　あー、あったあった。毎年このあたりの時期に、町内会でそんなイベントやってたよね。うち、子供いなかったから毎年スルーしてたけど。

「おねーちゃん！　アメリ、アイドルやってみたい！」

　おお、アメリちゃんやる気満々ですよ。しかし、ミケちゃんが越してきた日に夢想した、猫耳アイドルユニットが実現するとは。いやまあ、近所の町内会イベントで大げさだけど。

「クロちゃんも参加するのね」

「む～……。それがね、すごい嫌がりようなの。だから、今度しっかり説得するわ」

　まあ、そんな気はしてた。彼女、奥手だもんね。

「あ、これお菓子とジュースね。ミケちゃんが持って来てくれたの」

「おお～！　コーラだ！」

「炭酸が抜けるともったいないわね。ダンスは一休み。休憩しましょ」

　ほむ。もうちょっと二人の可愛い踊りを見てたかったんだけどな。まあいいや。お仕事しましょ。

「アメリ。昨日ショッキングなものを見たわ」

「おお～。どんなのー？」

　二人の会話をBGMに、すいすい筆を走らせる。

「宇宙人が、太陽を爆発させないためにゾンビを作っていたのよ！」

「あー、ミケちゃん。ちょっといいかな？」

　会話にいきなり不穏なものを感じ、くるりと椅子ごと振り返り会話に割って入る。

「何？」

「それ多分、角照さんの映画コレクションの話よね？」

「ええ」

　それが何か？　という感じで返事するミケちゃん。

「その、そういうのアメリに教えるときは、『作り話だけど』って前置きしてくれるとありがたいかな」

「ええ～。それじゃ、話の迫真ぶりが伝わらないじゃない！」

「そこをなんとか。後からアメリのヘンテコ知識直すの、大変なのよ」

　明らかに不満げなミケちゃんに、頭を下げる。そこまですると、ミケちゃんにも困りぶりが伝わったようで、「しょーがないなー」なんて言いながら同意してくれた。ほっ。

　ともかくも、お仕事再開～。「ウソ話」として語られるけったいなSFゾンビ映画の話に、アメリは興味津々。「おお～」と相槌を打ちながら、聞き手に回っている。

　アメリ、素直なのはいいけど、ちょっと人の話を信じ易すぎる傾向があるからなあ。変な人についていかないように注意しないと。そういう意味でも、まだまだ目が離せないな。

　それはさておき、ふとした疑問が頭に湧いてしまった。

「ミケちゃん、ちょっと気になったんだけど。昨日、一昨日とずっと雨だったのに、いつクロちゃんと歌謡コンテストのこと話したの？　もっと前から話し合ってたとか？」

　気になったことは、尋ねずにはいられない性分。首だけ振り返って素朴な疑問を呈する。

「スマホよ。優輝から借りてね」

　スマホ？　あれ、でも……。

「よく会話できたね？　耳に当てたり口に当てたりして切り替えてたの？」

「イヤホン差したのよ。クロもそうしたみたいよ」

　あー、なるほど。お注射克服劇のときも、そうやって打ち合わせしたのか。タネが割れれば簡単なトリックだったのね。トリックは大げさか。

「さあ、アメリ！　コーラで気力も回復したし、もっかいダンスするわよ！」

「おお～！」

　おお、ほほえまダンシング再開ですか。見ていたいけど、私もお仕事進めないとねー。

「じゃあ、次は歌の練習！」

　ダンスをしばらくやったあと、続いて何やら、私の知らない歌を歌い始めるミケちゃん。感じからするとJ-POPっぽいね。

「おお～！　アメリも歌うー！」

　うーむ、下手っぴではないけど……。上手でもない。でも初めて歌う歌だもんね。言い換えれば、無限の可能性を秘めているということ！

「それじゃ優勝できないわ！　神奈おねーさん、アメリ借りていってもいい！？」

「ミケちゃんのおうちで遊ぶってことかな？　角照さんたちがちゃんといるなら、構わないけど」

　唐突なお持ち帰り宣言に面食らったけど、椅子をくるりと向けて条件付きでOKを出す。

「だいじょーぶ、みんなでゲーム作ってる最中だから！　アメリもいいわね！？」

「おお～！」

「それじゃあ、特訓よー！！」

　アメリのお着替えを待ってから、二人で意気揚々と出かけていきました。ミケちゃん、にぎやかな子だなあ。アメリとは別方向にクロちゃんと好対照なキャラだ。

　ちなみにアメリ、だいぶ前から一人でお着替えできるようになってます。良き哉（かな）良き哉（かな）。