「はーい……お、アメリちゃんにノーラちゃん。今開けるね」

　門のロックを外すと、入ってくる彼女たちがモニタに映る。

「ミケー。アメリちゃんとノーラちゃん、来たよー」

「今行く！　待って！」

　ソファから慌てて立ち上がり、こちらへやってくる我が娘。

　一緒に、玄関にアメリちゃんたちを迎えに行く。

「こんにちはー！」

「こんちわー！」

　ドアを開けると、二人が元気に挨拶してくるので、あたしたちも挨拶を返し、中に招き入れる。

「クロちゃん、家が遠いからなー。あ、お菓子と飲み物出すね」

「優輝おねーちゃん。アメリ、おやつ済ませちゃってる」

　困った様子のアメリちゃん。

「そっかー。ノーラちゃんは？」

「アタシはまだだぞー」

「なるほど。じゃあ、アメリちゃんは……紅茶でいい？　それとも、コーラぐらいいっとく？」

　最近は神奈さんのうちではなく、我が家に子供たちが集まることが多いので、彼女らの好みの飲み物を常備している。

「紅茶で大丈夫！」

「りょーかい」

　飲み物と、適当なおやつを取りに、キッチンへ。

　チョコレートと飲み物を手にリビングに戻ると、ミケがスマホで誰かと話していた。

「あ、ちょうど良かった。優輝、クロが近井おかーさんたちとばったり出会ったらしくて、一緒に来てもいいかっていうんだけど」

「うちは、別に構わないよ」

「わかった。あのね、OKだって……」

　広い我が家に感謝だね。思い切って、シェアハウスに住んでみて良かったなあ。これで一人頭、家賃六万円は安い。

「お、ちびっこたち。おーっす！」

　自室から出てきた久美さんが、子どもたちと挨拶を交わす。

「休憩ですか？」

「あっちのビール切らしたから、取りに来た」

　久美さんの自室には小型冷蔵庫があって、そこに色々お酒を常備している。

「でも、せっかくだから、ちびっこたちと戯れるのもいいな。何かして遊ぶか？」

「久美、悪いけど、今日は子供だけで遊ぼうかなって考えてるのよ」

「そっか、残念だな。じゃあ、ウチは酒取ってきたら作曲に戻るわ」

　ぺったんぺったんと、キッチンに向かう。

　そうこうしているうちに、チャイムが鳴る。

　立ち上がろうとするミケを、「三人で話してなよ」と制し応対すると、クロちゃんと近井さんと、ともちゃんだったので、再度門を開け、玄関まで迎えに行く。

「こんにちは」

　ぺこりとお辞儀するクロちゃん。

「こんにちはー！」

「こんにちは。すみません、急にお邪魔してしまって」

　近井さん親子も、ご挨拶。

「こんにちは。いえいえ、大丈夫ですよ。とりあえず、中へどうぞ」

　案内し、「飲み物、持ってきますね」と、再びキッチンへ。

　途中、久美さんとすれ違う。

「今度は、コレでいくぜ～」

　楽しそうに、ロックグラスとウィスキーを掲げる久美さん。

　相変わらず、酒豪ですねえ。ウィスキー飲みながら仕事ができるんだから、大したもんです。

　ともかく、飲み物を手にダイニングを出ると、由香里とばったり。

「やあ。飲み物でも取りに？」

「そうだったんだけど、下に降りてみたら、お客さん来てるじゃない？　だから、お菓子でも焼こうかなって」

「あー、気が向いたところごめん。さっき、チョコレート出したんだ」

「えー。残念だなあ。よし、じゃあ、お土産に持ってもらおう」

　うんうんと、頷（うなず）く彼女。

「お疲れ。みんな喜ぶと思うよ」

　というわけで、リビングへ。クロちゃんが中心となって、みんなで折り紙に勤しんでいる。

「良く出来てるねー」

　ともちゃんの「やっこさん」がなかなか上手なので、拍手する。

「クロ、教え方上手いのよね」

　アルピス・ソーダをストローで飲みつつ、友人を褒めるミケ。

　この子もクロちゃんも、成長したなあ。クロちゃんは今、遊びの輪の中心に。ミケは、そんな友達を素直に立てている。

　あたしの紅茶は、少しぬるくなってしまったけど、もったいないのでそのままいただく。

「近井さん、最近どんな映画観られました？」

「今、駅前で上映中の映画なんですけど……」

　彼女から、大ヒット御礼な映画のタイトルを聞く。

「いいですねえ。あれ、サブスクに出回ったら見ようと思ってるんですよねー」

　何か、あたしといえばB級・Z級映画しか見ないようなイメージを持たれがちなんだけど、普通にA級も見るんだよね。ザ・雑食。

　まあ、B級以下のが好きか嫌いかっていったら、大好きなんだけど。

　ともかくも、二人の話題が合うのがA級映画なので、無難にそちらのトークを弾ませる。

「こんちわーっす。由香里ちゃん、スマホの応答もないし、部屋にもいないんすけど、どこ行ったか知らないっすか？」

　さつきが、頭上からぬっと顔を出す。

「あー、お菓子作るって言ってたから、手が汚れてるとかで、スマホ触れないんじゃない？　あとは、上に置いてきちゃったとか」

「そっすか。ありがとうっす」

　作画の打ち合わせかな？　さつきもいい加減に見えて、仕事熱心だからね。

　それにしても、平和だなあ。

　ゲームも順調に売れてるし、ありがたいことだね。

　近井さんとの映画トークを、さらに弾ませるのでありました。